Mardi Gras se passe maintenant

L'Italie est officiellement une nation catholique romaine, où la tradition est prise très au sérieux. Nous récitons le chapelet, mettons de la cendre sur notre front et mangeons des hosties à l’église, ce qui fait partie intégrante de ce que signifie être un bon catholique. Mais avant que les semaines de réflexion spirituelle ne commencent, il y a une saison de frivolité décadente que nous appelons Carnevale. C’est similaire à la célébration de Rio de Janeiro appelée Carnaval et à celle de la Nouvelle-Orléans appelée Mardi Gras.

Fête séculaire célébrée sur d'innombrables places et rues d'Italie, animée de costumes, de défilés, de chars et de feux de joie, elle trouve ses racines dans les anciens rituels païens latins et grecs. Les exemples incluent les cultes romains des Saturnales et des Dionysiens de la Grèce antique, dans lesquels le changement des saisons de l'hiver au printemps était célébré par des banquets, des bacchanales et des orgies sauvages. C’est peut-être là que les Italiens ont acquis leur réputation resplendissante de bons amants.

Le mot Carnevale vient du latin pour viande (carne) et « adieu » (vale), car pendant le carême, les catholiques vous priaient de bien manger avec de nombreuses choses amusantes comme la viande ou le sexe. D'une certaine manière, cela a été utile, car cela réduisait la probabilité que les nouveau-nés aient à endurer un hiver extrêmement froid dans environ 9 mois. Cela donnait également aux hommes une raison légitime d’aller pêcher.

Le Carnevale est la dernière occasion de faire la fête avant le début du Carême. Sans aucun doute, l'une des célébrations du Carnaval les plus importantes et les plus célèbres est celle de Venise, connue dans le monde entier. Les dix jours du Carnevale di Venezia tentent de recréer l’opulence des années 1700, lorsque Venise était encore sa propre république. L’éventail de masques élaborés des fêtards et les brumes s’élevant du lagon de cette ville romantique sont irrésistibles pour les célébrants exubérants et les vagues de touristes chargés d’appareils photo qui affluent pour faire la fête dans le dédale de canaux de la ville.

Des caricatures, représentations satiriques de l'élite et des puissants, toutes perchées sur de superbes chars, sont présentées au Carnaval historique de Viareggio, qui se tient dans la ville balnéaire toscane depuis la fin des années 1800. Chaque année, ses villageois pleins d'esprit produisent des chars hystériques et souvent sordides, dont certains nécessitent douze mois de travail acharné pour être construits et sont des constructions complexes et animées en papier mâché, pouvant peser plusieurs tonnes. Si Viareggio était en Amérique, nous verrions des chars représentant Michael Phelps sur une boîte de céréales remplie de « mauvaises herbes », Rod Blagojevich vendant des sièges de différents modèles, la maman octuplée habillée en couture « Janet Jackson », exposant huit papilles (à la tête d'une armée d'enfants). tous suppliant d'en allaiter), et certainement un jeu de mots obscène et ringard sur le « plan de relance ».

L'une de nos maisons sur la Riviera italienne se trouve à Varazze, non loin de la belle ville de San Remo. San Remo est synonyme de fleurs qui fleurissent toute l'année. Bénéficiant d'un climat méditerranéen comme le sud de la Californie, la ville organise sa propre version du Rose Bowl Parade pendant le Carnevale. Le doux parfum des œillets imprègne toute la ville tandis que des calèches géantes transportant des millions de fleurs parcourent les rues pavées.

L'épanouissement radieux du succès suédois : Alfred Nobel a vécu les dernières années de sa vie à San Remo, où il a puisé l'inspiration pour ses prix de renommée mondiale. Le scientifique suédois a trouvé la tranquillité d'esprit dans cette belle Riviera après avoir lu sa propre nécrologie (prématurée) publiée par erreur dans un journal français huit ans avant sa mort. Le célèbre inventeur de la dynamite a explosé en lisant les propos méchants qui le surnommaient « le marchand de mort ». Il a décidé de réécrire l’histoire alors qu’il en avait encore l’occasion. La beauté généreuse de San Remo a inspiré sa générosité de 31 millions de couronnes suédoises accordées à une fondation qui honorait les artisans de la paix et les découvertes scientifiques.

