Les pirates somaliens confondent un navire de guerre avec un navire commercial

NAIROBI – Des pirates somaliens ont tenté de prendre d'assaut le navire amiral de la marine française de 18,000 XNUMX tonnes dans l'océan Indien après l'avoir pris pour un cargo, a annoncé mercredi l'armée française.

L'équipage de La Somme, un navire de commandement de 160 mètres (525 pieds) et un pétrolier, a facilement repoussé l'assaut nocturne effronté de combattants légèrement armés sur deux embarcations légères et capturé cinq pirates, a déclaré un porte-parole.

"Les pirates, qui en raison de l'obscurité ont pris le navire français pour un navire de commerce, étaient à bord de deux navires et ont ouvert le feu avec des kalachnikovs", a déclaré l'amiral Christophe Prazuck à Paris.

La Somme est le navire de commandement français dans l'océan Indien, supervisant les forces aériennes, maritimes et terrestres françaises combattant les pirates somaliens et chassant les terroristes sous la bannière de l'opération Enduring Freedom dirigée par les États-Unis.

Les officiers du navire ont dirigé des opérations de commando pour libérer des otages français aux mains de pirates somaliens.

Les pirates ont tenté de fuir lorsqu'ils ont réalisé leur erreur, mais ont été poursuivis par les forces françaises qui, après une course d'une heure, ont attrapé l'un des skiffs, a déclaré Prazuck.

Sur celui-ci, ils ont trouvé cinq hommes mais pas d'armes, d'eau ou de nourriture car les pirates avaient apparemment jeté tout le contenu du bateau par-dessus bord, a déclaré le porte-parole.

Un responsable occidental en mer dans la région, s'adressant à l'AFP sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il y avait eu un échange de tirs entre le navire de guerre et les vedettes pirates.

"L'un des skiffs a réussi à s'échapper dans la nuit car La Somme était occupée par le premier bateau pirate", a-t-il déclaré.

"Malgré l'arrivée d'autres navires, ils n'ont pas encore réussi à trouver le deuxième bateau", a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux navires de guerre dans la région étaient occupés à chasser un autre groupe qui a attaqué dimanche un cargo au large des Seychelles.

Les puissances navales mondiales ont déployé des dizaines de navires de guerre dans les eaux anarchiques au large de la Somalie au cours de l'année dernière pour freiner les attaques de pirates sur l'une des routes commerciales maritimes les plus fréquentées au monde.

La Somme opérait à 250 milles marins (460 kilomètres) au large des côtes somaliennes, en route pour ravitailler en carburant les frégates patrouillant sur les voies de navigation dans le cadre de la mission anti-piraterie de l'opération Atalante de l'Union européenne.

Ce n'était pas la première fois que des pirates somaliens attaquaient par erreur un navire de la marine française. Plusieurs pirates ont été capturés en mai alors qu'ils tentaient de monter à bord d'une frégate dans la région.

La Somalie n'a pas eu de gouvernement approprié depuis qu'elle a plongé dans l'anarchie après le renversement du président Mohamed Siad Barre en 1991.

Le pays est déchiré par des combats entre factions et des gangs de pirates opèrent librement à partir de plusieurs ports le long des côtes de l'océan Indien et du golfe d'Aden.

Selon l'organisme de surveillance de l'environnement Ecoterra International, au moins 163 attaques ont été perpétrées par des pirates somaliens depuis le début de l'année 2009 seulement, dont 47 détournements d'avion réussis.

L'année dernière, plus de 130 navires marchands ont été attaqués, soit une augmentation de plus de 200 % par rapport à 2007, selon le Centre d'information sur le piratage du Bureau maritime international à Kuala Lumpur.

Les pirates ont repris ces dernières semaines les attaques avec la fin de la saison des moussons. La semaine dernière, des hommes armés somaliens ont capturé le bateau de pêche espagnol The Alakrana avec 36 membres d'équipage dans l'océan Indien.

L'administration maritime américaine a averti le mois dernier que la fin de la saison des moussons était susceptible d'entraîner une augmentation de la piraterie au large de la Somalie et a exhorté les compagnies maritimes à être vigilantes.

Des eaux plus calmes permettent aux pirates, qui opèrent souvent dans de petites embarcations en fibre de verre remorquées en mer par des bateaux de pêche capturés, de détourner des cargos, des chalutiers et des yachts privés. Des bateaux de croisière ont également été attaqués.