Sujet brûlant de l'UICN: Réchauffement climatique - «La procrastination est un voleur de temps»

Comme l'a dit Edward Young, le poète anglais du 17ème siècle, «La procrastination est le voleur du temps. Cela n’a jamais été aussi vrai que maintenant, lorsque la nature et l’ampleur des impacts des activités humaines sur l’océan sont prises en compte et que les coûts réels de l’inaction pour y faire face sont révélés.

Un nouveau rapport de l'UICN, intitulé Expliquer le réchauffement des océans : causes, échelle, effets et conséquences, présente l'examen le plus récent et le plus complet à ce jour sur ce sujet et montre une histoire complexe de changement dans l'océan. Ce changement est en cours, souvent déjà ancré pour de nombreuses décennies à venir, et a déjà commencé à avoir un impact sur la vie des gens. Il ne s'agit plus d'une histoire unique de défis liés au réchauffement des océans pour les récifs coralliens, mais d'une liste en croissance rapide de changements alarmants pour les espèces à l'échelle de l'écosystème et dans des zones géographiques couvrant le monde entier. Il s'agit d'un changement omniprésent, entraîné par le réchauffement des océans et d'autres facteurs de stress opérant déjà d'une manière que nous commençons seulement à comprendre, où des lacunes essentielles dans les données, les systèmes et les capacités marines laissent le monde mal préparé à faire face à l'avenir.

Le réchauffement des océans pourrait bien s'avérer être le plus grand défi caché de notre génération. Plus de 93% du réchauffement accru depuis les années 1970 résultant des activités humaines a été absorbé par l'océan, et les données montrent une tendance à la hausse soutenue et accélérée du réchauffement des océans. L'ampleur du réchauffement des océans décrite dans le rapport est vraiment stupéfiante : si la même quantité de chaleur qui s'est rendue dans les 2 kilomètres supérieurs de l'océan entre 1955 et 2010 était plutôt passée dans les 10 km inférieurs de l'atmosphère, la Terre aurait vu un réchauffement de 36°C.

Compilé pour l'UICN par 80 scientifiques de 12 pays, le rapport explore les impacts du réchauffement des océans sur les écosystèmes et les espèces, et sur les avantages quotidiens tirés de l'océan - ses «biens et services».

Les principaux changements causés par le réchauffement des océans et d'autres facteurs de stress décrits dans le rapport comprennent les impacts sur des écosystèmes entiers, des régions polaires aux régions tropicales, qui devraient augmenter encore à l'échelle, s'étendant des côtes accessibles aux grands fonds marins; des groupes entiers d'espèces comme le plancton, les méduses, les poissons, les tortues et les oiseaux de mer étant poussés jusqu'à 10 degrés de latitude vers les pôles de la Terre pour rester dans des conditions environnementales raisonnables; la perte de zones de reproduction pour des groupes tels que les tortues et les oiseaux de mer, et les impacts sur le succès de reproduction des oiseaux et des mammifères marins; et les variations saisonnières du plancton, conduisant à une inadéquation potentielle entre les espèces de plancton et les poissons et d'autres espèces sauvages marines.

Nous savons maintenant que les changements dans l'océan se produisent entre 1.5 et 5 fois plus vite que ceux sur terre. De tels changements de gamme sont potentiellement irréversibles, avec de grands impacts sur les écosystèmes. Ce que cela entraînera, des décennies plus tard, est moins clair. C'est une expérience où, plutôt que d'être un observateur occasionnel dans le laboratoire, nous nous sommes involontairement placés à l'intérieur de l'éprouvette.

Le rapport décrit également l'insuffisance des connaissances, des capacités et des capacités actuelles pour étudier adéquatement le réchauffement des océans et pour conseiller et faire face aux défis associés. La communauté mondiale s’engage de plus en plus en faveur d’un avenir riche en carbone qu’elle est mal équipée pour comprendre, et encore moins pour y faire face. Les impacts dépassent déjà ce qui est pleinement compris et la capacité d'agir de la communauté mondiale.

Le monde, peut-être distrait par l'agitation des problèmes quotidiens sur terre, a ignoré l'impact du changement climatique sur le plus grand espace de vie de la planète - l'océan. L'océan est au cœur du système climatique et doit désormais être au cœur des discussions sur le climat. Grâce à la mise en œuvre de l'Accord de Paris dans le cadre de la CCNUCC, les Parties devraient désormais prendre en compte les impacts des océans dans les soi-disant «contributions déterminées au niveau national» (CDN) décrivant les meilleurs efforts nationaux pour un avenir durable à faibles émissions de carbone. Il est maintenant essentiel de s'attaquer au CO2 atmosphérique - la cause profonde de ces problèmes et de bien d'autres - et de parvenir à des réductions rapides et significatives de ce que nous émettons.

Le rapport est lancé au Congrès mondial de la nature de l'UICN, un moment clé pour souligner l'urgence avec laquelle de telles réductions doivent maintenant être réalisées. Nous devons réfléchir que nous nous enfermons dans une tendance inquiétante au réchauffement de l'océan, le seul océan que nous ayons, sur le seul monde que nous connaissons, grouillant de vie. Le moment est venu d'être sage et d'agir. Les générations futures nous remercieront sans aucun doute pour la sagesse de nos actes. Au final, il est peut-être poétique de revenir sur les paroles d'Edward Young: «Soyez sage aujourd'hui; c'est une folie de différer.