Lorsque le bateau de croisière de 54,000 XNUMX tonnes Westerdam quittera Fort Lauderdale, en Floride, plus tard cette année, le bateau sera probablement rempli, même face à la crise économique mondiale actuelle.
La question est à quel prix.
Les experts estiment que les compagnies de croisière feront tout leur possible cette saison de navigation de vacances, y compris en réduisant fortement les prix de leurs cabines, afin de garder les bateaux remplis.
«Je pense que les compagnies de croisière se bousculent en ce moment. Ils savent qu'ils ont beaucoup de stocks ouverts et ils essaient de nombreuses façons créatives de convaincre les passagers potentiels d'acheter », a déclaré David Shields, vice-président de CruiseMembersOnly, une agence de voyage du Massachusetts spécialisée dans les forfaits de croisière.
Après tout, une compagnie de croisière est la seule entreprise qui doit continuer à envoyer ses bateaux dans une mauvaise tempête, même dans la catégorie financière.
Ciel assombri…
La première moitié de l'année a en fait été plutôt bonne pour le secteur des croisières.
Les compagnies de croisière ont déplacé 5.3% de personnes de plus vers divers points chauds de vacances au cours des six premiers mois de l'année par rapport à la même période l'an dernier.
Ce taux de croissance était un peu plus plat que la moyenne historique de l'industrie de 7.4 pour cent.
Pourtant, avec de nombreux croiseurs potentiels au Canada et aux États-Unis qui cherchent déjà à mettre de côté leurs projets de voyage, l'augmentation de janvier à juin semble tout à fait acceptable.
«Personne n'est à l'épreuve de la récession, mais nous résistons à la récession», a déclaré Robert Sharak, vice-président exécutif du marketing et de la distribution de la Cruise Lines International Association, qui représente la plupart des grandes compagnies de croisières.
En effet, alors que la crise financière commençait à prendre de l'ampleur en septembre, certains acteurs du secteur faisaient du bruit que le secteur, qui n'avait connu qu'une année de croissance négative des passagers (1995) au cours des 18 dernières années, pourrait à nouveau éviter les conséquences d'un ralentissement économique. .
«Malgré l'incertitude de l'économie, toutes nos grandes marques dans le monde se sont plutôt bien comportées avec des rendements de revenus accrus à l'échelle de l'entreprise», a déclaré Mickey Arison, président et chef de la direction de Carnival Corp., qui gère d'importantes lignes de vacances maritimes, comme Carnival Cruises et Holland America Line. Il a fait cette déclaration en septembre, lorsque la société a annoncé ses résultats financiers du deuxième trimestre.
À la fin d'octobre, cependant, Carnival a annoncé qu'il suspendrait son dividende trimestriel à partir de 2009 et prévoyait un bénéfice par action inférieur pour 2009 à la prévision de 2008 de 2.81 $.
«À la lumière du coût inhabituellement élevé de la levée de nouveaux capitaux, des préoccupations persistantes concernant la liquidité des institutions financières et des incertitudes actuelles dans l'économie mondiale, nous pensons que la préservation de la trésorerie est une mesure prudente qui renforcera encore le bilan de la société et améliorera notre flexibilité financière, »Dit Arison.
… Et une mer agitée
Bien sûr, Arison n'était pas le seul capitaine d'entreprise à avoir sous-estimé l'ampleur du ralentissement économique mondial.
Et Carnival n'est pas le seul à prendre des mesures évasives alors que l'industrie ferme ses trappes financières et tente de surmonter la vague économique en cours.
Royal Caribbean Cruises Ltd. a affiché des bénéfices records dans ses résultats du troisième trimestre, mais a également déclaré que la situation économique se détériorait rapidement.
«Bien que nous soyons satisfaits de nos résultats du troisième trimestre, l'environnement opérationnel a radicalement changé ces dernières semaines», a déclaré Richard Fain, président-directeur général de Royal Caribbean.
Au début de l'année, Cruise Holidays, une autre grande agence de voyage spécialisée dans les croisières, basée à Minneapolis, parlait de plus de personnes voyageant vers les joyaux inaperçus des mers, comme certaines destinations européennes.
En novembre, cependant, l'agence surveillait les réservations annulées et les ventes potentielles s'évaporer.
«Au cours des dernières semaines, les annulations ont augmenté d'un tiers», a déclaré Peter Thomson, directeur de l'exploitation de Cruise Holidays, à USA Today.
En septembre, Royal Caribbean International a abandonné un voyage à Québec, même si le motif à l'époque était les économies de carburant.
Non seulement l'économie cause des maux de tête, les autorités aussi.
En novembre, le procureur général de Floride a intenté une action en justice contre Imperial Majesty Cruise Lines pour 4 millions de dollars américains. L'État allègue qu'au cours des quatre dernières années, la société a imposé un supplément caché pour les coûts de carburant plus élevés aux passagers en augmentant le prix des billets.
Les compagnies de croisière ripostent
L'industrie de la croisière a fait valoir que, contrairement à d'autres types de tourisme, les vacances en bateau ont toutes sortes de possibilités de croissance.
Dans une enquête réalisée plus tôt en 2008, l'association de l'industrie a estimé que le marché potentiel de son produit est un énorme 128 millions de personnes, soit 44 pour cent de l'ensemble de la population des États-Unis.
De ce petit groupe, seulement 57 millions avaient déjà fait une croisière.
Maintenant, en partant de la théorie selon laquelle les gens sont susceptibles de faire plus d'une croisière au cours de leur vie, le CLIA prédit qu'entre 33 millions et 50 millions de personnes prendront des vacances en bateau au cours des trois prochaines années.
Étonnamment, des coûts inférieurs pourraient être un avantage pour les compagnies de croisière par rapport à d'autres types de vacances.
Sharak a souligné que, par définition, une croisière comprend la plupart des coûts des vacanciers, tels que la nourriture et les divertissements.
De plus, les compagnies de croisière offrent toutes sortes de croisières spécialisées afin d'attirer des gens autres que la foule des «chaussettes et sandales» habituellement associées à de telles excursions en bateau.
Certaines lignes proposent des croisières pour célibataires alors que les jeunes hommes et femmes prennent la mer. Il y a des éco-croisières vers des endroits difficiles d'accès, comme les îles Galapagos au large du Chili. Vous pouvez même obtenir cette procédure de botox lors d'une croisière Norwegian Cruise Line.
Ensuite, il y a cette croisière de janvier où vous pouvez améliorer vos compétences de clown tout en naviguant dans les Caraïbes occidentales. Et, alors que l'économie continue de se heurter à des problèmes, cette croisière pourrait être la plus populaire à l'approche du Nouvel An.
