Le premier coup de feu a été tiré par Southwest Airlines le 19 mars, ont déclaré des responsables de l'aéroport international de Reno-Tahoe.

C'est alors que Southwest a réduit les prix des voyages d'été aux États-Unis à des tarifs aller simple de 49 $ à 99 $.

Les bas tarifs ont envoyé une onde de choc dans l'industrie aérienne américaine imitatrice, déclenchant une guerre des tarifs aériens entre de nombreuses compagnies aériennes, ont déclaré des experts de l'industrie.

Si quelqu'un a des projets de vacances d'été qui incluent des voyages en avion, il est conseillé de réserver rapidement.

"Il est maintenant temps d'acheter", a déclaré Tom Medland, directeur du développement commercial des services aériens chez RTIA. "Les compagnies aériennes sont actuellement désespérées de générer du trafic. La demande est faible et ils font tout ce qu'ils peuvent pour stimuler la demande.

À l'échelle nationale, les tarifs aériens ont baissé d'au moins 14% par rapport à il y a un an, alors que les compagnies aériennes en difficulté tentent de faire voler à nouveau les gens.

"Revenons à la cause profonde de la raison pour laquelle cela se passe, et c'est l'économie en récession", a déclaré Tim Smith, porte-parole d'American Airlines à Fort Worth, au Texas. "Toutes les compagnies aériennes ont connu une baisse de la demande au cours des quatre, cinq ou six derniers mois."

Après le déménagement de Southwest au début du mois, American et d'autres grands transporteurs, tels que Delta, United, US Airways et Continental, ont également baissé leurs tarifs. Les coupures ont eu un grand impact à Reno-Tahoe. Toutes ces compagnies aériennes à prix réduit volent à destination et en provenance de Reno-Tahoe, à l'exception de Continental, qui a retiré ses vols populaires Reno-Houston l'année dernière.

"C'est la partie folle de l'industrie du transport aérien", a déclaré Howard Putnam, l'ancien PDG de Southwest et Braniff Airlines qui vit à Reno. "Chaque fois que quelqu'un a ce genre de tarifs, quelqu'un d'autre dira toujours:" Je dois l'égaler "."

Et pendant que les compagnies aériennes se battent, les passagers gagnent, ont déclaré des experts en voyages.

Les compagnies aériennes doivent égaler les prix des billets plus bas pour rester dans le jeu, en particulier avec la popularité des achats de vols sur Internet, a déclaré Smith.

"Lors de l'achat d'un billet d'avion, il est si facile de comparer et c'est une transaction si transparente qu'elle nous met une pression extrême pour être absolument compétitifs avec tous les tarifs qui arrivent sur le marché", a déclaré Smith. "Vous devez l'égaler car nous avons appris il y a de très nombreuses années qu'il ne faut que quelques dollars pour qu'un client traverse la rue chez un concurrent."

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De grosses affaires

Considérez les offres de billets d'avion qui étaient disponibles il y a quelques jours :

En réservant au moins 14 jours à l'avance, les passagers de Reno pourraient se rendre à Chicago sur American Airlines pour environ 100 $, aller simple. Sur Southwest, ils pourraient réserver un vol pour Walt Disney World à Orlando, en Floride, pour le même prix.

"Dans le passé, vous auriez déjà vu de fortes réservations estivales alors que les compagnies aériennes anticipaient juin, juillet et août", a déclaré Medland. "Mais ils ne voient pas cela, alors ils ont pris la décision de baisser les tarifs."

Il n'y a aucune garantie que les tarifs aériens bon marché dureront, bien que certains experts prévoient que les prix continueront de baisser à l'approche de l'été.

"Il est toujours possible que les tarifs baissent", a déclaré Brian Kulpin, responsable des affaires publiques chez Reno-Tahoe. «Mais il est toujours possible que vous puissiez également obtenir des frais plus élevés. Bien que nous pensions que les tarifs aériens vont baisser, nous vous recommandons de réserver si vous trouvez un bon tarif là-bas.

L'impact du sud-ouest

La réduction des prix n'est que le dernier mouvement dans une industrie turbulente et montre l'impact de Southwest sur le service aérien intérieur. La compagnie aérienne sans fioritures a transporté 102 millions de passagers en 2008, desservant 65 villes dans 33 États. Elle dispose d'une flotte de 537 Boeing 737, selon les documents de l'entreprise.

La compagnie aérienne est particulièrement importante au Nevada, où elle assure plus de 50% des vols à destination et en provenance de Reno-Tahoe et effectue 37 vols sans escale vers 11 villes.

Southwest est le n ° 1 à l'aéroport international McCarran de Las Vegas, avec 227 départs quotidiens vers 55 villes, a déclaré un porte-parole de la société.

"Le sud-ouest est désormais si important aux États-Unis qu'il a un impact sur presque tous les marchés du pays", a déclaré Medland.

Bien que les responsables de Reno-Tahoe citent le 19 mars comme une date clé dans la guerre des tarifs aériens, la bataille se prépare depuis des mois, a déclaré Smith.

"Nous avons vu cette tendance dans l'ensemble de l'industrie bien avant ce printemps", a déclaré Smith. "Cela s'est peut-être un peu amplifié au cours des deux derniers mois, car de plus en plus de compagnies aériennes lancent une sorte de tarifs spéciaux."

En juillet dernier, le coût du pétrole a culminé à près de 150 dollars le baril, provoquant de fortes hausses des tarifs aériens, a déclaré Medland. Pourtant, en septembre, la demande a chuté de façon spectaculaire et les tarifs aériens ont commencé à baisser. Beaucoup dans l'industrie pensaient que la saison des fêtes de fin d'année déclencherait une augmentation des tarifs, mais ils se trompaient.

"Nous cherchions à ce que les tarifs augmentent de 20% pour la période des vacances, mais cela ne s'est jamais concrétisé car les charges (nombre de passagers sur chaque vol) ont chuté de manière drastique", a déclaré Medland. "C'était donc en décembre, à Noël, que les compagnies aériennes ont commencé à réduire les tarifs, c'est donc à ce moment-là que tout a vraiment commencé."