Emirates, le Qatar et Etihad sont des forces avec lesquelles il faut compter

LONDRES, Angleterre - Faites confiance aux transporteurs du golfe Persique pour provoquer à nouveau des méfaits. Ayant déjà détruit l'économie du monde confortable des compagnies aériennes internationales, auparavant dominé par les compagnies aériennes européennes, les transporteurs du golfe semblent maintenant prêts à gâcher les alliances entre les compagnies aériennes.

Toutes les grandes compagnies aériennes européennes font désormais partie de l'une des trois grandes alliances. Il y a Star (le plus grand) basé autour de Lufthansa et United Airlines; Skyteam basé autour d'Air France / KLM et de Delta; Oneworld basé sur BA et American Airlines.

Les compagnies aériennes du golfe ont jusqu'à présent évité les alliances. Premièrement parce que compétitivement les alliances n'en voulaient pas, et deuxièmement parce qu'elles grandissaient très bien, merci, sans elles.

La réalité est que les trois transporteurs du Golfe, Emirates, Qatar et Etihad sont des forces avec lesquelles il faut compter. Les investissements stratégiques des gouvernements coopératifs leur ont donné de grandes flottes et d'immenses aéroports. Ils ont créé un environnement florissant pendant que les transporteurs établis languissent.

Là où Londres, Paris et Francfort étaient les plaques tournantes traditionnelles du changement, Dubaï, Doha et Abu Dhabi sont aujourd'hui parfaitement placées au carrefour de l'est et de l'ouest. Ils sont en mesure d'ouvrir de vastes nouveaux marchés sur le continent indien et asiatique, comme peut le voir quiconque a été dans ces aéroports au milieu de la nuit.

Au cours de l'année écoulée, les compagnies aériennes du golfe ont élargi leurs investissements et leurs routes et, ce faisant, perturbent lentement, disent certains, détruisent les alliances entre les compagnies aériennes. C'est oneworld qui ressent le plus les effets.

Premièrement, Etihad de James Hogan a acheté une participation dans Air Berlin, membre de oneworld. Cet accord a soulevé des sourcils, mais il est réalisable au sein de l'alliance. Ensuite, Emirates, son rival Tim Clark, a établi un partenariat de 10 ans avec Qantas - un autre membre de oneworld - qui aura clairement des implications majeures sur les relations avec d'autres membres de l'alliance tels que BA et Cathay. Mais tout le monde y met un visage courageux.

Aujourd'hui Qatar Airways d'Akbar Al Bakar rejoint oneworld et entre dans le giron. Ainsi, les trois transporteurs du Golfe sont maintenant, sous une forme ou une autre, au lit avec les compagnies aériennes oneworld.

Ce serait assez déroutant, mais maintenant un autre clou a été enfoncé dans le cercueil de l'alliance. Air Berlin de Oneworld (et son payeur Etihad) entre en relation avec Air France / KLM, membre de Skyteam. Et ce n'est pas seulement un partage de code, mais un lien stratégique de longue date. Attendre. Comment diable un oneworld Air Berlin peut-il établir un lien stratégique avec le principal transporteur d'une compagnie aérienne rivale et conserver sa loyauté envers oneworld?

Même en tenant compte du fait que oneworld est une fédération de compagnies aériennes plus lâche que Star, c'est un non-sens. Les membres de oneworld sont maintenant soit au lit avec des transporteurs rivaux du golfe, soit attachés à des membres rivaux de l'alliance dans des partenariats stratégiques.

Il est insensé de penser que oneworld peut être plus qu'une simple alliance de fidélisation dans ces circonstances. Celui qui a le plus le droit d'être ennuyé est Al Bakar au Qatar. Une fois qu'il est membre à part entière, il peut à juste titre demander la loyauté de Qantas et d'Air Berlin. Sont-ils de sa compagnie aérienne en tant que membre oneworld? Ou à Emirates et Etihad en tant que partenaires respectifs? Nous connaissons la réponse. C'est le bordel.

Clark chez Emirates a toujours dit que les jours des alliances étaient comptés. Lors de la conférence IATA de cette année, il a déclenché un débat animé, estimant que les alliances avaient passé leur date limite de vente parce qu'elles ne pouvaient pas répondre aux demandes concurrentielles du marché actuel.

Il a peut-être raison. Ils étaient une création de nécessité parce que les compagnies aériennes mondiales ne peuvent pas légalement se consolider. Cependant, comme nous le voyons maintenant, les transporteurs du golfe rejoignent les alliances (Qatar) en les retirant un par un (Emirates) ou créent simplement des loyautés partagées (Etihad).

Je prédis qu'Air Berlin quittera éventuellement oneworld et rejoindra Skyteam pour mettre de l'ordre dans sa relation. Je prédis que Qantas s'éloignera lentement mais sûrement de oneworld mais gardera un pied dans le camp en raison de sa relation avec American Airlines et les routes américaines. Et je prédis que Star perdra le TAM du Brésil au profit de oneworld l'année prochaine.

Et tout au long de tout cela, les transporteurs du Golfe continuent de conclure des accords ad hoc si nécessaire (Emirates parle à des Américains, par exemple) et de réécrire les règles.

Le point ici est que les transporteurs du golfe sont sur le siège gauche. Ils ont les avions, les hubs, les connexions et ouvrent de nouveaux marchés. Les alliances doivent maintenant apprendre à y faire face. Ce ne sera pas joli.