La Cisjordanie assiégée par la Palestine bat le blocus israélien pour émerger comme une destination touristique croissante, bien que peu probable.
Encouragé par le doublement du nombre de visiteurs l'année dernière et désespéré d'investissements étrangers, le gouvernement palestinien espère attirer des touristes aventureux pour s'émerveiller devant les monuments anciens de la Terre Sainte et ses constructions modernes les plus inquiétantes, y compris le mur «antiterroriste» d'Israël et la tombe de Yasser Arafat en Ramallah.
Lors de la première conférence internationale sur le développement de Cisjordanie à Bethléem au début du mois, qui a présenté des projets évalués à l'équivalent de 1 milliard de livres sterling, l'Autorité nationale palestinienne a lancé son premier site Web de tourisme, www.visit-palestine.com.
La Palestine est incapable de se promouvoir comme une destination indépendante en raison des contrôles israéliens à l'aéroport et de la sécurité. Les visiteurs de Bethléem doivent faire un voyage intimidant à travers un point de contrôle militaire et la barrière de sécurité en béton - maintenant longue de 280 kilomètres - qu'Israël a commencé à construire en 2002.
Les Palestiniens, cependant, sont optimistes. Yousef Daher, directeur général d'ABS Tourism, a déclaré:
«Les opportunités sont nombreuses, avec la richesse des destinations. Il existe un potentiel pour de nouveaux investissements. Ramallah a connu une surréservation parce que Bethléem et Jérusalem n'ont pas pu faire face au mouvement en avril et en mai, tandis que Gaza sera une excellente opportunité touristique le moment venu.
S'exprimant dans son bureau de Bethléem, sous l'un des portraits omniprésents de Yasser Arafat, Khouloud Daibes, la nouvelle ministre palestinienne du tourisme et des antiquités, célèbre déjà ses premiers succès à son poste.
Mme Daibes, une haute personnalité de la communauté arabo-chrétienne en déclin de Bethléem, a déclaré: «Nous recevons des touristes ou des pèlerins depuis au moins 2,000 ans, nous avons donc une longue tradition et beaucoup d'expérience et d'infrastructure pour accueillir des touristes.»
Les touristes de Noël à Bethléem ont triplé pour atteindre 60,000 2007 l'an dernier, tandis que les chiffres du gouvernement indiquent que le nombre total de clients dans les hôtels palestiniens a plus que doublé en 315,866 pour atteindre XNUMX XNUMX.
Mme Daibes a ajouté: «Nous voulons remettre la Palestine sur la carte, en utilisant Bethléem comme axe pour briser l'isolement touristique. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur le triangle de Jérusalem, Bethléem et Jéricho, qui est accessible aux touristes.
«Chaque mois, nous voyons le nombre de touristes augmenter. Cela nous donne l'espoir qu'il y a une forte demande.
Elle a déjà réussi à faire pression sur plusieurs gouvernements pour qu'ils lèvent les avertissements de sécurité pour les voyageurs à Bethléem et a stimulé la publicité au Royaume-Uni, en Espagne, en Italie et dans l'ancien bloc soviétique.
Elle a déclaré: «Nous voulons être des partenaires égaux avec Israël et partager la Terre Sainte. Mais actuellement, il y a une répartition très injuste des avantages du tourisme du côté israélien, avec 95% des touristes séjournant en Israël, ce qui ne nous laisse que 5%. »
En raison des restrictions israéliennes persistantes sur les déplacements des touristes et des habitants vers des villes historiques telles que Naplouse, Hébron et Jéricho, Mme Daibes fait maintenant la promotion d'autres endroits, y compris un spa du désert à l'extérieur des anciens murs de Jéricho et la tombe de Yasser Arafat au centre-ville Ramallah.
Elle a souligné: «Alors que le tourisme religieux restera notre type de tourisme le plus populaire, nous voulons développer de nouvelles opportunités compatibles avec les tendances mondiales, y compris l'écotourisme, le tourisme des jeunes et le tourisme de santé. Nous sommes un petit pays avec des paysages et un climat très diversifiés et nous avons un grand potentiel pour de nouvelles niches. »
L'augmentation du nombre de touristes commence à se refléter dans les souks, boutiques, restaurants et hôtels animés de Bethléem.
Un directeur d'hôtel a déclaré: «C'est aussi occupé que je me souvienne. Nous avons des Polonais, des Russes, des Allemands, des Italiens et des Espagnols et nous les accueillons tous à bras ouverts.
Un membre de la police touristique de la ville a déclaré que les touristes arrivent «effrayés et nerveux», mais se détendent et profitent de leurs vacances après quelques heures.
Il a déclaré: «Les médias israéliens et mondiaux disent que la Palestine n'est pas sûre pour les touristes, mais ils ne disent pas les faits - que les Palestiniens veulent la paix et la sécurité et nous sommes très amicaux et accueillants.
«La chose la plus importante pour nous est que les touristes viennent et restent à Bethléem et voient tout et comprennent ce que nous sommes et ce que nous voulons.»
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