Une coalition de groupes nationaux de défense des droits des consommateurs et des passagers a appelé Congrès dans une lettre d'aujourd'hui pour inclure des dispositions dans toute législation envisagée de sauvetage de l'industrie aérienne qui abordent à la fois les impacts immédiats de l'épidémie de COVID-19 sur les passagers ainsi que les préoccupations de longue date en matière de protection des consommateurs.
Après des années de bénéfices records, l'industrie du transport aérien est maintenant confrontée à des vents contraires financiers importants et douloureux en raison de COVID-19 pandémie. En réponse, l'industrie a demandé à l'administration Trump et aux dirigeants du Congrès un plan de sauvetage comprenant des subventions, des prêts et des allégements fiscaux totalisant plus de 50 milliards de dollars. Cela comprend 29 milliards de dollars de subventions, jusqu'à 25 milliards de dollars de prêts, trois mois de remises fiscales et une abrogation des taxes d'accise sur l'aviation au moins jusqu'à la fin de 2021.
Pour faire face au danger immédiat du coronavirus et aux préoccupations connexes en matière de protection des passagers pendant l'urgence nationale, les groupes ont exhorté le Congrès à exiger des compagnies aériennes qu'elles prennent des mesures pour atténuer la propagation du coronavirus dans les avions, exiger des remboursements en espèces pour les consommateurs qui annulent des vols ou dont les vols sont annulés. par la compagnie aérienne, exiger une nouvelle réservation de tarifs raisonnables et augmenter les effectifs des centres d'appels.
En tant que défenseurs des consommateurs, les groupes ont en outre exhorté le Congrès à tenir compte des leçons de la crise financière de 2008 en incluant une liste de protections nécessaires pour les consommateurs, telles que rendre les frais accessoires raisonnables, rétablir un droit privé d'action, habiliter les procureurs généraux des États à protéger les passagers, interdire réduction supplémentaire de la taille des sièges et garantie d'un accès égal aux tarifs, frais et horaires.
«Un système de transport aérien commercialement viable est vital pour l'économie américaine, mais au cours de la dernière décennie, les compagnies aériennes ont récolté 96 milliards de dollars de bénéfices sur le dos des consommateurs avec l'assurance implicite que les contribuables les renfloueraient en cas de marché majeur. perturbation », a déclaré Sally Greenberg, directrice exécutive de la National Consumers League. «Si les compagnies aériennes se présentent au Congrès pour un plan de sauvetage alors qu'elles auraient pu investir dans une assurance pandémie ou augmenter leurs réserves de liquidités, les décideurs devraient exiger des engagements contraignants pour répondre aux préoccupations de longue date en matière de protection des consommateurs.»
«Après les attentats terroristes du 9 septembre, Consumer Reports a soutenu l'allègement des contribuables pour l'industrie aérienne, mais a exhorté le Congrès à exiger des protections pour traiter les plaintes de longue date des consommateurs», a déclaré William J. McGee, conseiller en aviation pour Consumer Reports. «Malheureusement, aucune protection de ce type n'a été incluse, et depuis lors, les compagnies aériennes se sont consolidées, sont devenues moins conviviales pour les consommateurs et ont licencié des centaines de milliers de travailleurs à mesure que leurs bénéfices montaient en flèche. Pendant ce temps, les consommateurs ont dû supporter des sièges plus serrés, un service client indifférent et un nombre croissant de frais coûteux. Les consommateurs ne devraient pas être laissés de côté maintenant. »
«Le rétablissement d'un droit d'action privé est la seule solution structurelle nécessaire pour assurer une discipline suffisante dans l'industrie pour empêcher les compagnies aériennes de bafouer tous les droits et intérêts de leurs clients», a déclaré le président de la Business Travel Coalition, Kevin Mitchell. «Le droit de poursuivre en cas de préjudice est fondamental et c'est un droit que le Congrès américain n'a jamais eu l'intention de retirer aux consommateurs des compagnies aériennes lorsqu'il a déréglementé le secteur en 1978. De plus, c'est un droit que les consommateurs exercent dans toutes les autres industries en contact avec les consommateurs de décourager les acteurs du marché d'abuser de leurs droits. »
«Le transport aérien étant le principal moyen par lequel le coronavirus s'est rapidement propagé pour devenir une pandémie mondiale, les compagnies aériennes ont une obligation particulière d'obéir strictement aux directives gouvernementales pour atténuer la pandémie, même si cela signifie moins de revenus et une augmentation des dépenses à court terme», a déclaré Paul Hudson, président, FlyersRights.org, membre du public, comité consultatif de réglementation aéronautique de la FAA et comité consultatif de réglementation d'évacuation. «Le secrétaire du DOT, Chao, doit également appliquer strictement les directives et abandonner la faible application des droits des passagers par l'agence. Le Congrès devrait au minimum abroger l'exemption des compagnies aériennes des lois sur la protection des consommateurs s'appliquant à toutes les autres entreprises. »
«Le dernier investissement des contribuables réalisé dans l'industrie du transport aérien en temps de crise a été suivi par des profits records sur le dos des consommateurs grâce à moins de concurrence, de transparence, de confort des passagers et une prolifération de frais pour des services auparavant inclus dans le prix d'un billet». a déclaré Kurt Ebenhoch, directeur exécutif de Travel Fairness Now. «Cette fois, une aide publique massive à l'industrie aérienne doit être associée à un engagement significatif de l'industrie aérienne en faveur de la sécurité des passagers et de la protection des consommateurs.»
«Pendant des années, les compagnies aériennes n'ont pas accordé la priorité à la santé et à la sécurité des passagers ou aux droits des passagers, le Congrès doit donc exiger qu'ils le fassent», a déclaré Ed Mierzwinski, directeur principal du PIRG américain pour les programmes fédéraux de consommation.
«Il est temps de mettre l'intérêt public au premier plan alors que nous prenons des mesures pour résoudre les problèmes immédiats liés à la pandémie COVID-19 et à l'industrie du transport aérien à long terme», a déclaré Susan Grant, directrice de la protection des consommateurs de la Consumer Federation of America. et la confidentialité.
La lettre a été signée par la National Consumers League, la Business Travel Coalition, Consumer Action, Consumer Federation of America, Consumer Reports, EdOnTravel.com, FlyersRights.org, Travellers United, Travel Fairness Now et US PIRG.
