L'armée israélienne a balayé Ramallah en Cisjordanie dimanche lors d'un raid avant l'aube pour arrêter deux touristes occidentaux.

Les femmes ont été saisies dans une maison de Ramallah où elles résidaient, après que des soldats ont enfoncé la porte. Les deux avaient pris part à des manifestations contre la barrière israélienne qui a été construite dans toute la Cisjordanie.

L'une des femmes vient d'Australie et l'autre d'Espagne.

Ils ont été nommés Bridgette Chappell, d'Australie et Ariadna Jove Marti d'Espagne.

Vingt soldats armés de fusils M16 ont pris part au raid. Ils ont confisqué des caméras, un ordinateur, des banderoles pro-palestiniennes et des formulaires d'inscription à l'ISM, selon Ryan Olander, des États-Unis qui séjournait également à la maison.

Même si les touristes ont été saisis à Ramallah, qui sert de capitale administrative de l'Autorité nationale palestinienne, le porte-parole des Forces de défense israéliennes a déclaré que les deux femmes «séjournaient illégalement en Israël, leurs visas étaient expirés».

Ils ont été emmenés au centre de détention de Givon où on leur a dit qu'ils seraient expulsés. Ils affirment n'avoir reçu aucun repas. Intervenant pour empêcher leur expulsion, les avocats agissant pour les deux ont déposé une requête urgente auprès de la Cour suprême d'Israël, et plus tard lundi, les femmes ont été libérées sous caution.

Une question centrale était que l’armée israélienne, en vertu des accords d’Oslo de 1993, ne peut pas entrer à Ramallah sans en informer et obtenir le consentement de l’Autorité palestinienne. Au tribunal, lundi, les avocats de l'armée ont admis l'erreur.

Chappell, 22 ans, qui étudie à l'Université Birzeit de Ramallah depuis 5 mois, a déclaré au tribunal que son arrestation n'avait rien à voir avec l'expiration de son visa. «Il s'agit de mettre un terme aux manifestations internationales contre l'occupation israélienne de la terre palestinienne», a-t-elle déclaré.

Les manifestations hebdomadaires contre la barrière israélienne sont présentées comme non violentes, mais des affrontements éclatent fréquemment avec des jeunes Palestiniens lançant des pierres et l'armée tirant des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes.

Un nouveau groupe de travail de la police de l'immigration connu sous le nom d'Oz Unit a pris part au raid, le troisième de ce type visant les étrangers au cours des deux dernières semaines.