Les vols cette saison des fêtes seront moins fréquents et plus encombrés. Les tarifs aériens seront probablement plus élevés. Et attendre que les prix du pétrole baissent pour que le coût de votre voyage corresponde à votre budget de voyage de vacances n'est pas du tout une stratégie, disent les experts en voyages.
À l'approche de la saison des vacances et des escapades hivernales, bon nombre des meilleurs sièges des compagnies aériennes sont pris, et les initiés de l'industrie ne s'attendent pas à ce que d'autres soient ajoutés. Pour les snowbirds qui tentent de trouver un soulagement à la fin de l'hiver contre la fièvre des cabines, le changement tectonique de l'industrie du transport aérien vers des tarifs et des frais plus élevés et moins de sièges signifie que le calendrier de voyage de cette année est en train de changer.
Le mot d'ordre du voyageur fidèle: planifiez tôt et réservez tôt - comme dans: maintenant.
Pensez à Cancun, au Mexique, un marché hivernal populaire pour les personnes au départ de Minneapolis-St. Paul.
«Entre Northwest et Sun Country (compagnies aériennes), il y avait quatre à six vols par jour à destination de Cancun», a déclaré Gerard Bellino, vice-président des loisirs aux États-Unis chez Navigant Vacations, une entreprise de voyages appartenant à Carlson Wagonlit. «Maintenant, il y en a deux. Nous avons affaire à un resserrement important de la ceinture.
Bien que des vols supplémentaires puissent être ajoutés sur cette route, a déclaré Bellino, cela ne se produit pas encore. Parlant de manière générale de la période des fêtes, «80% de l'espace est déjà parti».
Le marché des voyages vacances a rarement changé plus en une seule année. L'année dernière, avant la montée en flèche des prix du pétrole et du kérosène, et avant que la fondation de l'économie ne soit remise en question, les compagnies aériennes réduisaient un grand nombre de sièges dans l'espoir d'attirer des affaires. Pas cette fois. Bien que les inquiétudes concernant l'économie en général puissent éloigner certains voyageurs de l'aéroport cette saison, ne vous attendez pas à d'énormes ventes de tarifs ou à une réduction de tous ces nouveaux frais imposés par les compagnies aériennes cet été.
«Quand vous regardez à quel point les compagnies aériennes sont dans le rouge, si ces frais augmentent leurs revenus, elles les prendront», a déclaré Gabe Saglie, rédacteur en chef de Travel Zoo, un site de voyage en ligne. En ce qui concerne la baisse des tarifs, «je ne pense pas que ce sera avant les vacances… car la prochaine opportunité pour ces compagnies aériennes de récupérer une partie de leurs revenus sera la prochaine saison des fêtes.»
'COMME JOUER SUR LE MARCHÉ DES BOURSES'
Barb deBorhegyi et sa famille de quatre personnes à Minneapolis se rendent généralement au Mexique aux alentours de Noël pour rendre visite à leur famille. Cette année, ils vont au Guatemala. Habituellement, ils commencent à chercher des billets en septembre. Mais avec la flambée des prix des billets cet été, deBorhegyi a sauté en ligne tôt.
«Les prix étaient tout simplement fous», a déclaré deBorhegyi. Elle a surveillé plusieurs sites Web de voyage, à la recherche des meilleurs tarifs aériens.
«À un moment donné, c'était 1,000 650 $ le billet. Et puis le lendemain, il tomberait à 850 $. C'était partout », a-t-elle dit. En quelques jours, elle a réservé les billets pour XNUMX $ chacun sur le site Web d'American Airlines.
«C'était comme jouer à la bourse; il y avait beaucoup de volatilité. »
Bellino et d'autres experts du voyage sont d'accord - si vous avez des dates en tête maintenant et que vous savez où vous voulez voyager cet hiver, il vaut probablement mieux ne pas attendre.