Tellement fascinée par la beauté de San Remo, la tsaresse Maria Alexandrovna a lancé la mode de l'aristocratie russe passant ses hivers dans les climats plus ensoleillés de la Riviera italienne, car endurer les hivers arctiques à Saint-Pétersbourg était trop de roulette russe. Une fois, en 1872, le grand-duc russe Alexis Romanoff s'est rendu à la Nouvelle-Orléans pendant le Mardi Gras. Un groupe d'hommes d'affaires a organisé la Krewe of Rex pour organiser un défilé en l'honneur de Sa Majesté et a nommé un roi et une reine pour la journée, une tradition qui se poursuit aujourd'hui. Ils ont également utilisé les couleurs de la maison royale des Romanoff : le violet pour la justice, le vert pour la foi et l'or pour le pouvoir. Celles-ci sont restées les couleurs officielles du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans.

Harry Connick Jr., originaire de la Nouvelle-Orléans, est co-fondateur du Krewe of Orpheus et revient à « The Big Easy » pour célébrer le Carnaval 2009 avec sa famille et ses amis. Connick participera au défilé Orpheus lundi soir et assistera au fastueux bal masqué qui suivra. Cette année, Jim Belushi de «Selon Jim», la méchante comédienne Joan Rivers, la superstar country Josh Gracin et le casting scandaleux de «Reno 911» de Comedy Central seront également présents aux festivités d'Orpheus cette année.

En parlant de scandaleux, n’oublions pas la fête brésilienne appelée Carnaval. Les immigrants portugais ont célébré pour la première fois le Carnaval à Rio de Janeiro au début des années 1800 avec un nouveau jeu appelé entrudo, au cours duquel les pauvres s'arrosaient mutuellement de boue et d'eaux usées, tandis que l'élite utilisait des vaporisateurs de parfum. Il n’y avait pas de classe moyenne, ce qui est une bonne chose, car fumier et parfum ne font pas bon ménage. Les habitants de Rio organisèrent leur premier bal masqué en 1840, et leurs premiers défilés de rue quelques années plus tard. Ces célébrations se sont transformées en un vaste spectacle de chars somptueux mettant en vedette des piles de filles magnifiques devenues folles. Il n’y a plus de place pour les fêtards à Rio ces jours-ci. Des danseurs costumés légèrement vêtus dansent pendant des heures dans la chaleur estivale de plus de 90 degrés où il est trop tentant de se débarrasser de tous les vêtements inutiles. S’il semble que les nouveaux vêtements de l’Empereur du Carnaval aient disparu, vous avez probablement raison.

Le Port d'Espagne à Trinité-et-Tobago accueille l'une des plus grandes célébrations du Carnaval au monde, remontant au débarquement des producteurs français à la fin des années 1700. Aujourd'hui, les festivités du Carnaval commencent juste après Noël et culminent le mardi du Carnaval. Les célébrations comportent une quantité inépuisable de musique calypso, où les groupes d'acier distinctifs de Trinidad suscitent l'enthousiasme jour et nuit.

Il y a deux ans, j'ai eu la chance de célébrer le mardi du Carnaval sur la magnifique île des Caraïbes de Saint-Martin. Ils aiment tellement le Carnaval là-bas qu'ils y organisent deux fois ! La première, côté français, a lieu avant le Carême, gardant la tradition du Mas créole français, tandis que la seconde est célébrée côté néerlandais sur une période de 17 jours et nuits, avec son grand défilé prévu pour coïncider avec l'anniversaire. de Sa Majesté la Reine des Pays-Bas, Beatrix. Le final du Carnaval de Saint-Martin est l'incendie du roi Momo, une figure de paille qui est l'esprit anthropomorphe du Carnaval. La légende raconte qu'en brûlant le roi Momo, les péchés et la malchance des villageois sont brûlés, laissant l'île pure et remplie d'espoir de grandes choses à venir.

J'ai acheté quelques souvenirs de paille King Momo juste au cas où j'en aurais besoin un jour pour faire de la magie. Depuis lors, la valeur des investissements dans mon IRA a chuté de 26 pour cent. Mais je sais pourquoi j'ai oublié de brûler le Roi Momos. Quelqu'un aurait-il la gentillesse de me prêter un chalumeau robuste ?