L'île de Pâques envisage juillet prochain, lorsqu'une éclipse solaire plongera les célèbres statues de pierre du territoire éloigné dans l'obscurité – et sous les projecteurs du monde entier.
Mais cela plonge déjà l'île polynésienne aride dans sa propre forme de chaos, alors que le territoire chilien lutte pour faire face à l'écrasement d'une joyeuse bande de chasseurs d'éclipse désespérés d'assister à l'événement dans l'un des territoires les plus mystérieux de la Terre. .
"Il n'y a plus de place, nous sommes complets", s'excuse Sabrina Atamu, chargée d'information au Service national du tourisme de l'île de Pâques.
"Nous prenons des réservations depuis cinq ou six ans."
Une éclipse totale de soleil le 11 juillet 2010 laissera la majeure partie de la Polynésie orientale, y compris toute l'île de Pâques, dans l'ombre de la lune pendant quatre minutes et 45 secondes.
C'est près de deux minutes de moins que l'éclipse solaire de mercredi, qui a touché une bande étroite traversant près de la moitié de la Terre, selon l'agence spatiale américaine NASA.
Mais la perspective qu'un phénomène naturel aussi spectaculaire se produise un an plus tard dans un lieu aussi spirituel et isolé que l'île de Pâques a fasciné dans une égale mesure les scientifiques et les touristes du monde entier, qui se sont heurtés les uns aux autres pour réserver les seulement 1,500 XNUMX lits proposés dans l'île. les quelques hôtels de l'île.
"Il est déjà impossible d'obtenir quoi que ce soit pour voir l'éclipse", a déclaré Hector Garcia de l'agence de voyages GoChile. "Il n'y a plus d'hôtels, plus de résidences, rien", a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses réservations avaient été faites très tôt par "des scientifiques du monde entier".
Les prix, a-t-il déclaré, ont été multipliés par cinq à dix sur toute l'île, mais cela n'a pas dissuadé les passionnés.
"Nous avons été complets ces derniers mois", a déclaré Maria Hortensia Jeria, responsable des réservations à l'hôtel haut de gamme Explora Rapa Nui, où les 30 chambres coûtent 3,040 XNUMX dollars pièce pour un forfait de quatre nuits.
L'île de Pâques – ou Rapa Nui dans l'ancienne langue polynésienne – attire chaque année quelque 50,000 XNUMX touristes, qui affluent vers le paysage volcanique pour profiter de ses plages et des légendaires « moai », ces énormes figures humaines monolithiques alignées le long du rivage que les insulaires considèrent comme leurs tuteurs.
Située à 3,500 2,175 kilomètres (4,050 2,517 milles) à l’ouest du continent chilien et à 4,000 XNUMX kilomètres (XNUMX XNUMX milles) au sud-est de Tahiti, l’île de Pâques compte quelque XNUMX XNUMX habitants, dont une majorité d’ethnie Rapa Nui.
Arriver sur l'île dans les jours précédant l'éclipse de l'année prochaine ne sera pas facile, car les seuls vols vers l'aéroport de Mataveri sont assurés par LAN, la compagnie aérienne chilienne qui a le monopole de la route.
En basse saison, pendant les mois d'hiver de l'hémisphère sud, un billet de la capitale chilienne Santiago à l'Île de Pâques coûte environ 360 dollars, mais en haute saison, le prix triple pour atteindre plus de 1,000 XNUMX dollars, ont indiqué les voyagistes.
Et comme la plupart des îles tropicales qui dépendent fortement du tourisme, les prix sont élevés. Une canette de Coca Cola, par exemple, peut coûter jusqu'à quatre dollars, soit plus de quatre fois le prix à Santiago.
Ainsi, même si les étoiles s'alignent pour offrir un spectacle mémorable de quatre minutes aux visiteurs de l'île de Pâques en juillet prochain, de nombreux insulaires eux-mêmes cherchent à tirer profit de cet afflux.
"Beaucoup ici ont demandé des prêts pour construire des petits hôtels ou des bungalows, ou pour rénover leurs maisons afin d'accueillir des touristes", explique à l'AFP Mario Dinamarca, un Chilien qui vit sur l'île depuis deux décennies.
Les insulaires – habitants d’une île aux timbres-poste dans le vaste Pacifique – ne sont pas étrangers à l’isolement, mais ils espèrent que pendant quatre minutes en juillet prochain, l’île de Pâques sera à la hauteur de la façon dont ils décrivent leur maison dans la langue Rapa Nui : « le nombril du monde.
