Le sondage annuel «Top Cruise Ships» de Condé Nast Traveler, publié en ligne en janvier, comprenait de nombreux suspects habituels. Les plus de 11,000 1,500 participants à l'enquête ont distingué Disney Cruise Line, Celebrity Cruises et Princess Cruises dans la catégorie des meilleurs grands navires (plus de 500 XNUMX passagers). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney et SeaDream ont reçu des distinctions bien méritées pour les spas à bord. Et Bizet de Grand Circle Cruises a remporté la première place dans la catégorie des petits navires (moins de XNUMX passagers) pour la deuxième année consécutive.
Mais l'observateur aux yeux d'aigle de l'industrie des croisières Teijo Niemela, éditeur de Cruise Business Review, a été intrigué par un nouvel entrant sur la liste des 15 premiers pour les navires de taille moyenne (500 à 1,500 XNUMX passagers). Juste là-haut avec Crystal – dont Crystal Serenity et Crystal Symphony ont placé les numéros un et deux – et avec Regent Seven Seas – dont Seven Seas Voyager et Seven Seas Mariner étaient trois et quatre – était un navire dont la plupart des Nord-Américains n'ont probablement jamais entendu parler.
Le Viking XPRS de 2,500 2008 passagers, lancé en XNUMX, a été désigné par les lecteurs de Conde Nast comme le cinquième meilleur navire de taille moyenne au monde, devançant les «meilleurs» habitués de lignes comme Oceania Cruises et Holland America.
Mais voici le hic. «Ce n'est pas du tout un bateau de croisière», dit Niemela. «C'est un ferry qui transporte essentiellement des personnes et des voitures des points A à B, aussi vite que possible.»
Il est vrai que Viking XPRS offre des équipements de style croisière. Il y a suffisamment de cabines à bord pour accueillir 732 personnes pendant le voyage de 2.5 heures (ce sont plus pour se détendre ou faire la sieste qu'autre chose; les passagers restants traînent simplement dans les salles publiques). Il a été conçu par le suédois Tillberg Design, également connu pour la création d'espaces publics sur des navires tels que le Queen Mary 2 de Cunard et le Norwegian Pearl, le Norwegian Gem et le Norwegian Jewel de NCL. Les restaurants sont à bord; le Bistro Bella est un buffet et le pub Viking's Inn sert des plats de bar. (Les repas ne sont pas inclus dans les tarifs et sont facturés en sus.) Il y a aussi beaucoup de divertissements à la pression pour un voyage aussi court. Les options vont d'un troubadour et d'un DJ à un orchestre de danse.
Au-delà de la note globale de 88.2 qui a permis au Viking XPRS de prendre la cinquième place, les lecteurs de Conde Nast ont également voté dans des catégories individuelles, des cabines aux restaurants et des activités au design. Le score très élevé du navire pour les excursions à terre (92.7), une autre catégorie, n'a particulièrement aucun sens. Niemela dit que le seul «tour» offert est un ticket de bus du port de Tallinn à la ville elle-même. De plus, sa note tout aussi élevée pour les itinéraires (96.3) est un grattoir; Viking XPRS fait des allers-retours entre la Finlande et l'Estonie tous les jours, sans s'arrêter dans aucun port en cours de route.
Alors, comment le ferry est-il arrivé sur la liste des navires de croisière de Conde Nast? La spéculation est endémique qu'un farceur aurait pu truquer les résultats.
Dans l'article Viking XPRS de Wikipédia, il y a une note que «la position élevée du navire dans le classement était, en fait, le résultat d'un canular. Pourtant, une rédactrice en chef de Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, qui a supervisé l'enquête, défend son exactitude. «Une fois que nous avons obtenu les données», a-t-elle déclaré aujourd'hui à Cruise Critic, «cela passe par un système rigoureux de freins et contrepoids, où nous les soumettons à plusieurs niveaux différents pour nous assurer qu'ils ne sont pas là à cause du bourrage des bulletins de vote.
«Viking XPRS a réussi toutes ses vérifications croisées.»
L'inclusion d'un car-ferry sur la liste annuelle des meilleurs croisières de Conde Nast est plus humoristique qu'autre chose (à moins que quelqu'un ne réserve une «croisière» à bord du navire, s'attendant à l'excellence à égalité avec Crystal, Regent Seven Seas et Oceania). Quelle que soit la raison de l'apparition du navire sur la liste, il est important de noter que, cette année, plus que jamais, il y avait une forte présence internationale dans l'enquête.
«Cette année, nous avons essayé d'ouvrir la dimension des sondages de croisière», dit Loyfman. «Le monde est vaste et en constante évolution, et nous essayons d'être aussi complets que possible.
En tant que tel, l'enquête «Top Cruise Ships 2009» de Conde Nast a couvert un élargissement de 418 navires et a offert aux sondeurs une chance de peser sur une poignée de compagnies de croisière, au-delà de Viking Line, qui ne sont pas nécessairement des noms familiers. Loyfman note que Star Cruises, basée en Malaisie, qui s'adresse principalement aux passagers asiatiques, et MSC Cruises, basée à Naples, une ligne paneuropéenne - qui commence à se faire connaître aux États-Unis - ont toutes deux fait de bonnes performances dans le sondage de cette année (bien que pas assez fort, dans les deux cas, pour faire la meilleure liste).
Orion de la société australienne Orion Expedition Cruises - qui a mérité la note finale de cinq rubans de Cruise Critic par les rédacteurs en chef et les membres - était une autre compagnie de croisière plutôt exotique que Conde Nast a incluse dans le sondage pour la première fois. «C'est le meilleur des deux mondes», dit Loyfman, «offrant… toutes les commodités d'un bateau de croisière de luxe, où vous pouvez avoir un soin au spa et profiter d'une côtelette d'agneau tranquillement, tout en naviguant vers les endroits les plus reculés du monde - des endroits comme Papouasie, Nouvelle-Guinée et Antarctique. »
