Un vol de Continental Airlines en provenance de Bruxelles a atterri en toute sécurité à l'aéroport international Newark Liberty après la mort du commandant de bord de l'avion jeudi matin en plein vol, a appris CBS 2.

Les responsables de la Federal Aviation Administration ont déclaré que le vol Continental 61, un Boeing 777 avec 247 passagers à bord, a atterri à Newark à 11 h 49. Newark était la destination finale du vol. L'avion a décollé de Bruxelles à 9h45 et le commandant de bord est décédé environ trois à quatre heures après le début du vol. Un médecin à bord a constaté le décès du pilote.

Les responsables de Continental ont déclaré à CBS 2 que le pilote de 61 ans était décédé de causes naturelles. Son identité n'a pas encore été révélée, mais les responsables affirment qu'il a travaillé pour l'entreprise pendant 21 ans et qu'il était basé à Newark.

"La compagnie a été en contact avec sa famille et nous exprimons nos plus sincères condoléances", a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. "L'équipage de ce vol comprenait un pilote de relève supplémentaire qui a pris la place du pilote décédé. Le vol s'est poursuivi en toute sécurité avec deux pilotes aux commandes.

Les responsables disent qu'en plus des deux copilotes en vol, il y avait également un équipage de réserve.

"Dans ce cas particulier, il s'agissait d'un vol outre-mer, donc en raison de la longueur, il y a généralement un deuxième premier officier", a déclaré l'expert en aviation Al Yurman à CBS 2.

Le corps du commandant de bord a été retiré du cockpit et placé dans l'aire de repos de l'équipage pendant le vol.

De nombreuses unités de services médicaux d'urgence étaient sur les lieux à Newark et ont suivi l'avion sur le tarmac après son atterrissage.

Le Boeing 777 est le plus grand biréacteur au monde et peut transporter près de 400 passagers.