Pour la critique de croisières Anne Campbell, un moment particulier lors d'une excursion de plongée en apnée lors d'une croisière au Mexique se démarque comme un témoignage de l'impact du tourisme de croisière de masse sur l'expérience de voyage authentique.
«Nous avions pris un bateau plus petit à environ 45 minutes du port de Cabo San Lucas vers un spot de plongée en apnée, une plage, et quand nous sommes arrivés, il n'y avait aucun poisson à voir», se souvient Campbell, rédacteur en chef de Cruising de New York. un guide en ligne détaillant les départs des croisières depuis les trois terminaux de New York: «Notre guide a donc sorti une boîte de Cheez Whiz et l'a giclée dans l'eau, et c'était comme un million de poissons.»
Mais en ce qui concerne les croisières, votre premier indice que l'expérience ne sera pas à la hauteur de vos attentes exotiques viendra probablement lorsque vous entrerez dans le port.
«À Baja et sur la côte pacifique du Mexique, vous avez un problème parce qu'il y a beaucoup de navires qui font des croisières d'une semaine à partir de San Diego et Los Angeles, toute l'année, et ces ports sont juste submergés», a déclaré Campbell. Vous arrivez dans des endroits comme Mazatlan, Cabo San Lucas et Ixtapa, et ils sont tout simplement envahis par les navires.
En effet, tous les rêves des croisiéristes de plages isolées pour les promenades au coucher du soleil, de tronçons isolés de littoral pour le kayak - même juste un coin privé de pont où vous pouvez vous amuser avec une vue romantique - sont plus que probables: des rêves.
Les publicités des croisiéristes s'efforcent de transmettre l'exclusivité, l'intimité et l'isolement. Mais en réalité, les plus de dix millions de personnes qui naviguent chaque année se rendent dans de nombreux endroits aux mêmes endroits. Les bus de tourisme s'alignent sur les quais comme des armées en progression, tandis que les guides agitant les panneaux et les rabatteurs indépendants se disputent l'attention des passagers. Et il n'y a pas que le Mexique et les Caraïbes où les ports surpeuplés menacent sérieusement un grave déluge lors de votre défilé de croisière.
Prenez l'Alaska. Dans l'ensemble, le nombre de croisiéristes à destination de l'Alaska a plus que triplé depuis le début des années 90, selon la North West CruiseShip Association. Juneau est le port le plus achalandé de l'État, avec quelque 650 croisières faisant escale pendant les mois d'été. La population locale de Juneau oscille autour de 30,000 habitants et, un jour moyen en haute saison, plus de 5,000 croisiéristes se déplacent dans la petite ville, s'entassant dans des bus pour se rendre au glacier de Mendenhall et à d'autres attractions locales.
«Vous pouvez pratiquement marcher de Vancouver à Seward à travers les sommets des navires de croisière pendant les mois d'été, car il y a tellement de bateaux», a déclaré Campbell.
Près de deux millions de touristes sont arrivés par bateau de croisière en 13 à Saint-Thomas, une île de seulement 2006 milles de long et de quatre milles de large, selon le consultant en recherche GP Wild International Ltd. Six à huit navires géants par jour fonctionnent comme d'habitude dans ces Caraïbes evergreen - nous parlons de plus de 20,000 XNUMX croisiéristes par jour en moyenne se dirigeant vers les mêmes plages et attractions.
C'est la même chose à Nassau et à Saint-Martin, où les embouteillages sont aussi fréquents que les coups de soleil et la gueule de bois. Dans le monde des croisières, «exclusif est synonyme de« petit navire »», a déclaré Campbell, et plus votre navire est petit et haut de gamme, plus vous aurez de chances d'éviter les ports les plus grands et les plus fréquentés. Habituellement, les plus petits navires, ne transportant que 100 ou 200 passagers, ne font pas de brèche.
Ce sont les plus de 2,000 4,000 bateaux à passagers qui sont les plus susceptibles d'entrer dans les ports remplis de sardines. Des béhémoths comme le nouveau Liberty of the Seas de Royal Caribbean peuvent transporter plus de XNUMX passagers, dont la moitié en équipage. La rotation hebdomadaire comprend Cozumel et Grand Cayman ou St. Maarten et San Juan.
