Le Japon accueille les premiers touristes chinois individuels

NARITA, Japon (AFP) - Le Japon a accueilli mercredi les premiers touristes chinois voyageant individuellement plutôt qu'en tournée, dans le cadre de changements de visa qui visent à attirer plus d'étrangers riches au milieu de la récession.

Jusqu'à présent, les touristes chinois devaient voyager en groupes escortés par des guides touristiques des deux pays, une règle destinée à empêcher l'immigration illégale.

Mais en réponse à la demande croissante, Tokyo a commencé ce mois-ci à délivrer des visas aux touristes chinois individuels.

À l'aéroport Narita de Tokyo, Japan Airlines a réservé un accueil chaleureux aux 19 touristes de Pékin et Shanghai. Ils ont été accueillis par une personne habillée en Hello Kitty portant un kimono traditionnel japonais.

Plusieurs enfants arrivant de Chine ont reçu des peluches du chat de dessin animé, que le Japon a choisi comme «ambassadeur de l'amitié» pour promouvoir le tourisme, en particulier des marchés de Hong Kong et de Chine.

«Bienvenue au Japon», a déclaré Yoshiaki Hompo, directeur de l'Agence japonaise du tourisme.

«Il n'y a plus de soucis concernant la grippe porcine. Je vous en prie, profitez de vos voyages au Japon. »

Le Japon a prévu mercredi 65 arrivées de touristes individuels en provenance de Chine, via JAL, All Nippon Airways et Air China vers plusieurs aéroports du pays, a annoncé l'agence de tourisme.

«Le marché chinois a un grand potentiel pour le tourisme, en particulier pour les riches qui viennent ici et stimulent la consommation», a déclaré Hompo.

«Le Japon et la Chine ont eu une histoire complexe, mais les échanges de personnes pourraient améliorer la compréhension mutuelle», a-t-il ajouté. «Je veux qu'ils aiment faire du shopping et se promener librement au Japon.»

Fan Chengyan, une femme d'affaires de 51 ans arrivée avec ses quatre enfants, a déclaré qu'elle passerait cinq jours à voyager à travers le Japon.

«Si j'avais le temps, j'aimerais voir Kyoto, le mont Fuji et de nombreux quartiers de Tokyo. J'ai entendu dire que le Japon est un pays très respectueux de l'environnement. Je veux donc en faire l'expérience », a-t-elle déclaré.

Selon les nouvelles règles sur les visas pour la Chine, les demandeurs de visas touristiques individuels ont besoin de «bonnes références en termes d'occupation, de ressources financières et d'autres facteurs», a déclaré le gouvernement.

Le nombre annuel d'arrivées chinoises au Japon - y compris les visiteurs d'affaires et les touristes - a atteint un million l'année dernière et devrait atteindre 1.25 million en 2010.