LONDRES (eTN) – Il est salué par certains comme l'Obama de l'Asie du Sud. L'homme en question est Mohamed Nasheed, le nouveau président des Maldives. Lui et le président américain sont confrontés au même défi : ils sont forts en rhétorique mais doivent maintenant répondre à des attentes irréalistes. Mohamed Nasheed était bien conscient de l'énorme tâche qui l'attendait lorsqu'il a pris la parole à la Royal Commonwealth Society lors de sa récente visite à Londres. Il a rappelé les vingt années de lutte pour la démocratie.
« C'était dangereux pour nous de parler ou d'écrire sur des choses – certains d'entre nous ont été emprisonnés et torturés pour avoir parlé de nos idéaux. De nombreux Maldiviens pensaient que nous perdions simplement notre temps. Nous étions têtus, nous avons continué à faire notre travail, à faire ce que nous pensions être la bonne chose, en espérant qu'il y aurait un effet tsunami qui changerait les choses. Finalement, le tsunami s'est avéré être le catalyseur du changement.
Réfugiés au Sri Lanka et au Royaume-Uni pour éviter d'être persécutés par le gouvernement de l'ancien président autocratique Maumoon Gayoom, M. Nasheed et sa fidèle bande de partisans sont retournés aux Maldives une fois que les conditions se sont suffisamment améliorées pour permettre la formation de partis politiques.
« Nous avons réussi à galvaniser le peuple maldivien dans l'activisme politique et avons réussi à assurer une transition en douceur du pouvoir. La démocratie aux Maldives est très tendre, nous devons tenir les promesses que nous faisions. Nous disions aux gens « vous traversez une période difficile à cause du gouvernement précédent ». Nous traversons une période difficile et éprouvante en raison des conditions économiques internationales et parce que nous avons hérité de coffres vides.
Le président Nasheed a souligné que pour aller de l'avant, son gouvernement devrait accepter le passé. La victoire électorale de son parti en octobre 2008 a marqué la fin du plus long règne d'un dirigeant en Asie et également de l'un des gouvernements les plus répressifs au monde. Au cours de ses trois décennies au pouvoir, M. Gayoom a brutalement réprimé tout signe d'opposition et de dissidence. Des groupes internationaux de défense des droits de l'homme ont compilé un catalogue d'opposants jetés en prison et, dans de nombreux cas, torturés.
M. Gayoom a toujours nié cela en pointant des mesures prises depuis 2004 pour introduire des réformes démocratiques. Ses adversaires soutiennent qu'il a été poussé sur la voie de la réforme par des troubles et des protestations croissants dans le pays et par la pression internationale. M. Nasheed a lui-même été emprisonné et envoyé en exil dans des îles maldiviennes éloignées pour un total de près de six ans.
Depuis son arrivée au pouvoir, Mohamed Nasheed a insisté sur son intention de prendre un nouveau départ sans chercher à se venger de son prédécesseur, mais il admet qu'il a eu du mal à faire partager à de nombreux Maldiviens son sens de la magnanimité. M. Gayoom n'a pas facilité les choses en refusant de disparaître dans un exil confortable et n'a pas caché ses espoirs de retour politique. Le président Nasheed a expliqué le dilemme auquel il est confronté pour décider quoi faire à propos de M. Gayoom et de ses partisans : « Nous pouvons les marginaliser en allant de l'avant, mais tant de gens me font face en disant qu'ils veulent la justice. Nous devons trouver un moyen de traiter le passé afin que les gens puissent dire "cela m'est arrivé" parce que je sais que si j'examine mon passé, je peux être très vindicatif si je touche à cela. Nous pourrions peut-être accepter le passé en ayant un avenir meilleur. »
Dans son discours, le président Nasheed a évoqué la nécessité de renforcer le pouvoir judiciaire et de former des juges afin de créer un système efficace et indépendant. Marqué par les abus sous le régime de M. Gayoom, le président Nasheed a souligné que le gouvernement ne devrait pas toucher au système judiciaire ni l'influencer de quelque manière que ce soit.
Le président Nasheed a également énuméré d'autres problèmes aux Maldives : la toxicomanie chez les jeunes, la surpopulation dans la capitale, Malé, et le besoin urgent d'améliorer les services essentiels tels que l'éducation et la santé.
« Nous espérons résoudre ces problèmes et avons besoin d'imagination, de force et de courage pour y faire face. Nous espérons avoir une consolidation harmonieuse de la démocratie aux Maldives. Nous voulons créer un plan sur la façon de changer la dictature aux Maldives. Nous devons créer un précédent pour d'autres pays et montrer par l'exemple qu'il n'est pas nécessaire de bombarder des pays pour provoquer des changements. Nous avons déjà eu des transitions lorsque le chef sortant a été harcelé ou tué. Cela ramène le pays de nombreuses années en arrière. Nous devons trouver une autre façon de construire un pays meilleur.
