Est-il possible d'être un touriste éco-responsable?

Lorsque vous voyez certaines des vacances se faire passer pour de l'écotourisme, vous seriez pardonné de penser que le terme « écoblanchiment » a été inventé pour l'industrie du tourisme. Ah, ça l'était. En fait, cet hybride utilisé de manière péjorative a été inventé dans les années 1980 par l'écologiste américain Jay Westervelt, qui était exaspéré par la façon dont les hôtels plaçaient des pancartes implorant les clients de réutiliser leurs serviettes, «sauvant ainsi l'environnement» alors qu'ils ne faisaient rien pour promouvoir le recyclage ailleurs et vraiment, soupçonnait-il, voulait juste économiser sur les factures de blanchisserie.

Depuis, les choses se sont améliorées, mais il y a encore beaucoup de voyages portant une fausse étiquette « écotourisme ». Il s'agit notamment de nager avec des dauphins captifs (le long métrage documentaire The Cove sur le massacre annuel de dauphins au Japon rappelle la vérité derrière leur capture et leur commerce) et des vacances de chasse avec des quotas « durables » – la Tanzanie a été critiquée pour la vente de terres ancestrales aux monopoles pour moins que le prix du marché, laissant les tribus locales au sec.

Mais souvent, les vacanciers confondent les idées durables - telles que les transports à faible impact - avec l'écotourisme. Incidemment, des recherches menées par l'Institut Heidelberger pour la recherche sur l'énergie et l'environnement comparant les paramètres de pollution et les effets écologiques de différents transports de vacances ont révélé que les voyages en autocar consommaient six fois moins d'énergie que les avions. Mais cela ne fait toujours pas de votre voyage en autocar un écotourisme.

Faire la distinction peut sembler pédant, mais c'est crucial. L'écotourisme n'a pas de définition légale, mais des organismes tels que Nature Conservancy et l'Union mondiale pour la nature s'accordent sur ses paramètres - qu'il est basé sur la nature, éducatif envers l'environnement, géré de manière durable et contribue à la protection du site naturel. L'échelle est également importante. Vous devez choisir un projet qui est évidemment petit, gérable et qui réinjecte directement dans l'économie locale.

Mais où allez-vous pour la vraie chose? Responsible-travel.org a longtemps fourni un contrepoint sensé au message vert pur et dur selon lequel vous ne devez plus jamais remettre les pieds nulle part à cause des émissions de carbone. Leur point de vue est qu'il y a un compromis entre les émissions causées par le vol, il est donc de la responsabilité du voyageur de voler moins, en passant à des vacances qui génèrent des revenus pour la communauté locale. Un voyage responsable typique comprend une introduction aux forêts tropicales amazoniennes, un séjour dans un lodge au Pérou construit avec des matériaux indigènes et appartenant à la communauté Infierno.

Dans son très bon livre Ecotourism and Sustainable Development : Who Owns Paradise ? Martha Honey soutient que le véritable écotourisme devrait impliquer un calcul véridique axé sur la conservation quant au nombre de touristes qu'un habitat peut supporter. Célèbres, les îles Galapagos utilisent des quotas, une décision qui va à l'encontre de la démocratisation des voyages spontanés, mais qui pourrait bien sauver l'un des habitats les plus vulnérables au monde.