Ceux avec les meilleurs itinéraires internationaux récupéreront le plus rapidement

Les compagnies aériennes américaines en difficulté réduisent les sièges en première et en classe affaires au profit des autocars sur les vols internationaux alors qu'elles attendent des signes de vie dans les voyages haut de gamme qui pourraient présager une reprise plus large.

Jusqu'à présent, ces signes sont rares, mais si une reprise économique mondiale s'installe, les compagnies aériennes avec les meilleures liaisons internationales se rétabliront le plus rapidement.

Jusqu'à ce que cela se produise, cependant, les transporteurs mondiaux basés aux États-Unis – en particulier ceux qui ont une grande présence transpacifique – souffriront plus que leurs rivaux.

"Ce sera la tendance à surveiller tout au long de l'été pour voir si nous obtenons une quelconque modération dans les baisses d'une année sur l'autre des revenus unitaires passagers du côté international", a déclaré Bill Warlick, analyste des compagnies aériennes chez Fitch Ratings.

"Cela pourrait être un indicateur avancé d'une reprise plus large des revenus dans l'industrie."

Ces dernières années, des compagnies aériennes telles que United Airlines d'UAL Corp et Northwest Airlines, qui a été rachetée l'année dernière par Delta Air Lines Inc, ont renforcé les cabines de première et de classe affaires pour les longs vols dans l'espoir d'attirer des voyageurs bien nantis.

Ils ont également essayé de déplacer la capacité des liaisons intérieures compétitives vers des vols internationaux moins encombrés et plus rentables et se sont affrontés pour obtenir les droits de voler vers la Chine.

"Ils diraient qu'à long terme, cela entraînera une sorte de prime de revenu unitaire pour l'industrie", a déclaré Warlick. "Mais à ce stade, il est difficile de dire qu'il y a un retour significatif sur cet investissement."

Les voyages d'affaires sont en déclin rapide depuis que la récession économique s'est installée l'année dernière et les entreprises soucieuses d'économiser ont réduit leurs voyages. Certains achètent des sièges moins chers sur des vols long-courriers, laissant les compagnies aériennes se démener pour remplir les cabines premium.

En mai, United, qui a une énorme présence en Asie, a vu son trafic international chuter de 15%, dépassant une réduction de 8.7% de la capacité sur ces routes. Le trafic de United sur les routes du Pacifique a diminué de 21.4 % alors même qu'il a réduit de 12.7 % sa capacité.

Delta, qui a une plaque tournante à Tokyo, a déclaré que le trafic international avait chuté de 14.6% en mai, tandis que le trafic sur ses routes du Pacifique avait diminué de 31.6% sur une baisse de capacité de 20.5%.

American Airlines, une unité d'AMR Corp, a signalé une baisse de 8.9% du trafic international en mai et une baisse de 6.7% du trafic dans le Pacifique.

ÉCONOMISER

Une partie de la baisse peut avoir été le résultat de préoccupations concernant le virus de la grippe H1N1 en plus de la tendance à plus long terme de la baisse de la demande de voyages.

"Le domaine le plus faible auquel ils sont confrontés en ce moment est le voyage international haut de gamme et c'est leur segment le plus rentable", a déclaré Jim Corridore, analyste des compagnies aériennes chez Standard & Poor's. "De toute évidence, ils aimeraient voir des signes d'amélioration sur ce front."

Cherchant à répondre à l'évolution de la demande des sièges de première et de classe affaires, United déplace certains de ces sièges vers des classes moins chères.

"Nous augmentons légèrement le nombre total parce que nous en mettons certains en coach", a déclaré Greg Taylor, vice-président senior de la planification et de la stratégie d'entreprise d'UAL, lors d'une conférence d'investisseurs la semaine dernière.

"Retirer 20% des sièges en classe affaires dans l'environnement actuel est un bon endroit pour être."

Delta a déclaré la semaine dernière qu'il réduirait sa capacité internationale de 15% à partir de septembre. AMR a également annoncé des réductions de capacité croissantes et d'autres compagnies aériennes devraient suivre.

"Nous sommes confrontés à une réduction significative des voyages d'affaires qui, combinée à l'activité de vente agressive que nous avons connue, a conduit à une classe de réservation et à un mélange de cabines beaucoup plus faibles à bord de nos avions", a déclaré le président de Delta, Ed Bastian, lors d'une conférence d'investisseurs. la semaine.

"Nous avons l'impression de nous stabiliser, mais cela n'implique pas encore une reprise."