FORT LAUDERDALE, Floride - Le Ruby Princess - le nouveau navire de la flotte de 17 navires de Princess Cruises - a frappé la haute mer le mois dernier sans manquer de fanfare.
Escorté à Port Everglades par des bateaux-pompiers pulvérisant de l'eau rouge dans le ciel, le Ruby a été baptisé par les romantiques de télé-réalité Trista et Ryan Sutter de «The Bachelorette». Même Gavin MacLeod, le capitaine Stubing sur «The Love Boat», s'est présenté aux festivités, même si je ne peux pas imaginer que la carte de danse de MacLeod soit trop pleine ces jours-ci.
Après la pompe et les circonstances, il était temps pour le Ruby de se mettre au travail - l'entreprise consistant à embarquer jusqu'à 3,080 XNUMX passagers pour des croisières d'une semaine à travers les Caraïbes occidentales, s'arrêtant en cours de route à la Jamaïque, à Grand Cayman, au Mexique, et au privé de Princess. île aux Bahamas.
J'avais déjà fait ce tour autour de Cuba, donc les ports d'escale ne m'attiraient pas autant que l'opportunité de découvrir un nouveau navire flambant neuf. Et à 951 pieds de long et pesant 113,000 tonnes - bien plus de deux fois plus que le Titanic - il y avait beaucoup à vérifier.
Plus de 122,000 XNUMX pieds carrés d'espace de pont extérieur signifiaient beaucoup d'espace pour le parcours de putting de neuf trous, le court de paddle-tennis, quatre piscines et un écran LED massif de type Times Square. C'est là que Princess joue ses populaires «Movies Under the Stars», une alternative de divertissement en soirée bienvenue pour les gens (comme moi) qui ne se soucient pas des spectacles de chanson et de danse de style Broadway. Les passagers se blottissent sous des couvertures sur des chaises longues confortables et grignotent du pop-corn gratuit tout en regardant «The Dark Knight» en plein air. (Le Joker est très effrayant lorsque vous êtes au milieu de la mer noire.)
À l'intérieur du navire, vous disposiez des options de divertissement habituelles des paquebots de croisière, comme une discothèque, un théâtre et un casino. Mais Princess obtient également des points bonus pour faire des choses différentes. Sur le pont 5, au cœur du navire, un atrium de trois étages de style piazza se transforme périodiquement en scène pour les «artistes de rue» qui font tout, des tours de magie aux cascades sur un vélo BMX.
Les surprises se sont poursuivies une nuit quand une paire d'hommes costumés ressemblant à des explorateurs de l'Arctique perdus est venu péniblement à travers Crooner, le bar à martini du navire, demandant la direction du pôle Nord.
«Nous les avons trouvés à Covent Garden [de Londres]», a déclaré Martin Hall, vice-président de la princesse en charge du divertissement. «Ils ne sont pas géniaux?
Pas aussi brillant que la mise en page de Ruby. C'est un mélange de nombreux endroits plus petits - 23 endroits pour manger et boire - qui donnent au bateau une sensation beaucoup plus intime que le mégaship qu'il est. Les trois salles à manger principales du Ruby peuvent accueillir chacune environ 500 personnes, un nombre relativement faible pour les paquebots de cette taille.
Seule l'une des trois salles à manger a les heures de table traditionnelles pour le dîner; les deux autres sont réservés à «Anytime Dining», permettant aux passagers de décider quand ils veulent manger - et avec qui.
À mon avis, les meilleurs plats du navire sont servis dans les deux restaurants de spécialités: le restaurant italien Sabatini's et le Crown Grill, le restaurant de steaks et de fruits de mer. Malheureusement, les deux sont livrés avec des frais de couverture un peu élevés de 20 $ et 25 $ par personne, respectivement.
Sabatini's et Crown Grill peuvent également être trouvés sur d'autres navires Princess. Mais sur le Ruby, les passagers des suites bénéficient d'un avantage supplémentaire en pouvant prendre des petits-déjeuners haut de gamme à Sabatini, où les vues enviables sur le haut du navire sont les meilleures pendant la journée.
Les autres différences entre le Ruby et ses navires jumeaux incluent un déjeuner de pub de style anglais gratuit les jours sans port au Wheelhouse Bar, un karaoké avec un groupe en direct, un accès Internet sans fil dans votre cabine et une vaste visite des coulisses du navire. qui prend un maximum de 12 passagers à des parties du bateau habituellement interdites à n'importe qui mais à l'équipage.
Les habitués de Princess reconnaîtront bon nombre des produits de base de la compagnie de croisière, comme le Lotus Spa aux influences asiatiques et le sanctuaire réservé aux adultes, une oasis extérieure tranquille pour ceux qui veulent éviter les enfants qui hurlent et les foules bruyantes de seaux de bière. (La paix et la tranquillité du sanctuaire vous coûteront 10 $ d'entrée pour une demi-journée; 20 $ pour toute la journée.)
Pour vraiment s'évader, il n'y a pas d'endroit comme votre propre balcon. Dans les années 1980, Princess a lancé le concept de la véranda abordable, un luxe autrefois réservé aux suites les plus chères. Aujourd'hui, Princess possède l'un des pourcentages de balcons les plus élevés de l'industrie dans toutes les catégories de cabines. Environ 58% des 1,540 XNUMX cabines du Ruby sont dotées de vérandas privées.
Mais méfiez-vous: les balcons des neuvième et dixième ponts n'ont pas de toit, ce qui donne aux passagers une vue à vol d'oiseau de votre refuge pas si privé - un fait qu'une personne à qui j'ai parlé a appris à ses dépens.
«Je lève les yeux et remarque que tous ces gens nous regardent avec horreur», dit-il.
«Nous prenions un bain de soleil nus.»