Avec le ralentissement économique, les troubles à Wall Street et la flambée des prix des billets d'avion, les consommateurs auraient pu penser que moins de gens voyageraient, ce qui leur permettrait de trouver des tarifs décents. Mais les gens qui ont l'intention de rentrer chez eux pour les vacances voyageront «quelle que soit l'économie», a déclaré Bellino, et beaucoup ont réservé leur place il y a six à sept mois.
Les réservations sont en fait restées stables même si les compagnies aériennes ont réduit leur capacité à se rapprocher de la rentabilité, ce qui signifie que les avions se remplissent plus rapidement. Northwest Airlines, basée à Eagan, par exemple, réduira jusqu'à 9.5% de la capacité du système ce trimestre par rapport à l'année dernière. Les autres transporteurs du pays, y compris les concurrents à bas prix, ont procédé à des réductions similaires.
L'effet de tous ces ajustements de vol - et son effet sur les tarifs aériens - varie d'un marché à l'autre. Mais rares sont ceux qui voient des baisses.
La recherche sur les tarifs aériens menée par Harrell Associates a récemment révélé des augmentations d'une année à l'autre de 26% à Philadelphie et de 17% à MinneapolisSt. Paul et 15% à Newark, NJ, qui dessert le marché de New York. Dans l'ensemble du pays, les tarifs de loisirs ont augmenté de 11% et les tarifs d'affaires de 6%. D'un autre côté, la recherche a révélé que les tarifs à San Antonio étaient en baisse de 12% cet été par rapport à l'année dernière.
UNE INDUSTRIE PLUS SAINE
Dans les villes jumelles, avec la fermeture de Champion Air plus tôt cette année, il n'y a pas de vols charters vers Las Vegas, «ce qui est inhabituel pour ce marché», a déclaré Sheree Powers, propriétaire de Travel By Nelson, une agence de voyages de Woodbury. «Nous pensions tous qu’ils allaient faire appel à une autre compagnie aérienne et appeler cela une charte.»
L'un des résultats du marché plus serré est que les forfaits peuvent commencer à mieux paraître aux yeux des consommateurs, selon les agents de voyages.
«Les gens aiment avoir le contrôle, déterrer leur propre hôtel», a déclaré Saglie, l'éditeur de voyages en ligne. Mais le forfait est peut-être le meilleur achat cette saison. Les centres de villégiature et les hôtels répondent à l'économie actuelle des voyages. "Même si les tarifs aériens augmentent un peu", a déclaré Saglie, "les prix des complexes hôteliers au Mexique sont si agressifs, le prix (global) sera toujours assez bon."
World Vacations de Northwest Airlines, par exemple, a récemment reçu un forfait des Twin Cities pour cinq nuits à Waikiki, à Hawaï, pour moins de 900 $, billet d'avion et hôtel compris, a déclaré Saglie. Les hôtels d'Hawaï se sont bien comportés au début de l'été, mais ont ensuite vu le tourisme chuter, a-t-il déclaré. Alors maintenant, les tarifs réduits des chambres sont plus nombreux.
«Les gens vont réfléchir avant de voler maintenant. Je pense que c'est la différence », a déclaré Kenneth Button, directeur du Center for Transportation Policy de l'Université George Mason. Pourtant, il ne voit pas une reprise des années 1970 et des jours précédant la déréglementation des compagnies aériennes, alors que seuls les plus aisés volaient avec n'importe quelle fréquence.
L'attention accrue accordée aux tarifs aériens «s'appliquera aux voyageurs d'affaires autant qu'aux particuliers», a déclaré Button. Et en fin de compte, cela conduira à une industrie aérienne plus saine, estime-t-il. Depuis trop d'années, les compagnies aériennes fonctionnent à perte, «et vous ne pouvez pas survivre comme ça».
Ce que les consommateurs voient actuellement, c'est un équilibre entre l'offre et la demande - un équilibre qui aurait dû se produire il y a des années, a-t-il déclaré.
