L'enveloppe blanche surdimensionnée portait le logo bleu du Department of Homeland Security. À l'intérieur, j'ai trouvé 20 photocopies des documents du gouvernement lors de mes voyages internationaux. Chaque voyage à l'étranger que j'ai effectué depuis 2001 a été noté.
J'avais demandé les fichiers après avoir entendu dire que le gouvernement suivait «l'activité des passagers». À partir du milieu des années 1990, de nombreuses compagnies aériennes ont remis les dossiers passagers. Depuis 2002, le gouvernement a exigé que les compagnies aériennes commerciales fournissent cette information de façon routinière et électronique.
Un dossier de passager comprend généralement le nom de la personne voyageant, le nom de la personne qui a soumis les informations lors de l'organisation du voyage et des détails sur la façon dont le billet a été acheté, selon les documents publiés par le Department of Homeland Security. Les registres sont faits pour les citoyens et les non-citoyens qui traversent nos frontières. Un agent des douanes et de la protection des frontières des États-Unis peut générer un historique de voyage pour tout voyageur en quelques touches sur un ordinateur. Les responsables utilisent ces informations pour prévenir le terrorisme, les actes de crime organisé et autres activités illégales.
J'étais curieux de savoir ce qu'il y avait dans mon dossier de voyage, alors j'ai demandé une copie de la loi sur la liberté de l'information (FOIA).
Ma plus grande surprise a été que l'adresse IP (Internet Protocol) de l'ordinateur utilisé pour acheter mes billets via une agence Web a été notée. Sur la première image de document publiée ici, j'ai encerclé en rouge l'adresse IP de l'ordinateur utilisé pour acheter ma paire de billets d'avion.
(Une adresse IP est attribuée à chaque ordinateur sur Internet. Chaque fois que cet ordinateur envoie un e-mail ou est utilisé pour effectuer un achat via un navigateur Web, il doit révéler son adresse IP, qui indique son emplacement géographique.)
Le reste de mon dossier contenait des détails sur mes itinéraires avec billet, le montant que j'ai payé pour les billets et les aéroports que j'ai traversés à l'étranger. Mon numéro de carte de crédit ne figurait pas dans la liste, ni les hôtels que j'ai visités. Dans deux cas, les informations d'identification de base de mon compagnon de voyage (dont le billet faisait partie du même achat que le mien) ont été incluses dans le fichier. Peut-être que cette information a été incluse par erreur.
Certaines sections de mes documents ont été masquées par un fonctionnaire. Vraisemblablement, ces informations contiennent des informations classifiées car elles révéleraient le fonctionnement interne des forces de l'ordre.
Voici la vérité sur les enregistrements.
Les compagnies aériennes commerciales envoient ces dossiers passagers à Customs and Border Protection, une agence du Department of Homeland Security. Les ordinateurs correspondent aux informations avec les bases de données des ministères fédéraux, tels que le Trésor, l'Agriculture et la Sécurité intérieure. Les ordinateurs découvrent des liens entre des terroristes ou des suspects terroristes connus et non identifiés auparavant, ainsi que des habitudes de voyage suspectes ou irrégulières. Certaines de ces informations proviennent de gouvernements étrangers et d'organismes chargés de l'application de la loi. Les données sont également vérifiées par recoupement avec les agences d'application de la loi des États américains et locaux, qui suivent les personnes qui ont des mandats d'arrêt pour leur arrestation ou qui font l'objet d'ordonnances de non-communication. Les données sont utilisées non seulement pour lutter contre le terrorisme, mais également pour prévenir et combattre les actes de criminalité organisée et autres activités illégales.
Les autorités utilisent ces informations pour décider si un passager doit subir un contrôle supplémentaire. Exemple concret: après des voyages à l'étranger, j'ai fait la queue aux postes de contrôle frontaliers américains et j'ai fait glisser mon passeport et mon dossier électronique examiné. À quelques reprises, quelque chose dans mon dossier a incité les agents à m'arrêter dans une pièce à côté, où on m'a posé des questions supplémentaires. Parfois, j'ai dû clarifier une initiale du milieu manquante. D'autres fois, j'ai été renvoyé à un examen secondaire. (J'ai déjà blogué à ce sujet.)
