BANGKOK, Thaïlande (eTN) – Le premier Bangkok Hub City Forum de PATA s'est tenu dans la capitale thaïlandaise – organisé par la section thaïlandaise de PATA avec le soutien du siège de PATA – et a donné l'occasion à de nombreux profils de haut niveau de l'industrie du tourisme et des transports de regarder l'avenir du tourisme thaïlandais. Ce fut également l'occasion pour le président de Thai Airways (TG), Piyasvasti Amranand, de présenter les défis auxquels est confrontée la compagnie aérienne nationale thaïlandaise dans un marché de plus en plus concurrentiel.
M. Piyasvasti a surpris son auditoire avec son discours, qui a été « l'un des plus honnêtes jamais entendus dans la bouche d'un président de compagnie aérienne », a reconnu Martin J. Craigs, PDG de PATA.
Le président de Thai Airways n'a en effet pas caché les faits, regrettant que les vieilles habitudes aient du mal à mourir. Les employés de Thai Airways ont toujours vécu dans une zone de confort. Propriété de l'État (le ministère des Finances est le principal actionnaire de TG avec 51.03 pour cent du capital), Thai Airways International est assurée d'une certaine stabilité financière. Même si la compagnie aérienne perd de l’argent, il est peu probable que le gouvernement laisse sa compagnie nationale s’effondrer. Mais c’est une bénédiction déguisée.
L'intervention du gouvernement est, en contrepartie, permanente, laissant à la direction de TG peu d'autonomie pour d'éventuelles manœuvres commerciales et stratégiques. L'acquisition d'avions reste un problème majeur pour TG et la technologie de réservation évolue à la vitesse de l'escargot. Une coentreprise avec la société singapourienne Tiger Airways visant à créer une filiale à bas prix se heurte à l'opposition des politiciens locaux, qui ont joué sur les sentiments nationalistes et ont veillé à leurs propres intérêts.
M. Amranand l'admet sans ambages : « Thai Airways est une sorte de vieille compagnie aérienne gâchée par de vieux avions, un personnel vieillissant et des habitudes de travail antiques ».
Les décisions visant à moderniser la flotte ont été reportées à plusieurs reprises dans le passé. Selon Pyasvasti Amranand, l'âge moyen de la flotte de TG est désormais parmi les plus élevés d'Asie à 11.3 ans, devancé seulement par Malaysia Airlines avec 12.3 ans, mais loin derrière Singapore Airlines (5.8 ans) ou encore Garuda Indonesia Airlines (6.8 ans). . Cela va de toute façon changer puisque TG devrait recevoir sur la période 2011-2022 quelque 75 appareils, dont son premier Airbus A380 d'ici la fin de l'année. De 89 appareils en 2011, la flotte de Thai Airways atteindra alors 105 appareils. Les avions des anciennes générations, comme le Boeing 747-400, seront parallèlement modernisés.
« L'une des principales plaintes des clients concernait les sièges vétustes et le nombre limité de divertissements à bord. Tous nos avions long-courriers auront été modernisés avec un nouveau produit d'ici la fin de l'année », a indiqué M. Amranand.
Thai Airways est depuis longtemps en sureffectif, avec environ 20 à 30 pour cent d'employés de plus que ses concurrents de taille similaire. Le népotisme est l’une des causes de l’inflation du personnel, protégée par de puissants syndicats. Mais la collusion a également été particulièrement évidente dans le recrutement du personnel navigant, notamment des cadres supérieurs affectés en classe premium sur les vols long-courriers. Elles sont généralement deux fois plus âgées – sinon plus – que les jolies filles volantes de Thai Airways vues dans les campagnes publicitaires du transporteur.
Le PDG de Thai Airways a admis en coulisses qu'il s'agissait d'un héritage d'une époque où les employés étaient recrutés plutôt pour leur nom – ils viennent généralement de familles « hi-so » – que pour leurs réelles compétences en service. M. Piyasvasti tente désormais de rectifier le déséquilibre : il promet que l'âge moyen des personnels navigants sera ramené à 30 ans, et surtout, ils seront enthousiastes. La nouvelle compagnie aérienne « Thai Smile », qui doit décoller en juillet prochain vers des destinations régionales, servira de référence pour le nouvel esprit et le sens de l'accueil du personnel thaïlandais.
Les efforts de Piyasvasti pour propulser Thai Airways vers de nouveaux sommets et rendre le royaume à nouveau fier de son transporteur national deviendront plus visibles au cours des mois à venir. La compagnie aérienne proposera un produit de mise à niveau en classe affaires et en première classe, améliorera les repas à bord et poussera la formation du personnel navigant pour le rendre plus attentif aux passagers. L'objectif est de faire de nouveau de Thai Airways l'une des trois premières compagnies aériennes d'Asie. Selon le classement Skytrack de 2011, Thai Airways est passée à la cinquième position pour son service en 2011, contre la dixième position en 2009. Cela semble être le premier signe encourageant pour le PDG de Thai Airways.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- It will anyway change as TG is due to receive in the period 2011-2022 some 75 aircraft, including its first Airbus A380 by the end of the year.
- A joint venture with Singaporean Tiger Airways to create a low-cost subsidiary is facing opposition from local politicians, who played on nationalism feelings and looked out for their own interests.
- This was also an opportunity for Thai Airways (TG) President Piyasvasti Amranand to present the challenges faced by Thailand's national airline in an increasingly competitive market.
