Station de recherche Troll, Antarctique – Un groupe de ministres de l'Environnement vêtus de parkas a atterri lundi dans ce coin reculé du continent glacé, dans les derniers jours d'une intense saison de recherche sur le climat, pour en savoir plus sur la façon dont la fonte de l'Antarctique peut mettre la planète en danger .
Des représentants de plus d'une douzaine de pays, dont les États-Unis, la Chine, la Grande-Bretagne et la Russie, devaient se retrouver dans une station de recherche norvégienne avec des scientifiques américains et norvégiens arrivant sur la dernière étape d'un parcours de 1,400 2,300 kilomètres, deux- trek d'un mois sur la glace depuis le pôle Sud.
Les visiteurs acquerront « une expérience pratique de l'ampleur colossale du continent antarctique et de son rôle dans le changement climatique mondial », a déclaré l'organisateur de la mission, le ministère norvégien de l'Environnement.
Ils découvriront également les grandes incertitudes qui pèsent sur la recherche sur ce continent le plus au sud et son lien avec le réchauffement climatique : de combien se réchauffe l'Antarctique ? Combien de glace fond dans la mer ? Jusqu'où pourrait-il élever le niveau des océans dans le monde ?
Les réponses sont si insaisissables que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un réseau scientifique des Nations Unies lauréat du prix Nobel, a exclu la menace potentielle des calottes glaciaires polaires des calculs dans son évaluation 2007 faisant autorité du réchauffement climatique.
Le GIEC prévoit que les océans pourraient s'élever jusqu'à 23 pouces (0.59 mètre) ce siècle, à cause de l'expansion thermique et de la fonte des glaces terrestres, si le monde ne fait pas grand-chose pour réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre responsables du réchauffement atmosphérique.
Mais le panel de l'ONU n'a pas pris en compte l'Antarctique et le Groenland, car les interactions de l'atmosphère et de l'océan avec leurs énormes réserves de glace – l'Antarctique possède 90 pour cent de la glace du monde – sont mal comprises. Et pourtant, la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, dont certains glaciers de sortie déversent de la glace à un rythme plus rapide dans la mer, « pourrait être le point de basculement le plus dangereux de ce siècle », déclare un éminent climatologue américain, James Hansen de la NASA.
"Il existe un potentiel d'élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres", a déclaré Hansen à l'Associated Press la semaine dernière. Le scénario est « effrayant », déclare le scientifique en chef du GIEC, Rajendra Pachauri, qui a rencontré les ministres au Cap avant leur vol de neuf heures depuis l'Afrique du Sud.
Trouver les réponses a été la clé de l'Année polaire internationale (API) 2007-2009, une mobilisation de 10,000 40,000 scientifiques et 60 XNUMX autres de plus de XNUMX pays engagés dans des recherches intenses sur l'Arctique et l'Antarctique au cours des deux dernières saisons d'été austral - sur la glace, en mer, via brise-glace, sous-marin et satellite de surveillance.
La traversée scientifique norvégienne-américaine de 12 membres de l'Antarctique de l'Est – les randonneurs « rentrant chez eux » à Troll – était une partie importante de ce travail, ayant foré des carottes profondes dans les couches annuelles de la calotte glaciaire de cette région peu explorée, pour déterminer combien de neige est tombée historiquement et sa composition.
Ces travaux seront combinés à un autre projet de l'API, un effort total pour cartographier par radar satellite les « champs de vitesse » de toutes les calottes glaciaires de l'Antarctique au cours des deux derniers étés, afin d'évaluer à quelle vitesse la glace est poussée dans la mer environnante.
Les scientifiques comprendront alors mieux le « bilan de masse » : à quel point la neige, provenant de l'évaporation des océans, compense la glace qui se déverse vers la mer.
"Nous ne savons pas ce que fait la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est", a expliqué la semaine dernière David Carlson, directeur de l'API, depuis les bureaux du programme à Cambridge, en Angleterre. « On dirait que ça coule un peu plus vite. Cela correspond-il donc à l'accumulation? Ce avec quoi ils reviendront sera crucial pour comprendre le processus. »
Les ministres de l'environnement en visite étaient ceux de l'Algérie, de la Grande-Bretagne, du Congo, de la République tchèque, de la Finlande, de la Norvège et de la Suède. D'autres pays étaient représentés par des décideurs et des négociateurs climatiques, notamment Xie Zhenhua de Chine et Dan Reifsnyder, secrétaire d'État adjoint américain.
Au cours de leur longue journée ici sous les 17 heures de soleil d'un été austral mourant, alors que les températures chutent encore à près de zéro Fahrenheit (-20 degrés Celsius), les visiteurs du nord ont admiré les vues impressionnantes de Queen Maud Land, un paysage glaciaire montagneux et intimidant. 3,000 5,000 milles (2005 XNUMX kilomètres) au sud-ouest de l'Afrique du Sud, et a visité la station de recherche de haute technologie des Trolls norvégiens, mise à niveau pour fonctionner toute l'année en XNUMX.
La politique du climat se mêlait inévitablement à la science. Bloqués au Cap deux jours supplémentaires lorsque des vents violents en Antarctique ont balayé un vol prévu le week-end, les ministres ont été gentiment sollicités au déjeuner et au dîner par leurs homologues scandinaves en faveur d'une action urgente sur un nouvel accord mondial pour succéder au protocole de Kyoto, l'accord pour réduire les gaz à effet de serre qui expire en 2012.
La nouvelle administration américaine du président Barack Obama a promis d'agir après des années de résistance américaine au processus de Kyoto. Mais la complexité des problèmes et le temps limité avant une conférence de Copenhague en décembre, date cible d'un accord, rendent le résultat aussi incertain que l'avenir des glaciers de l'Antarctique et des plates-formes glaciaires au large des côtes.
Beaucoup plus de recherches sont à venir, disent les scientifiques, y compris des enquêtes sur le réchauffement possible et les courants changeants de l'océan Austral entourant l'Antarctique. « Nous devons investir davantage de ressources », a déclaré Carlson de l'IPY.
Des scientifiques au franc-parler disent qu'une action politique pourrait être encore plus urgente.
« Nous n'avons plus la tête à ramasser du coton si nous laissons ce processus commencer », a déclaré Hansen à propos d'un effondrement de l'Antarctique. "Parce qu'il n'y aura pas d'arrêt."