Quand cette collecte de données électroniques a-t-elle commencé? En 1999, le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (alors connu sous le nom de US Customs Service) a commencé à recevoir des informations d'identification des passagers par voie électronique de certains transporteurs aériens sur une base volontaire, bien que certains dossiers papier aient été partagés auparavant. Un programme obligatoire et automatisé a débuté il y a environ 6 ans. Le Congrès finance le programme de contrôle des passagers de ce système de ciblage automatisé à hauteur d'environ 30 millions de dollars par an.
Dans quelle mesure vos informations sont-elles sûres? Les réglementations interdisent aux fonctionnaires de partager les dossiers de tout voyageur - ou l'évaluation des risques du gouvernement sur tout voyageur - avec des compagnies aériennes ou des entreprises privées. Un dossier est conservé pendant 15 ans - à moins qu'il ne soit lié à une enquête, auquel cas il peut être conservé indéfiniment. Les ordinateurs de l'agence ne crypteront pas les données, mais les responsables insistent sur le fait que d'autres mesures - à la fois physiques et électroniques - protègent nos dossiers.
Je me demande si la collecte de données du gouvernement est pertinente et nécessaire pour atteindre l'objectif de l'agence en matière de protection de nos frontières. Le volume de données collectées et la vitesse à laquelle les enregistrements augmentent et sont partagés avec les responsables à l'échelle nationale suggèrent que le potentiel d'utilisation abusive pourrait devenir incontrôlable. D'autres peuvent se demander si les efforts sont efficaces. Par exemple, j'ai interrogé l'expert en sécurité Bruce Schneier Schneider sur les efforts du gouvernement fédéral pour suivre l'activité des passagers, et il a répondu par e-mail:
«Je pense que c'est une perte de temps. Il y a ce mythe selon lequel nous pouvons choisir des terroristes parmi la foule si nous ne connaissons que plus d'informations. "
D'un autre côté, certaines personnes peuvent trouver rassurant que le gouvernement utilise la technologie pour assurer la sécurité de nos frontières.
Oh, encore une chose: vos disques valent-ils le détour? Peut-être pas, à moins que vous ayez eu un problème à traverser les frontières de notre pays. D'une part, les enregistrements sont un peu ternes. Dans mon dossier, par exemple, les fonctionnaires avaient masqué les parties (vraisemblablement) les plus fascinantes, à savoir comment les fonctionnaires évaluaient mon profil de risque. De plus, les dossiers sont principalement limités aux informations collectées par les compagnies aériennes et les responsables du contrôle des passeports, vous ne serez donc probablement pas surpris par ce que vous y lirez. Enfin, il peut y avoir un coût. Même si je n'avais aucun frais à payer lorsque j'ai demandé mes dossiers, vous pourriez facturer des frais allant jusqu'à 50 $ s'il y a de la difficulté à obtenir vos dossiers. Bien sûr, il y a aussi un coût pour les contribuables et pour les ressources de sécurité de notre pays chaque fois qu'une demande est déposée.
Cependant, si vous êtes détenu à la frontière ou si vous soupçonnez un problème avec vos dossiers, demandez-en par tous les moyens une copie. Les douanes et la protection des frontières des États-Unis sont tenues par la loi de mettre vos dossiers à votre disposition, à quelques exceptions près. Votre demande doit être faite par écrit sur papier et signée par vous. Demandez à voir les «informations me concernant dans le système de ciblage automatisé». Dites que votre demande est "faite conformément à la loi sur la liberté de l'information, telle que modifiée (5 USC 552)." Ajoutez que vous souhaitez qu'une copie de vos dossiers vous soit faite et envoyée par la poste sans les inspecter au préalable. Votre lettre doit, de toute évidence, fournir suffisamment de détails pour permettre à un fonctionnaire de retrouver votre dossier. Alors fournissez votre numéro de passeport et votre adresse postale. Mettez une date sur votre lettre et faites-en une copie pour vos propres dossiers. Sur votre enveloppe, vous devez clairement imprimer les mots «Demande FOIA». Il doit être adressé à «Freedom of Information Act Request», US Customs Service, 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229. Soyez patient. J'avais attendu jusqu'à un an pour recevoir une copie de mes dossiers. Ensuite, si vous pensez qu'il y a une erreur dans votre dossier, demandez une correction en écrivant une lettre à l'Unité de satisfaction client, Bureau des opérations sur le terrain, US Customs and Border Protection, Salle 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229