Les Caraïbes sont la première destination des navires de croisière depuis des années. En 2005 et 2006, les Caraïbes représentaient environ 40 pour cent de la flotte de croisières basée en Amérique du Nord, selon la Cruise Lines International Association (CLIA), un groupe commercial. La Méditerranée et l'Europe ont enregistré environ la moitié du trafic de croisière au cours de la même période, suivies d'une liaison virtuelle à trois entre l'Alaska, les Bahamas et la Riviera mexicaine, chacune un peu moins de 10% du marché total. Mais ce n'est pas seulement le nombre de touristes qui descendent sur un port qui fait ou défait l'expérience-taille du port qui compte.
Certains ports peuvent mieux gérer l'assaut que d'autres. San Juan, par exemple, tout en étant le plus grand point d'embarquement de navires de croisière dans les Caraïbes, possède également une infrastructure urbaine existante et des attributs portuaires historiques (lire: la ville était un lieu prospère bien avant que l'industrie des croisières ne frappe la ville) qui lui permettent absorber les masses assez gracieusement.
Idem pour les grandes villes comme Barcelone et Naples, qui comptent des millions d'habitants et peuvent facilement accueillir 20,000 XNUMX personnes supplémentaires. Un port comme Venise, cependant, n'a pas cette chance, selon Campbell. «En juillet et août, des gens du monde entier sont à Venise, c'est devenu tellement assailli», a-t-elle déclaré. "Si vous le pouvez, évitez de visiter pendant la haute saison."
Pour les petites îles et les villes côtières, la situation est encore plus désastreuse. Dans des endroits minuscules le long de la Côte d'Azur, par exemple, l'espace physique est tout simplement limité, ce qui signifie que les touristes peuvent facilement être plus nombreux que les habitants. La même inondation touristique se produit dans la petite ville balnéaire turque de Kusadasi, l'une des escales les plus populaires pour les croisières en Méditerranée orientale. De nombreuses îles grecques qui seraient idylliques sont au-delà des ballonnements pendant les mois d'été. Et même si ce sont principalement des navires plus petits qui arrivent dans le port de Capri en Italie, les mois d'été de pointe transforment l'île en une capitale touristique en plein essor en raison d'excursions d'une journée depuis les plus grands magasins de croisière amarrés à Naples, à proximité.
«Cela dépend vraiment du port et de la façon dont nous gérons l'expérience client», déclare Mark Conroy, président de Regent Seven Seas Cruises. «St. Pétersbourg, par exemple, est une grande ville et traite plutôt bien avec les millions de clients qu'elle reçoit chaque année. Un port comme Grand Cayman, Monaco ou Juneau, en revanche, en souffre, nous essayons donc de ne pas être là quand tous les autres navires le sont.
Selon Adam Goldstein, président de Royal Caribbean, étirer les saisons de croisière en Europe et en Alaska au-delà des mois d'été - de début avril à novembre - aide à réduire la surpopulation pour ceux qui sont prêts à accepter des températures plus fraîches.
«L'allongement de la basse saison en Europe crée plus de choix pour nos clients», déclare Goldstein. En 2008, le navire de Royal Caribbean, Brilliance of the Seas, est devenu le premier navire de la flotte à proposer des croisières européennes toute l'année, avec des itinéraires de dix et 11 nuits qui incluent les îles Canaries et le Maroc, au départ de Barcelone.
Une autre façon de contourner le béguin dans certains ports est de sortir du paradigme traditionnel des croisières du samedi au samedi. De plus en plus de lignes proposent des départs pour des croisières d'une semaine les vendredis ou dimanches aussi. Conroy dit que Regent contourne l'embouteillage à Juneau en organisant ses croisières en Alaska du mercredi au mercredi, afin d'être là les jours où le moins de navires sont en ville. Dans les Caraïbes, de nombreuses lignes emballent également leurs itinéraires avec des visites de leurs îles privées, où généralement un seul navire - deux max - est là à la fois.
À la fin de la journée, certains touristes aiment l'agitation des ports ultra populaires. Ceux qui ne devraient pas naviguer pendant la saison morte ou sur des lignes de navires plus petits tels que SeaDream Yacht Club, Seabourne, Windstar et Star Clipper ont tendance à éviter autant que possible les sentiers battus.
«Quel que soit le volume d'un jour donné», déclare Goldstein, «il y aura des gens qui apprécieront l'expérience portuaire en raison des excursions particulières qu'ils ont choisies.» Il ajoute que «dans la mesure où il y a de la congestion, un pourcentage des clients en sera affecté négativement».
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