NEW YORK - Plus de choix dans la nourriture, les activités, les itinéraires et le luxe sont quelques-unes des tendances qui façonnent l'industrie des croisières pour 2008. Mais la grande inconnue est ce qui se passera avec les prix.
L'Association internationale des compagnies de croisière estime que 12.6 millions de personnes ont navigué en 2007, une augmentation de 4.6 pour cent par rapport à 2006. CLIA estime que la demande se maintiendra, avec un projet de 12.8 millions de passagers pour 2008 malgré l'affaiblissement de l'économie. Une récente enquête CLIA menée auprès de 500 agents de voyages a révélé que 90% s'attendent à ce que les ventes de croisières en 2008 soient aussi bonnes ou meilleures qu'en 2007.
Mais les consommateurs avec des plans de vacances flexibles peuvent bénéficier de certaines offres. «Plus il y a d'incertitude sur le marché, plus il y aura de transactions plus tard dans l'année», a déclaré Heidi Allison Shane, porte-parole de CruiseCompete.com. «Lorsque les compagnies de croisière sortent avec des prix élevés et qu'elles ne se vendent pas, plus les remises seront importantes plus tard.» Les marchés les plus mous, a-t-elle prédit, seront les méga-navires naviguant vers les Caraïbes et les Bermudes.
Carolyn Spencer Brown, rédactrice en chef de CruiseCritic.com, s'attend également à «des prix plus compétitifs à coup sûr, car l'économie est fragile, mais où vous trouverez les vraies affaires se trouvent sur les navires plus anciens des flottes de croisières, pas sur les modèles plus récents et plus grands. . Les indemnités journalières sur des navires comme le Cunard's Queen Victoria, l'Eurodam de Holland America et le Celebrity's Solstice seront chères et la demande est forte car tous les trois sont de nouveaux modèles.
En plus de l'Eurodam et du Solstice, d'autres grands navires lancés en 2008 sont l'Independence of the Seas de Royal Caribbean International en mai; Poesia de MSC Croisières en avril; Carnival Splendor, juillet; Ruby Princess de Princess Cruises, novembre, et Fantasia de 3,300 XNUMX passagers de MSC Croisières, décembre.
Pendant ce temps, le Queen Elizabeth 2 de Cunard, l'un des navires les plus célèbres au monde, sera déclassé en novembre et transformé en hôtel de luxe flottant à Dubaï.
Voici quelques autres nouvelles de croisière pour cette année.
ACTIVITÉS: L'année dernière, des navires dotés de pistes de bowling et de vagues mécaniques pour le surf ont rejoint des navires dotés de murs d'escalade et de patinoires. Le Queen Victoria de Cunard, lancé en décembre 2007, est devenu le premier navire à offrir des cours d'escrime en mer.
En décembre 2008, Celebrity Cruises lancera Celebrity Solstice avec une pelouse d'un demi-acre de vraie herbe qui pousse sur le pont supérieur. Les invités seront invités à jouer à la pétanque et au croquet, à pique-niquer avec du vin et du fromage ou à pratiquer des putts de golf. Egalement à bord du Solstice: démonstrations de soufflage de verre créées par le Corning Museum of Glass de New York.
La semaine du 11 février, les navires Princess accueillent une première de film: «Bonneville», mettant en vedette Jessica Lange, Kathy Bates et Joan Allen en tant que trois amis lors d'un road trip. Le film sort en salles le 29 février.
En août, Nickelodeon, le réseau câblé pour enfants, propose sa toute première croisière familiale à bord du Freedom of the Seas de Royal Caribbean, avec un itinéraire dans les Caraïbes occidentales.
Les excursions à terre dans l'industrie des croisières continuent de refléter la demande des consommateurs pour des expériences actives et authentiques, y compris le kayak, l'observation de la faune et les excursions à vélo. Les croisières Mariner de Regent Seven Seas offrent une promenade en hydravion en Alaska pendant qu'il livre le courrier. Le programme «Silver Links» de Silversea Cruises propose des excursions sur des terrains de golf du monde entier.
La plupart des navires de croisière offrent désormais un accès au courrier électronique en mer, mais à des prix comme 75 cents la minute, vous voudrez peut-être attendre un café Internet dans le port.
NOURRITURE: Bien sûr, la plupart des croisières proposent toujours des repas formels à 8h30 et des buffets à minuit. Mais de plus en plus de navires proposent des repas décontractés, comme le programme à succès de Freestyle Cruising de Norwegian, qui n'implique pas de places assises et de tenues formelles à de grandes tables avec des inconnus.
Certaines croisières proposent également des restaurants avec des menus spécialisés et des restaurants conçus par des chefs célèbres. Les navires peuvent facturer des frais supplémentaires pour les restaurants de spécialités.
