Il y a quelques années, j'ai écrit un article pour ma chronique Hotel Insights intitulé "A tale of three castles". C'était pour souligner le charme et l'abordabilité de séjourner dans des auberges inhabituelles lors d'un voyage en Europe.
Si ma mémoire est encore bonne, l'un des "châteaux" se trouvait dans le département de la Haute Savoie en France et un autre dans la région de la Costa Brava, au nord-est de l'Espagne. Ce dernier était l'un de mes préférés et était proche de l'ancienne ville de Pals.
A proximité, dans la petite ville de Pujol, se trouvait un petit château appartenant à Gala, l'ex-épouse de Salvador Dali. Dali vivait à 25 miles de là, dans le petit hameau balnéaire de Port Lligat.
Du fait qu'ils vivaient séparément, ils organisaient des réunions les uns avec les autres à des moments mutuellement acceptables.
Ce « château » jusqu'alors sans nom, plutôt une auberge de campagne, était le Mas de Torrent. Si Dali et Gala avaient été vivants aujourd'hui, ils se seraient probablement rencontrés ici, car c'était à égale distance entre leurs maisons. Mas de Torrent est pour moi… une maison loin de chez moi.
Ces "Relais et Châteaux" ou "châteaux" sont souvent somptueux dans leur service et leur ambiance, mais il existe un deuxième niveau d'hôtellerie, qui est tout aussi charmant mais nettement moins cher. C'est, faute d'une meilleure description, le bed and breakfast de luxe.
L'Europe est parsemée de ces petites auberges qui sont souvent moins coûteuses que de séjourner dans votre Holiday Inn local. Ils donnent également à Airbnb une course pour leur argent.
Lors d'un voyage dans le sud de l'Espagne, j'ai décidé d'essayer l'une de ces petites auberges dans la ville balnéaire de Palamos sur la Costa Brava. Je dois admettre que j'étais un peu nerveux car l'auberge s'appelait Casa Vincke (casa signifiant maison) et je m'imaginais vivre aux côtés d'une famille espagnole, sans possibilité d'évasion.
Je n'aurais pas pu être plus agréablement surpris. Une chambre joliment aménagée dans une villa catalane élégamment restaurée vous attendait. Avec seulement neuf chambres (et seulement quatre occupées lors de ma visite), le sentiment général était paisible et calme. Lors de la réservation, un code est envoyé sur son téléphone portable permettant l'accès au hall principal, puis la clé est immédiatement disponible. C'est un facteur important pour les arrivées tardives lors d'un voyage en voiture.
Le lendemain matin, j'ai dû partir tôt pour me rendre à Valence, ma prochaine escale. Je n'étais pas autorisé à partir sans Isabel, la gouvernante m'invitant à entrer dans la salle à manger pour un verre de jus d'orange frais et du café espagnol fort ; J'aurais juste aimé avoir plus de temps pour profiter du petit-déjeuner!
Pour ces road trips européens (et même pour des séjours plus longs), je me tourne vers le journal britannique, The Telegraph. Sa colonne Destinations de voyage est l'une des meilleures que j'ai lues et répertorie généralement les hôtels de premier rang dans différentes catégories ainsi que les tarifs moyens des chambres. Ici et numéro un sur leur liste pour Valence, se trouvaient les appartements Barracart, une affaire familiale dans ce qui a été décrit comme "un quartier shabby-chic en bord de mer". Cela a éveillé ma curiosité et je les ai appelés. J'ai été chaleureusement accueilli par la responsable, Olga Juhasz. Ma chambre étant sécurisée, j'ai également été informé que cet établissement familial gère également le restaurant vénéré Casa Montana où je dînerais ce soir-là.
Ma destination finale lors de ce road trip espagnol était Jerez de la Frontera en Andalousie, centre de l'industrie espagnole du xérès. Mon père avait visité la région au début des années soixante et avait beaucoup écrit sur les délices de Jerez de la Frontera ainsi que de Sanlucar, plus près de la côte.
Ce qui l'excitait particulièrement, c'était la Vendemia annuelle ou fête des vendanges en septembre où un rituel avait lieu pour «bénir les raisins». Je voulais découvrir cette partie de l'Espagne que mon père avait tant aimée, qui exaltait les chevaux de vin et le flamenco.
En regardant à nouveau le Telegraph pour une recommandation sur l'endroit où séjourner, ma curiosité a été immédiatement éveillée par le nom "Casa". « Casa Vina de Alcantara » est une maison de campagne raffinée datant du début des années 1900. Le Telegraph lui a donné une note de 8/10 avec un prix raisonnable pour démarrer.
Encore une fois, je ne devais pas être déçu, car cette maison de campagne appartenait à la famille Gonzales-Byass comme retraite de campagne. Gonzales-Byass fabrique certains des meilleurs xérès depuis sa création en 1835.
Ravi de rencontrer les propriétaires de Casa Vina, j'ai rapidement été pris en charge comme un membre de la famille, et mon lendemain à Jerez a été planifié pour moi avec une visite de la Bodega Gonzales Byass.
Châteaux, auberges de campagne et personnages merveilleusement colorés qui racontent des histoires m'accompagnent dans mon voyage à travers l'Espagne.
Il existe de nombreuses aventures de voyage à vivre, et avec un peu de planification, elles peuvent être des expériences agréables, voire exceptionnelles.
