Histoire de l'hôtel: président de Hilton International

Le 12 juillet 2020, j'ai reçu l'e-mail suivant:

«Chers amis de Curt, Le cœur brisé, je vous dis que Curt est décédé la nuit dernière à son domicile. Il a été, comme vous vous en doutez, galant jusqu'à la fin. Amour, Barbara Lynn.

En 1948, Conrad Hilton a formé Hilton Hotels International. L'un des premiers employés était Curt R. Strand qui a écrit dans le Cornell Hotel and Restaurant Administration Quarterly en juin 1996 *:

«Hilton International a commencé petit en 1947, mais j'étais doté d'un grand atout. C'est un parent avisé qui n'accorde pas d'argent à ses enfants, juste dans une bonne éducation. Le parent, Conrad Hilton, était un négociateur accompli. Il avait une intuition sur les hôtels en tant qu'immobilier qui était inégalée en son temps.

Hilton International a vu le jour avec l'ouverture du Caribe Hilton à San Juan, Porto Rico, une destination pratiquement inconnue aux États-Unis. L'île était désireuse d'attirer des organisations commerciales pour enquêter sur son paradis fiscal nouvellement établi. Les responsables du gouvernement portoricain ont réalisé qu'ils avaient besoin d'un hôtel de première classe pour attirer les investisseurs. Dans Lessons of a Lifetime: The Development of Hilton International, Curt Strand a écrit qu'il avait commencé sa carrière hôtelière au Plaza Hotel de New York sans savoir qu'il appartenait à Conrad Hilton. Le premier hôtel de Hilton en dehors des États-Unis se trouvait dans le Commonwealth de Porto Rico. Hilton a eu une idée originale: il concevrait, louerait et exploiterait un nouvel hôtel que le gouvernement financerait par la vente d'obligations.

Le loyer ne devait pas être fixe et ne pouvait donc pas être considéré comme une obligation financière. Au lieu de cela, le loyer était basé sur les bénéfices d'exploitation (les deux tiers du GOP, si vous pouvez le croire). Aujourd'hui, ce type de proposition serait banal, mais à l'époque c'était une tournure révolutionnaire qui n'avait jamais été essayée avec des hôtels ou toute autre transaction immobilière. Tout Hilton mis en place était de 300,000 XNUMX $ pour le matériel d'exploitation et le fonds de roulement initial. Ce n'est pas par hasard que c'était le montant total en espèces que le conseil d'administration de Hilton lui a donné à contrecœur pour investir dans sa nouvelle filiale, Hilton International.

Strand a ensuite évalué les difficultés que Conrad Hilton rencontrait avec son propre conseil d'administration :

«Conrad Hilton avait la vision de ce que nous appelons aujourd'hui la mondialisation en 1947, mais il n'avait pas les moyens de réaliser une telle vision car son conseil d'administration n'en voulait pas. À cette époque, avec une si grande partie de l'économie mondiale inopérante, l'expansion signifie prendre des risques financiers. La genèse de la mondialisation de Hilton et de l'industrie a été une confluence de trois facteurs, des accidents presque historiques. Ces facteurs étaient la demande, un entrepreneur et le financement. La plupart de l'Europe et une grande partie de l'Asie ont été dévastées par la guerre en 1947. Chaque pays avait un besoin critique de gagner des devises fortes mais était incapable de produire beaucoup pour l'exportation, car l'industrie et l'agriculture étaient en ruines. Le tourisme était l’une des rares perspectives et c’était une bonne. »

Certains des souvenirs de Strand sur les difficultés rencontrées par Hilton International dans le monde entier reflètent les expériences d'une société hôtelière pionnière :

«Au moins pendant les dix premières années de l'entreprise (à partir de 1947), la demande hôtelière a augmenté partout, mais même en Europe, beaucoup de voyages étaient primitifs et la plupart des autres régions n'étaient pas prêtes pour le développement. Au Caire, un hôtel a été construit par 6,000 12 femmes portant du mélange de ciment sur XNUMX étages parce qu'il n'y avait pas de grue. (Cela était considéré comme un travail normal pour les femmes, mais lorsque cet hôtel du Caire a ouvert ses portes, toutes les serveuses avaient des diplômes universitaires car il n'y avait pas assez d'emplois pour les femmes diplômées d'université.) À Addis-Abeba, les criminels ont souvent rencontré la justice sous la forme d'une pendaison publique, malheureusement dans un endroit sur la route de l'aéroport. (J'ai personnellement demandé à l'empereur de déplacer la potence, et il l'a fait.) À Rome, il a fallu dix ans à nos propriétaires, la plus grande entreprise de construction d'Italie, pour obtenir un permis de construire, en raison de la politique et de la bureaucratie. La date de l'indépendance de la Barbade dépendait de l'achèvement de notre hôtel - tous deux retardés bien sûr. "

Strand a également décrit la création et l'évolution du contrat de gestion hôtelière:

«Grâce à notre avantage concurrentiel, nous nous sommes battus pour obtenir les meilleures conditions possibles dans nos accords de gestion. Termes prolongés jusqu'à 50 ans, les frais de gestion représentaient 3 à 5% du chiffre d'affaires plus 10% du GOP. Les contrats ne prévoyaient pas de tests de revenus ni de clauses d'annulation, sans parler de garanties prévisionnelles. L'idée de partager la gestion avec les propriétaires nous a semblé analogue à la conduite d'une voiture à deux volants. Si un propriétaire potentiel estimait que nous devrions lui donner notre nom et qu'il exercerait son jugement de gestion sur les budgets et le personnel clé, nous avons estimé que nous ferions mieux de laisser passer cette opportunité.