Le nouveau Queen Victoria abrite un restaurant anglais Todd, tout comme l'un des autres navires de Cunard, le Queen Mary 2. Le célèbre chef sushi Nobuyuki Matsuhisa - connu pour ses restaurants Nobu à travers le monde - se rendra à bord du Crystal Symphony pour lancer deux restaurants à bord, Silk Road et The Sushi Bar, lors d'une croisière du 21 mars de Hong Kong à Pékin. Nobu a déjà des restaurants sur le Crystal Serenity.
Les croiseurs peuvent également profiter de dégustations de vins en mer, de cours de cuisine et de programmes culinaires dans les coulisses. Les dîners de la table du chef de Princess Cruises, qui ont débuté en mai et se déploient maintenant sur flotte, offrent une expérience de table du chef en mer, dans laquelle un chef présente un menu spécial puis se joint au groupe pour le dessert (75 $ par personne).
LUXE: De plus en plus de compagnies de croisières proposent des chambres plus grandes et plus luxueuses avec des ascenseurs privés, des cours privées et des suites situées à proximité des spas. Les clients des suites spa bénéficient généralement d'un accès prioritaire ou amélioré aux services de spa.
Même la compagnie de croisière de masse Carnival se lance dans le luxe avec Carnival Splendor, lancée plus tard cette année avec 68 suites spa qui offrent un accès par ascenseur privé à un spa de 21,000 pieds carrés. Un autre nouveau navire, le MSC Fantasia de MSC Croisières, comprendra également 68 suites accessibles par des ascenseurs privés.
Le Norwegian Gem, qui a été lancé en 2007, possède non seulement l'un des extérieurs les plus décoratifs de tous les navires en mer - un bijou coloré sur fond blanc - mais il dispose de grandes suites à une et deux chambres dans sa Villa Courtyard. La cour privée commune comprend une piscine privée pour la nage en longueur, un bain à remous, des hammams et un espace de remise en forme.
En mai, Celebrity Cruises a lancé une nouvelle ligne de luxe, Azamara, avec deux navires de taille moyenne - Azamara Journey et Azamara Quest. Les deux navires transportent 694 passagers et offrent des Sky Suites avec des services de spa dans la suite. La plupart des itinéraires durent de 12 à 18 nuits avec des escales moins connues comme Carthagène, en Colombie, et Puerto Limon, au Costa Rica. En été, les deux navires partent en Europe. Azamara Quest naviguera plus tard en Asie.
ITINÉRAIRES: Une enquête de Cruise Holidays, qui se définit comme la plus grande franchise de vente au détail spécialisée dans les croisières en Amérique du Nord, a révélé qu'en 2007, les Caraïbes représentaient 43% des réservations de croisières, l'Alaska 15%, la Riviera mexicaine 8% et l'Europe / Méditerranée 8% .
Par rapport à 2006, l'enquête a révélé que les réservations pour l'Alaska étaient en hausse de 17%, les Caraïbes de 4% et l'Europe de 42%.
Pas étonnant que tant de compagnies de croisières proposent plus de voyages en Europe cette année. Pride of Hawai'i de NCL America sera renommé Norwegian Jade en février et desservira l'Europe cet été au lieu d'Hawaï.
Les croisières européennes sont attrayantes malgré la faiblesse du dollar car elles sont réservées à l'avance en dollars américains, couvrant tous les hébergements et repas. L'enquête Cruise Holidays a montré que le coût moyen par personne et par jour pour une croisière de 12 jours en Méditerranée est de 269 $, soit une augmentation d'environ 7.6% l'année dernière.
CLIA indique que certaines compagnies de croisière visitent l'Amérique du Sud cette année pour la première fois, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Asie étant également des destinations émergentes.
RÉSERVATION: Alors que plus de 50% des voyages dans l'ensemble sont réservés en ligne, seulement 7% des croisières sont réservées en ligne, selon Douglas Quinby de PhoCusWright, une entreprise qui suit l'activité de voyage en ligne. Quinby attribue la dépendance continue des agents de voyages à la complexité des réservations de croisières et au besoin de conseils, en particulier pour les croisiéristes novices.
«Pensez à toutes les différentes décisions que vous devez prendre», a déclaré Quinby. «Où vais-je aller, quelle compagnie de croisière est-ce que je veux, quelle cabine est-ce que je veux, quels sièges pour le dîner, quelles excursions, qu'en est-il de ma documentation avant l'embarquement.» Même les consommateurs qui recherchent ou choisissent des croisières en ligne suivent généralement des appels téléphoniques.
En effet, les quelques passagers qui n'aiment pas la croisière avaient probablement juste besoin de plus de conseils. Lorsqu'on leur a demandé ce qui expliquait le mécontentement des clients, la réponse n ° 1 des agents de Cruise Holidays était: «Ils étaient sur la mauvaise compagnie de croisière.»
mercurenews.com
