DUBLIN / LONDRES - La compagnie aérienne irlandaise Aer Lingus a réduit ses perspectives et remanié sa gestion face aux revenus de plongée et au nombre de passagers mardi, alors que son rival Ryanair excluait une autre offre pour le transporteur assiégé.

Les actions d'Aer Lingus ont chuté de 20%, ce qui en fait le premier perdant de l'indice boursier irlandais .ISEQ, après que la société a prévu que les pertes cette année seraient sensiblement pires que les 79 millions d'euros des attentes du marché.

La compagnie aérienne déficitaire, dont le directeur général a démissionné plus tôt ce mois-ci, affirmant qu'une nouvelle personne apporterait de nouvelles idées, a déclaré qu'elle examinait une gamme d'options, y compris sa capacité long-courrier, pour réduire les coûts d'exploitation.

Aer Lingus a l'habitude de résoudre des situations difficiles, mais les analystes ont averti que quelque chose de majeur était nécessaire.

«Aer Lingus a été confronté à des défis similaires après le 9 septembre et pas plus tard qu'en 11, sa marge opérationnelle était la meilleure du secteur», a déclaré l'analyste de NCB Neil Glynn.

«Nous arrivons à un stade où nous devons revoir quelque chose d'assez radical.»

La compagnie aérienne a vu ses revenus trimestriels chuter de 16%, la récession ayant entraîné une baisse des tarifs moyens de près de 15%. Le nombre de passagers a diminué de 6.5% en glissement annuel au cours de la même période.

Il a nommé Niall Walsh au poste de chef de l'exploitation tandis que le directeur financier Sean Coyle et le directeur des opérations sur courte distance Stephen Kavanagh ont chacun assumé un autre rôle.

La société a déclaré qu'elle examinerait ses besoins en avions d'Airbus dans le cadre de son examen de ses activités long-courriers.

STRATÉGIE DE DÉFENSE

Ryanair, principal rival et principal actionnaire d'Aer Lingus, a exclu une troisième offre pour l'ancien transporteur public, mais a déclaré qu'il conserverait sa participation de près de 30% à moins qu'il ne reçoive une offre significative.

«Je pense qu'Aer Lingus est sans valeur. Si les règles comptables nous le permettaient, nous réduirions notre participation à zéro », a déclaré le directeur général Michael O'Leary lors d'une conférence de presse. «Je suis à peu près certain que nous ne ferons pas une troisième offre.»

Aer Lingus a fondé sa stratégie de défense contre la dernière offre de Ryanair sur l'argument selon lequel elle avait un avenir rentable en tant que compagnie aérienne indépendante, prévoyant un petit bénéfice avant impôts en 2008 et 2009.

Mais certains analystes ont déclaré que cet argument ne tenait plus la route.

«À ce stade, il est difficile de voir Aer Lingus être une opération autonome, mais ils ont toujours des liquidités nettes et s'ils réussissent dans les négociations avec Airbus, cela aiderait», a déclaré l'analyste de Davy Stephen Furlong.

Ryanair, qui a gagné sa participation à la suite d'une offre hostile en 2006, a fait une offre de 750 millions d'euros (976.1 millions de dollars) pour son rival en décembre, mais a ensuite retiré l'offre après que le gouvernement irlandais, qui détient une participation de 25%, l'ait rejetée.

Aer Lingus a déclaré avoir une position de trésorerie nette de 594 millions d'euros au 31 mars, en baisse de 9% par rapport à la fin de l'année.

Mais O'Leary de Ryanair a déclaré que le bilan n'était pas aussi solide que la compagnie aérienne le soutenait.

«Ils sont à court de liquidités rapidement. Ils ont clairement un énorme déficit de retraite qu'ils ont encore nié en décembre et il va falloir une autre restructuration », a-t-il déclaré.

«Je pense qu'Aer Lingus va manquer de liquidités.»