Le classisme revient sur les navires de croisière

La croisière en une seule classe pourrait être vouée à l'extinction.

Si Adam Goldstein, président de Royal Caribbean International, parle pour l'avenir de la croisière, voyager à bord d'un navire peut un jour s'apparenter à voler dans des cieux hostiles, ce qui signifie que vous naviguerez par classe en première, en classe affaires ou en autocar.

Lors d'une récente conférence de l'industrie Seatrade à Miami Beach, Goldstein a reconnu que sur les navires d'aujourd'hui, les passagers sont plus ou moins créés égaux, qu'ils réservent une cabine intérieure ou une suite avec véranda. Mais cela change, dit-il.

«Les clients du 21e siècle, qui sont prêts à payer le prix fort pour être dans les meilleurs logements à bord de tous nos navires, n'acceptent pas qu'une fois qu'ils ont franchi leur porte, ils soient sur le même pied que tout le monde», a-t-il expliqué. «Ils attendent un traitement spécial à l'extérieur des cabines.»

Bien que Goldstein ait qualifié cette tendance de «déségalitarisme», une manière moins PC de la caractériser est la «croisière de caste». Sur certaines lignes, si vous payez le plus cher, vous pouvez aller là où peu d'autres peuvent marcher à bord d'un navire. Plus important encore, ceux qui ont des logements moins élevés ne peuvent pas aller où vous allez.

Traduction: Vous serez protégé des foules folles.

Ce n'est certainement pas un retour aux voyages transatlantiques antérieurs où vous avez réservé l'une des trois catégories d'hébergement et que vous avez été séparés les uns des autres. Mais il y a des échos de cela dans ce que Goldstein prévoit.

Dans le cadre d'une longue tradition, par exemple, le très britannique Queen Mary 2 de Cunard conserve un statut de deux classes où ceux qui réservent les meilleurs hébergements dînent également dans un restaurant qui leur est réservé.

Une autre préfiguration de la prédiction de Goldstein de cette notion de haut / bas vient de Norwegian Cruise Line. Ses suites penthouse privées et ses villas Courtyard sont nichées sur la partie supérieure de ses navires, avec des installations réservées exclusivement aux passagers de haut niveau.

Les deux suites ultra-luxueuses sur les navires de NCL disposent d'hébergements plus grands que la plupart des appartements de Manhattan (environ 4,400 pieds carrés et coûtant environ 25,000 $ pour une semaine de croisière dans les Caraïbes). Les 10 suites avec cour moins coûteuses mais néanmoins spacieuses ont une superficie de 472 pieds carrés et partagent une cour sybarite de style méditerranéen chargée de meubles en teck massif et d'un gazebo spacieux. La cour elle-même offre à ces villas haut de gamme une piscine isolée, un jacuzzi, une petite salle de sport, le tout couvert par un dôme rétractable pour éloigner les éléments. Sur le pont au-dessus, un autre espace privé avec des lits de bronzage doubles et des hamacs entoure la cour.

Tout a commencé assez simplement.

Pour gagner de l'argent, les compagnies de croisière ont adopté le mantra selon lequel plus gros est meilleur. Après tout, les économies d'échelle permettent aux lignes de transporter plus de passagers avec seulement des augmentations de coûts supplémentaires et d'accumuler davantage de commodités génératrices de revenus à bord des navires.

Vous obtenez plus d'options même si vous devez en payer certaines, et la ligne fait plus de profit.

Mais pour de nombreux croiseurs, plus gros était plus un compromis qu'un avantage inattaquable. Les passagers les plus riches, qui apprécient les divertissements somptueux, la variété des options de restauration de spécialités, les spas spacieux et les casinos associés aux navires plus grands, ont néanmoins déploré la perte de paramètres ultra-chouchous et plus intimes offerts sur les petits navires, a noté Colin Veitch, président de NCL une conférence de presse l'année dernière annonçant l'un des tout derniers navires de la ligne.

Pour marier l'intime et l'abondant, Veitch a inventé le concept «le navire dans un navire» et, par conséquent, les villas exclusives Courtyard se distinguent du reste du navire.

L'inconvénient de sceller des sections d'un navire pour certains passagers, a déclaré Jean Simpson Mallory de White Travel à Hartford, Connecticut, «est la recréation d'un système de classes, ou isolationnisme, à bord des nouveaux navires. À l'époque [il y a 30 ans ou plus], lorsque… les passagers naviguaient transatlantique sur Cunard Line, les passagers de première classe n'ont jamais vu - ou admis avoir vu - des passagers en classe de pilotage [surnommée plus tard «touriste»]. Les nantis étaient séparés des démunis.

Mike Driscoll, éditeur de Cruise Week, la bible de l'industrie, a attribué le glissement vers le classisme à la suite, en partie, d'une croisière à la carte, où les passagers sont de plus en plus tenus de payer des suppléments pour des services qui faisaient autrefois partie de la croisière tout compris.

«Vous pouvez voir le système à deux niveaux plus aujourd'hui dans le divertissement et la restauration… avec de plus en plus de frais pour les restaurants de spécialités», a expliqué Driscoll. «Étonnamment, il existe davantage un système à un niveau sur les navires de luxe comme Regent Seven Seas [essentiellement, toutes les suites avec presque tout ce qui est inclus]. Mais la nature tout compris de la croisière du côté du marché de masse semble s'éroder fortement, et cela, dans un sens, crée un système à deux vitesses.

Sur l'Eurodam récemment inauguré par Holland America, par exemple, vous deviez débourser plus de 45 $ les jours de port et 75 $ les jours de mer pour vous détendre dans une cabane privée dans la retraite réservée du navire sur le pont d'observation.

Sur Emerald Princess de Princess Cruise Line, vous payez un supplément pour éviter le brouhaha de la terrasse de la piscine dans le sanctuaire réservé aux adultes du navire.

Tout le monde, bien sûr, ne lit pas le thé de la même manière.

L'historien et écrivain maritime Ted Scull soutient que la croissance de la croisière à la carte a un bon côté. En analysant le prix de la voile dans un menu d'options, les tarifs sont restés abordables pour un plus grand nombre de personnes. Même si vous ne réservez pas d'aerie, vous en avez toujours pour votre argent, a déclaré Scull.

Pour Goldstein et d'autres, c'est un exercice d'équilibre. Comme l'a dit Driscoll, «Il est clair qu'en empruntant cette voie [vers la croisière à deux vitesses], les compagnies de croisière menacent la satisfaction du client de croisière de base qui veut une valeur de vacances mais ne veut pas avoir l'impression de voyager en classe touriste sur un bateau qui a une section de première classe. »