UICN: Défis et solutions au réchauffement des océans

Des micro-organismes aux bélugas, le réchauffement des océans affecte de nombreuses espèces et ses effets se répercutent sur les écosystèmes, comme le souligne un nouveau rapport de l'UICN. Nous examinons ici les défis qui en résultent – ​​et la manière dont le Congrès mondial de la nature de l’UICN y répond.

Jusqu’à présent, les océans nous ont protégés des pires impacts du changement climatique en absorbant la majeure partie de la chaleur provoquée par l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre et en capturant environ un quart du dioxyde de carbone rejeté. Le réchauffement et l’acidification des océans qui en résultent ont ajouté à d’autres pressions sur la vie marine, telles que la pollution et la surpêche, et les populations de nombreuses espèces diminuent ou se déplacent en conséquence.

Espèces en mouvement

Les schémas de répartition d’espèces comme le thon pélagique, le hareng et le maquereau de l’Atlantique, ainsi que les sprats et anchois européens évoluent progressivement en réponse aux changements de température des océans. Certains poissons parcourent des dizaines, voire des centaines de kilomètres par décennie.

Mais toutes les espèces ne sont pas capables de s’en sortir.
Au cours des trois dernières décennies, à mesure que la planète se réchauffait, la fréquence du blanchissement des coraux a triplé. En Australie occidentale, de vastes zones de forêt de varech ont été détruites lors d’une vague de chaleur marine. Dans l'océan Austral, le réchauffement progressif a été associé à un déclin du krill, ainsi qu'à une diminution des populations de nombreux oiseaux marins et de phoques.

Le réchauffement des océans entraîne une chaîne d’impacts liés à la société humaine. Les communautés qui dépendent de l’océan pour leur subsistance quotidienne – généralement les nations côtières les plus pauvres – risquent de subir les plus grandes pertes. La pêche océanique, le tourisme, l'aquaculture, la gestion des risques côtiers et la sécurité alimentaire sont tous menacés par le réchauffement des océans, combiné à la surpêche et à la croissance démographique.

Les océans à la croisée des chemins

Le rapport recommande une série d'actions pour faire face à ces impacts, notamment l'atténuation des émissions de CO2, l'amélioration des zones marines protégées et la protection de la haute mer et des fonds marins dans le cadre du droit de la mer et en élargissant la Convention du patrimoine mondial.

Les participants au Congrès mondial de la nature de l'UICN qui se tient actuellement à Honolulu, à Hawaï, s'efforcent de relever certains de ces défis.
Cette semaine, des centaines de délégués voteront sur une motion visant à accroître la couverture des zones marines protégées pour une conservation efficace de la biodiversité marine. Non loin de l'endroit où ils se réunissent, le monument national marin de Papahānaumokuākea, au large des côtes d'Hawaï, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été agrandi la semaine dernière pour créer la plus grande réserve marine du monde.

« J'espère profondément que le monument national marin de Papahānaumokuākea ne conservera pas cette désignation longtemps, que quelqu'un d'autre se manifestera et protégera encore davantage » – la secrétaire américaine à l'Intérieur, Sally Jewell, s'exprimant lors de l'ouverture du Congrès de l'UICN.

Une autre motion qui sera votée au Congrès de l'UICN concerne la promotion de la conservation et de l'utilisation durable de la diversité biologique en haute mer, qui représente les deux tiers des océans de la planète.

Une motion visant à parvenir à des systèmes représentatifs de zones protégées en Antarctique et dans l'océan Austral sera également votée.

Le Congrès devrait également se prononcer sur des motions traitant des approches régionales pour lutter contre le problème mondial des déchets marins et sur la protection des habitats marins et côtiers contre les déchets miniers. Reconnaissant le rôle important que jouent les océans dans le changement climatique, une autre motion propose de prendre davantage en compte l'océan dans le régime climatique.