Les compagnies aériennes asiatiques reçoivent des colis de secours des autorités d'Asie

Les compagnies aériennes asiatiques se préparent à des temps sombres, malgré leur position relativement plus forte que leurs homologues américaines ou européennes. En Asie, la concurrence reste effectivement moins développée qu'en Europe ou aux États-Unis car de nombreux gouvernements comme la RPC de Chine, le Japon, la Corée, l'Indonésie ou le Vietnam continuent de protéger leurs compagnies aériennes. Mais cette fois, l'Asie orientée vers l'exportation ressent aussi la douleur.

Selon les dernières données de l'Association des compagnies aériennes d'Asie-Pacifique (AAPA), les quatre premiers mois de 2009 ont vu le trafic international de passagers chuter de 9.6 % par rapport à la même période de l'année dernière. Partout en Asie, les compagnies aériennes ont supprimé les vols, réduit les fréquences et licencié du personnel. Cependant, ces mesures ne semblent pas suffisantes pour résister à la tempête actuelle.

Cependant, les aéroports et les gouvernements commencent à intervenir pour consolider le secteur et aider les compagnies aériennes en difficulté. Les principaux transporteurs chinois et japonais ont déjà demandé de l'aide à leur gouvernement respectif.

En Chine, le secteur du transport aérien a perdu plus de 277 millions de dollars US en 2008. Le 13 mai, China Eastern a confirmé avoir reçu une injection de fonds du gouvernement de 290 millions de dollars US. "L'argent réduira la pression financière à laquelle nous sommes confrontés", a déclaré Liu Jiangbo, vice-président de la société mère China Eastern Air Holding Co, selon un communiqué.

Le président d'Air China, Kong Dong, aurait également demandé en mars une injection de fonds d'environ 440 millions de dollars, China Southern suppliant le gouvernement de lui fournir quelque 330 millions de dollars.

Parmi les récentes mesures prises pour stimuler le trafic figure l'ouverture de routes aériennes entre Taïwan et la Chine continentale après un demi-siècle d'interruption. Lancé à la fin de l'année dernière avec quelque 100 services par semaine, les négociateurs chinois et taïwanais ont récemment convenu d'étendre l'accord à 270 services hebdomadaires reliant jusqu'à 27 villes en Chine et 3 aéroports à Taïwan sur une base régulière. Il permettrait de générer un nouveau flux de trois à cinq millions de passagers par an à travers le détroit de Taiwan.

Au Japon, le gouvernement a déjà indiqué sa volonté d'accorder des prêts à faible taux d'intérêt à Air Nippon Airways et Japan Air Lines (JAL), si nécessaire, via son instrument de financement, la Banque de développement du Japon (DBJ). JAL est à la recherche d'un prêt de 2 milliards de dollars. L'Association des compagnies aériennes régulières a récemment proposé au ministère japonais des Transports une série de réformes visant à réduire les coûts des vols à destination et en provenance du pays. Il comprendrait une réduction des redevances d'atterrissage et des redevances aéroportuaires ainsi que la levée des restrictions sur les créneaux horaires dans les principaux aéroports. L'ouverture de deux pistes aux aéroports de Tokyo Haneda et Narita et d'un nouvel aéroport à Ibaraki, à 100 km au nord de Tokyo, l'année prochaine contribuera à revigorer les marchés aériens en introduisant davantage de concurrence.

Les autorités japonaises ont déjà montré des signes de flexibilité. Cebu Pacific, le seul transporteur low-cost étranger autorisé jusqu'à présent au Japon, a récemment obtenu l'approbation du Japan Civil Aviation Board pour supprimer complètement les surtaxes pour sa route Manille-Osaka, se traduisant alors par une réduction tarifaire de plus de 45 %.

Les aéroports ont également lancé divers programmes d'incitation pour conserver leur clientèle. L'aéroport Changi de Singapour a été le plus rapide à réagir. En décembre 2008, l'Autorité de l'aviation civile de Singapour (CAAS) a décidé d'étendre son « Fonds de développement des hubs aériens », ajoutant en février 50 millions de dollars US supplémentaires pour diverses mesures commerciales. Avec un budget de 138 millions de dollars, le fonds offre désormais une remise de 20 pour cent sur les loyers, la remise des droits d'atterrissage étant passée de 15 à 25 pour cent. Le CAAS travaille également avec l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) pour réorganiser le trafic aérien en provenance d'Europe passant par le golfe du Bengale dans le but de réduire les embouteillages et par conséquent les retards coûteux. La CAAS estime que le nouveau système de gestion du trafic permettra aux compagnies aériennes d'économiser quelque 30 millions de dollars US en consommation de carburant.

Malgré les aides, le trafic à Singapour a diminué d'environ 12% au cours du premier trimestre 2009. Plus inquiétant, l'aéroport a perdu au cours des trois dernières années un grand nombre de transporteurs européens dont des noms prestigieux tels que SAS Scandinavian Airlines et, depuis début avril, Suisse.

En comparaison, l'Autorité aéroportuaire de Hong Kong peut être qualifiée de timide avec un plan d'aide de 58 millions de dollars américains pour aider les compagnies aériennes et autres opérateurs dont les activités à l'aéroport international de Hong Kong (HKIA) ont été affectées par le ralentissement économique mondial. Le plan d'aide comprend une réduction de 10 % des frais d'atterrissage et de stationnement pour les compagnies aériennes et 32.5 millions de dollars de paiements différés sans intérêt.

En Thaïlande, Airports of Thailand (AoT), l'autorité qui gère Bangkok, Chiang Mai, Phuket et Hat Yai, a vu son trafic diminuer de 16% de janvier à avril. À l'aéroport international de Bangkok, le trafic a chuté de 11.5%. Les coefficients d'occupation ont perdu jusqu'à 30 points par rapport à l'année dernière, la Thaïlande étant en proie à l'instabilité politique depuis l'automne dernier. AoT a alors décidé de ralentir les érosions du trafic avec de nouvelles incitations pour maintenir les compagnies aériennes en activité. Le 23 avril, le conseil d'administration de l'AoT a réduit les frais d'atterrissage de 10 % supplémentaires à partir du 1er mai jusqu'à la fin de l'année. Désormais, les compagnies aériennes bénéficieront d'une remise de 30% au lieu d'une remise de 20% disponible depuis février. Les frais de stationnement pour les avions seront également supprimés jusqu'à la fin de l'année.

Le président de l'AOT, Serirat Prasutanond, a déclaré au Bangkok Post que l'AOT pourrait introduire de nouvelles mesures pour aider les compagnies aériennes. Pour 2009, l'AoT s'attend à ce que le nombre de passagers transitant par ses aéroports diminue d'environ 15 %.

Même les autorités de l'aviation civile du Vietnam ont décidé de réagir. Ils ont récemment mis en place une série de déductions fiscales, notamment le report du paiement de l'impôt sur le revenu. Dans le but de protéger les transporteurs vietnamiens - et en particulier le transporteur national Vietnam Airlines - l'Autorité de l'aviation civile du Viet Nam (CAAV) n'autorisera aucune nouvelle compagnie aérienne avant 2015 pour le motif officiel des installations aéroportuaires limitées et du manque de personnel qualifié. Actuellement, cinq compagnies aériennes sont enregistrées dans le pays. Il s'agit de Vietnam Airlines, Jetstar Pacific, VietJet Air, Indochina Airlines et Mekong Airlines.