L'effondrement des colonies d'abeilles mellifères est un problème important au Canada et dans le monde. Des cultures importantes, notamment le canola, le bleuet, la canneberge, l'amande, la poire, la pomme et bien d'autres, dépendent de l'industrieux insecte pour la pollinisation. Malheureusement, l'acarien Varroa destructor se nourrit d'abeilles aux stades adulte et juvénile, les affaiblissant et transmettant des infections virales mortelles qui entraînent l'effondrement de la colonie.
Les coûts de remplacement des colonies, le cadet de nos soucis, s'élèvent à environ 400 M$ par année au Canada et aux États-Unis réunis. Le coût le plus préoccupant, la pollinisation perdue et l'activité de récolte du miel, et la diminution des récoltes de fruits qui en résulte, représentent des pertes de plusieurs milliards par an. Les apiculteurs traitent les colonies contre les varroas chaque année lorsque les niveaux d'acariens augmentent au printemps et à l'automne, mais il devient beaucoup plus difficile de gérer les épidémies.
Il n'y a que cinq options de traitement largement utilisées. L'un d'eux présente des signes de résistance et deux traitements sont corrosifs et difficiles à appliquer. Des programmes efficaces de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) sont nécessaires pour prévenir l'apparition de la résistance chez les acariens et maintenir un bon contrôle des acariens, et ceux-ci nécessitent l'utilisation de diverses options de traitement en rotation. Un projet financé par Genome BC, Identification des sites cibles d'un nouvel acaricide contre le parasite des abeilles mellifères, Varroa destructor, offre un nouvel outil urgent en IPM.
« Un nouvel acaricide contre le varroa qui ne nuit pas visiblement aux abeilles et n'a aucun effet nocif sur les vertébrés a été découvert », explique la Dre Erika Plettner, codirectrice du projet et professeure de chimie à l'Université Simon Fraser. "Notre projet vise à découvrir l'efficacité de ce nouveau composé dont nous avons besoin de toute urgence pour faire approuver et mettre en pratique." Plettner collabore avec le Dr Leonard Foster, co-responsable du projet et professeur aux Michael Smith Laboratories de l'UBC, pour appliquer des outils de protéomique afin d'identifier la cible moléculaire et de déterminer comment, quand et où elle peut être appliquée.
L'impact anticipé de cette recherche changera la donne dans l'industrie apicole et au-delà. Les informations sur le site cible du nouveau composé chez les acariens sont vitales pour l'enregistrement auprès des autorités sanitaires, le plus grand obstacle à l'entrée sur le marché de ce nouvel acaricide. Comprendre le site cible et le mécanisme d'interaction aidera l'équipe et les utilisateurs finaux à améliorer davantage le produit, sa formulation et le calendrier d'application dans les schémas IPM.
« La sécurité alimentaire est une préoccupation majeure pour les pays du monde entier », a déclaré Federica Di Palma, directrice scientifique et vice-présidente des secteurs chez Genome BC. "Environ un tiers des cultures dépendent de la pollinisation par les abeilles et la lutte contre la résistance aux acariens est une avancée majeure dans la sauvegarde des colonies."
Le projet se poursuivra jusqu'en septembre 2023 afin que les premiers apprentissages puissent être appliqués au prochain cycle de tests sur le terrain. Le projet a été financé par le nouveau Pilot Innovation Fund (PIF) de Genome BC. Un élément central de la stratégie d'innovation de Genome BC, le PIF est un programme de financement qui s'intègre dans le paysage des programmes offerts par le(s) gouvernement(s) et d'autres tout en répondant aux besoins de l'écosystème 'omique que nous soutenons. Le PIF vise à financer un ensemble diversifié de projets d'innovation avec une probabilité crédible de succès.
