NOUVELLE-ORLÉANS – Les Saints de la Nouvelle-Orléans n'étaient qu'à deux matchs d'entrer dans l'histoire de la NFL pour la deuxième année consécutive, mais vous ne trouverez pas trop de longs visages dans les rues du Big Easy. C'est parce que la ville est pleine d'anticipation et d'excitation pour ce qui a été surnommé « le plus grand spectacle gratuit sur Terre » : Mardi Gras. Il ne reste que trois semaines entre aujourd'hui et le mardi gras, donc les préparatifs pour poursuivre la tradition vieille de 312 ans sont bien avancés.
Il serait difficile de surestimer la quantité de planification des festivités, car plus de 60 défilés sont prévus dans la région du Grand New Orleans au cours du mois à venir, dont beaucoup se dérouleront simultanément. Celles-ci vont des équipes de marcheurs du quartier français comme le tristement célèbre Half-Fast Walking Club de Pete Fountain (dont l'acteur John Goodman est membre) aux "super krewes" comme Orpheus, dont les chars ornés coûtent des centaines de milliers de dollars et prennent des mois à construire.
Une exception notable à tous les préparatifs de la ville est le Superdome, la maison des Saints. Ses portes sont fermées pour le carnaval alors qu'il reçoit une cure de jouvence complète en prévision de l'accueil du Superbowl XLVII en 2013. Cela signifie que la Krewe of Endymion, qui tient son bal Extravaganza annuel à l'intérieur des murs ronds sacrés, déplacera temporairement sa fête à la Convention Morial Centre. Parmi les membres de la krewe d'Endymion cette année se trouveront les célébrités Anderson Cooper, Kelly Ripa et Pat Benatar, qui serviront tous de royauté.
L'historien et auteur local de Mardi Gras, Arthur Hardy, déclare : « Personne à la Nouvelle-Orléans n'aurait dérangé une répétition de la victoire du Superbowl de l'année dernière, mais nous attendons toujours avec impatience une saison de carnaval record.
