Le Népal accueillera un mariage royal avec une différence quand un prince indien ouvertement gay épousera son partenaire dans un temple hindou à Katmandou.
La cérémonie est le début de ce que le législateur népalais Sunil Babu Pant espère devenir une activité lucrative pour son pays, dont l'industrie touristique autrefois florissante est encore sous le choc d'une décennie de guerre civile qui s'est terminée en 2006.
Pant, le seul membre ouvertement gay du parlement népalais, a mis en place une agence de voyage qui s'adresse spécifiquement aux touristes homosexuels, qui, selon lui, font face à une grave discrimination dans de nombreux pays asiatiques.
Il pense que le Népal, qui a fait de grands progrès dans le domaine des droits des homosexuels ces dernières années grâce en grande partie à ses propres efforts, est bien placé pour tirer profit d'une industrie d'une valeur estimée à 670 millions de dollars dans le monde.
«Si nous apportions ne serait-ce qu'un pour cent de ce marché au Népal, ce serait énorme. Mais j'espère que nous pourrons en attirer 10 pour cent », a déclaré Pant, qui a été sélectionné en mai 2008 pour représenter un petit parti communiste au parlement népalais.
«Les choix (pour les touristes gays) dans cette région sont très limités, et il n'y a vraiment pas de concurrence de la Chine ou de l'Inde. Le Népal est l'un des rares endroits où le tourisme d'aventure est accessible aux gens », a-t-il déclaré.
Pant a déclaré qu'il avait été submergé de demandes de renseignements depuis la création de son agence de voyage, Pink Mountain.
La société proposera des visites sur le thème gay des principaux sites touristiques du Népal – y compris des temples hindous qui présentent des sculptures du dieu Shiva représenté mi-homme, mi-femme – ainsi que des cérémonies de mariage.
Les plans de Pant ont gagné le soutien du ministère du tourisme au Népal, un pays profondément conservateur, principalement hindou, qui a néanmoins certaines des politiques les plus progressistes sur l'homosexualité en Asie.
Il y a deux ans, la Cour suprême du pays a ordonné au gouvernement de promulguer des lois pour garantir les droits des gais et des lesbiennes après que la Blue Diamond Society, un groupe de pression dirigé par Pant, ait déposé une pétition.
La nouvelle constitution du pays, actuellement en cours de rédaction par les députés, devrait définir le mariage comme une union entre deux adultes, quel que soit leur sexe, et interdire la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle.
Laxman Bhattarai, secrétaire adjoint du ministère du Tourisme du Népal, a déclaré que le gouvernement n'avait pas de politique spécifique sur le tourisme gay, mais soutiendrait l'entreprise de Pant.
«Le gouvernement a déclaré son ambition d'attirer un million de touristes au Népal en 2011, ce qui représente une forte augmentation», a-t-il déclaré.
Environ 500,000 2009 touristes étrangers se sont rendus au Népal en XNUMX.
«Le Népal est un endroit sûr pour venir maintenant. Nous voulons développer de nouvelles destinations touristiques et faire revenir les gens après la guerre civile. S'il peut nous aider de quelque manière que ce soit, nous sommes heureux.
Le mariage du prince indien Manvendra Singh Gohil, descendant de la famille qui dirigeait autrefois Rajpipla dans l'État occidental du Gujarat, semble susceptible de créer le genre de publicité dont l'entreprise touristique népalaise a désespérément besoin.
Pant pense qu'elle sera suivie de nombreuses autres cérémonies et organise déjà un mariage pour un couple de lesbiennes du Massachusetts qui souhaitent célébrer leurs noces à Mustang, dans les hauteurs de l'Himalaya.
