Les soins d'urgence en milieu hospitalier sont le seul traitement médical auquel les Américains ont légalement droit, quelle que soit leur capacité de payer.
La loi sur les traitements médicaux d'urgence et le travail actif (EMTALA) a été adoptée par le Congrès en 1986 et oblige les hôpitaux et les services d'ambulance à fournir des soins à toute personne ayant besoin de soins de santé d'urgence, indépendamment de la citoyenneté, du statut juridique ou de la capacité de payer. La législation ne prévoit aucune disposition de remboursement.
ER/ED comme destination
Les données de recherche de l'État de New York (2017-2018) indiquent que plus de 4 millions de personnes effectuent environ 7 millions de visites par an dans les services d'urgence des hôpitaux (ED) ; cependant, ils n'entraînent pas de séjour à l'hôpital. Un examen approfondi de la raison principale de ces visites aux urgences indique que beaucoup auraient pu être aidés dans un cadre de soins primaires ou préventifs différent et moins coûteux. L'absence d'alternatives a entraîné des coûts supplémentaires de 8.3 milliards de dollars américains pour l'industrie (Modernhealthcare.com). Il a été constaté que 60% des visites (4.3 millions) étaient centrées sur 6 maladies chroniques : asthme, maladie pulmonaire obstructive chronique, diabète, insuffisance cardiaque, hypertension et problèmes de santé comportementale tels que problèmes de santé mentale ou de toxicomanie.
Au niveau national, 130 millions de personnes aux États-Unis ont visité un établissement ED avec 35 millions de visites liées à une blessure. Parmi les visites aux urgences, 16.2 millions ont conduit à une hospitalisation et 2.3 millions à une admission dans des unités de soins intensifs. Parmi les visites de patients, 43.5 pour cent ont été vues en moins de 15 minutes, 12.4 pour cent ont abouti à une hospitalisation et seulement 2.3 pour cent ont abouti à un transfert vers un autre hôpital (psychiatrique ou autre) (fichier à usage public NHAMCS 2018).
Une étude de recherche de 2018 a révélé que le groupe principal visitant un service d'urgence était âgé de moins d'un an, avec 1% âgés de 52 ans et plus. Le taux de visites à l'urgence pour les femmes était de 75 visites pour 44 personnes, plus élevé que celui des hommes (100 visites pour 37 personnes). En 100, le taux de visites aux urgences pour les personnes noires ou afro-américaines non hispaniques était de 2018 visites pour 87 personnes, plus élevé que les taux pour les personnes de toutes les autres races et groupes ethniques. Les taux de visites aux urgences pour les personnes hispaniques ou latinos (100 pour 36 personnes) et les personnes blanches non hispaniques étaient de 100 pour 35 personnes.
Le taux de visites aux urgences était le plus élevé pour les patients sous Medicaid (97 visites pour 100 personnes) avec le taux le plus bas pour les patients avec une assurance privée (23 visites pour 100 personnes) (National Center for Health Statistics, Division of Health Care Statistics).
Systèmes vétustes
Bien que la plupart des types d'hôpitaux soient touchés, le problème de surpopulation est particulièrement grave dans les hôpitaux urbains et universitaires. Une enquête réalisée en 2010 par l'American Hospital Association a révélé que plus de 50 pour cent des hôpitaux urbains et universitaires interrogés avaient des services d'urgence qui étaient à pleine capacité ou en surcapacité. Le problème est exacerbé par la tendance alarmante d'un nombre décroissant de services d'urgence et d'un nombre croissant de visites aux services d'urgence.
Rencontres indésirables
Bien que tous les services d'urgence soient confrontés à des problèmes de surpopulation et de ratios personnel-patients tendus, le sous-financement, les contraintes de ressources associées à des populations intrinsèquement à haut risque et à des erreurs de diagnostic à haut risque créent un environnement conçu pour les catastrophes.
Les urgences ne sont pas la destination finale pour la plupart des patients mais plutôt une pause sur le chemin d'un autre dépôt (c.-à-d. domicile, unité spécialisée, lit d'hospitalisation) entraînant la disponibilité de lits d'urgence souvent à la merci des ressources limitées des autres services hospitaliers et d'autres unités du système de santé.