Les Maldives sont un pays musulman avec une constitution qui stipule qu'il faut être musulman pour être citoyen. Le président Nasheed a déclaré que cette clause avait été adoptée par le gouvernement précédent et a concédé qu'il ne serait pas en mesure de promettre de changement dans un court laps de temps. Il a reconnu qu'il y avait un fort élément islamiste radical aux Maldives.
« L'islam radical était la seule opposition – nous avons créé de l'espace. Une fois que nous avons commencé, la montée du radicalisme islamiste aux Maldives a été enrayée. Dans mon esprit, la démocratie est très importante pour lutter contre le radicalisme islamique. Nous n'avions pas d'alliance avec des partis islamiques, bien que nous les ayons rencontrés 26 fois. Ils ont très mal perdu aux élections. Le courant dominant aux Maldives est très progressiste et libéral.
Du côté positif, malgré le changement politique, le tourisme reste la principale source de revenus des Maldives. Les partisans de M. Gayoom lui attribuent le mérite d'avoir transformé le pays en un paradis touristique et d'avoir rapporté d'énormes quantités de revenus étrangers. Mais ce revenu n'a pas été réparti parmi la population de plus de 300,000 XNUMX habitants.
Le gouvernement Nasheed s'est engagé à assurer une répartition plus équitable des revenus générés par le tourisme. Interrogé sur l'écotourisme, le président a déclaré qu'en tant que domaine que son gouvernement entend développer, les touristes attirés par les Maldives recherchaient avant tout du bon temps.
« Nous avons interdit la pêche au requin même si je ne pense pas que cela nous sauvera. Vous ne pouvez pas gagner d'argent en regardant les requins. L'écotourisme n'apporte pas les mêmes rendements que le tourisme de luxe. La société ici et dans le monde doit changer et ce n'est qu'en changeant cet état d'esprit que vous pourrez apporter des changements substantiels.
Les Maldives sont également le pays le plus menacé par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer. Le point culminant de l'une des 1,200 2.4 îles n'est qu'à XNUMX mètres au-dessus du niveau de la mer. Le président Nasheed a déclaré que le changement climatique menaçait l'existence même des Maldives et a souligné l'engagement de son gouvernement à rendre le pays neutre en carbone en dix ans.
« Nous voulons que les Maldives soient une vitrine pour les nouvelles technologies. Nous croyons que l'énergie renouvelable est faisable. Nous devons trouver des investisseurs pour venir dans notre pays et ils doivent utiliser des énergies renouvelables.
Alors que les Maldives sont sur le point de présider l'Association sud-asiatique de coopération régionale (SAARC), le président a noté que, bien que petit, son pays était stratégiquement important, en particulier pour l'Inde et le Sri Lanka. Il a déclaré que ces deux pays avaient été généreux en fournissant un soutien financier et autre.
Concernant les médias, le président Nasheed a déclaré que son gouvernement voulait des médias totalement libres et cherchait à abandonner le contrôle des services de télévision et de radio et des journaux. Le président a déclaré qu'il cherchait des investisseurs pour un secteur des médias déréglementé qui garantirait la liberté de la presse et la concurrence. « Nous voulons privatiser la radio et la TV Maldives et les réseaux de distribution. Je suis venu ici pour voir si les investisseurs britanniques sont intéressés.
Bien que les intentions du nouveau gouvernement soient généralement appréciées, il y a eu des inquiétudes quant à la rapidité et à la manière dont bon nombre des changements sont introduits. Un professionnel maldivien qui avait initialement accueilli le nouveau gouvernement a maintenant de sérieux doutes.
« Le gouvernement actuel n'a pas de politique concrète, juste son manifeste. Ils ne croient pas à la consolidation de la population ni au développement durable. Ils ont également créé de nombreux postes politiques et nommé des personnes inutiles et non qualifiées à divers postes et ils font les choses de manière ad hoc. Il n'y a même pas la consultation minimale qui existait auparavant. Ils ne font pas confiance aux services publics et, en gros, c'est une bande de militants qui dirige tout. C'est vraiment désolant, ce n'est pas forcément le changement que nous souhaitions.
On critique également l'enthousiasme du gouvernement pour une privatisation apparemment sans entraves avec le message que « les Maldives sont ouvertes aux affaires ». De nombreux Maldiviens craignent de vendre les ressources limitées du pays à des étrangers et des dangers de céder le contrôle de presque tous les services, y compris l'éducation, à des étrangers. Les craintes grandissent quant au fait que malgré les assurances du gouvernement, ses politiques pourraient aboutir à ce que les riches deviennent plus riches et que le reste des Maldiviens soit contraint de dépendre de l'aide sociale.
Comme l'a reconnu Mohamed Nasheed, gagner la bataille pour la démocratie peut maintenant s'avérer être la partie la plus facile ; Consolider cette victoire durement acquise et convaincre le peuple des Maldives que la douleur des trente dernières années en valait la peine, pourrait s'avérer être une lutte encore plus difficile.
Rita Payne est l'actuelle présidente de l'Association des journalistes du Commonwealth (Royaume-Uni) et ancienne rédactrice en chef pour l'Asie à la British Broadcasting Corporation.
