Les sombres perspectives économiques en Europe signifient que les compagnies aériennes peuvent acquérir des créneaux horaires à des prix inférieurs à Londres Heathrow, selon un membre senior de l'équipe réseau de BAA.

Sarah Whitlam, responsable du développement du réseau chez l'opérateur aéroportuaire, a déclaré aux délégués du 18e Forum mondial sur le développement des routes, à Abu Dhabi, que même si les prix des créneaux restent élevés, « le climat économique offre la possibilité d'acheter des créneaux à un prix inférieur ».

Mais Whitlam a déclaré que cette situation était susceptible de changer à l’avenir et que « la valeur des machines à sous est également susceptible d’augmenter à mesure que la situation économique s’améliore ».

Whitlam a déclaré que les prix étaient actuellement « stables », après avoir baissé depuis leur sommet de 2008 – lorsqu'une compagnie aérienne avait payé 207 millions de dollars pour quatre paires quotidiennes. La moyenne s'élève désormais à 7 millions de livres sterling (11.3 millions de dollars) pour un créneau quotidien, a-t-elle déclaré.

S'exprimant lors de « Routes Talks : Problèmes de l'industrie et fournisseurs », Whitlam a souligné les avantages du commerce de créneaux horaires à la porte d'entrée de Londres. Elle a déclaré aux délégués que les créneaux horaires devraient être considérés comme des actifs pouvant être inscrits au bilan d'une compagnie aérienne, ajoutant que leur valeur augmenterait.

Les prix diminuent tout au long de la journée ; Actuellement, le prix typique d'un créneau quotidien tôt le matin est de 15 millions de livres sterling (24.25 millions de dollars), soit une réduction de 30 % à midi et de 50 % le soir. Le coût moyen d'un seul emplacement est de 0.5 million de livres sterling (0.8 million de dollars), a ajouté Whitlam.

Whitlam a déclaré que le coût d'un créneau quotidien pourrait être couvert en ajoutant seulement 4 £ (6.50 $) au prix d'un billet d'avion. Elle a ajouté : « Même si les prix restent très élevés, ils constituent un actif dans votre bilan et vont prendre de la valeur. Considérez-le comme un investissement à long terme.

Elle a déclaré que les compagnies aériennes ne voulaient pas nécessairement le créneau qu'elles achètent, mais a ajouté que les créneaux pourraient être reprogrammés et a conseillé aux délégués de consulter BAA avant d'acheter, pour savoir si cela serait possible.

Whitlam a déclaré que l'engagement de BAA à « rendre chaque voyage meilleur » signifiait que les créneaux horaires ne pouvaient pas nécessairement être reprogrammés pour les périodes chargées de la journée. Elle a déclaré que la vente de créneaux horaires donnait aux compagnies aériennes la possibilité de « réaliser un actif financier », mais a averti qu’essayer de racheter et de remplacer les créneaux horaires à une date ultérieure signifierait payer un prix plus élevé.

Le trading de machines à sous à Heathrow est géré par Airport Coordination Limited (ACL) et le trading peut être effectué en ligne sur www.slottrade.aero. Elle a ajouté : « Les compagnies aériennes trouvent que le trading de créneaux horaires est un excellent moyen de se développer à l’aéroport. »