Afin de se développer, Hilton International a dû constituer une équipe d'architectes, d'ingénieurs, de designers d'intérieur, de chefs de projet, de planificateurs de cuisines et d'arrière-plan.

Strand a déclaré que Charles Anderson Bell était en charge de cette fonction difficile pendant de nombreuses années :

«Nous avons accordé une attention considérable aux installations et à la qualité des aliments et des boissons. Notre expérience a été que 80% de toutes les réservations de chambres étaient faites localement. Comment les habitants se font-ils une impression d'hôtel? D'assister à des fonctions là-bas, du café et des restaurants. Quelqu'un peut toujours plaider pour la fermeture de la salle à manger d'un hôtel. Les économies sont faciles à calculer mais pas la perte de réputation et de réputation. Alors que les concepts doivent changer, un hôtel à service complet n'est pas un service complet sans une opération crédible de restauration. Il n'y a aucune excuse pour construire un hôtel cinq étoiles dans un emplacement deux étoiles, et cette erreur fondamentale ne peut être corrigée en fermant le restaurant….

Après leur ouverture, ces nouveaux hôtels ont été extrêmement bénéfiques pour les pays sponsors. Ils ont créé de nouveaux emplois qui nécessitaient une formation approfondie à de nouvelles compétences. Hilton était assez avisé pour concevoir des hôtels qui mettaient en vedette la culture nationale et utilisaient les arts, l'artisanat, les peintures et la sculpture locaux. Pourtant, de nombreux habitants se sont sentis ignorés par les gestionnaires étrangers qui ne s'adaptaient parfois pas rapidement aux coutumes et bureaucraties locales.

Strand a rapporté que dix ans après ses débuts à Porto Rico, Hilton International n'avait ouvert que huit hôtels.

«Nous avions un grand nom mais une petite base… Notre objectif était de pénétrer en Europe, car c'était l'endroit avec la plus grande demande de chambres tant pour les hommes d'affaires que pour les touristes, en particulier avec l'introduction des avions à réaction à la fin des années 50. . … Notre stratégie est devenue celle d'établir un périmètre extérieur de sites où la demande pour notre expérience évolutive était particulièrement forte. L'Espagne (sous Francisco Franco à l'époque), par exemple, avait désespérément besoin d'un lien avec l'Occident.

La Turquie était en train de devenir un État du XXe siècle basé sur sa magnifique histoire et sa culture. Berlin était isolée et se remettait encore de l'étranglement de l'embargo soviétique (surmonté par le transport aérien occidental de fournitures). L'Égypte sortait à peine du colonialisme, une fois de plus une puissance indépendante.

Nous avons également renforcé notre réputation en exploitant des propriétés dans le Nouveau Monde. Cuba (avant Fidel Castro) souhaitait imiter le succès de Porto Rico et la nouvelle Mecque du jeu de LasVegas.

Au printemps 2015, Curt Strand a écrit une monographie fascinante intitulée « Memories of Pioneering » qui raconte l'histoire de douze ouvertures d'hôtels Hilton International. Vous pouvez trouver la copie dans mon livre, « Hotel Mavens Volume 3 » AuthorHouse 2020.

Stanley Turkel a été désigné historien de l'année 2014 et 2015 par Historic Hotels of America, le programme officiel du National Trust for Historic Preservation. Turkel est le consultant hôtelier le plus publié aux États-Unis. Il exerce son activité de conseil en hôtel en tant que témoin expert dans des affaires liées à l'hôtellerie, fournit des conseils en gestion d'actifs et en franchise hôtelière. Il est certifié maître hôtelier émérite par l'Institut pédagogique de l'American Hotel and Lodging Association. [email protected] 917-628-8549

Mon nouveau livre "Hotel Mavens Volume 3: Bob et Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig" vient d'être publié.

Mes autres livres d'hôtels publiés

• Grands hôteliers américains: pionniers de l'hôtellerie (2009)
• Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à New York (2011)
• Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à l'est du Mississippi (2013)
• Hôtel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar du Waldorf (2014)
• Grands hôteliers américains Volume 2: Pionniers de l'hôtellerie (2016)
• Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à l'ouest du Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, usine Henry Bradley, Carl Graham Fisher (2018)
• Grands architectes hôteliers américains Volume I (2019)

Tous ces livres peuvent être commandés auprès de AuthorHouse en visitant www.stanleyturkel.com et en cliquant sur le titre du livre.