Conservation et exploration pétrolière - partenaires ou opposés incompatibles?

Le chant des oiseaux puissant est l'appel de réveil auquel les visiteurs peuvent s'attendre lorsqu'ils séjournent au Paraa Safari Lodge sur les rives du Nil, bien que la méthode plus conventionnelle - comme un coup discret à la porte tout en livrant un pot de thé fumant tôt le matin - peut également être pris en charge après avoir pris des dispositions avec la réception avant de se coucher le soir.

J'avais voyagé l'après-midi précédent de Kampala au parc pour assister à une réunion de site convoquée par Heritage Oil and Gas (U) Ltd. pour les chefs de district et les parties prenantes et je suis arrivé au lodge après avoir pris le tout dernier ferry, traversant déjà la rivière dans l'obscurité. et l'atterrissage éclairé uniquement par les gros titres des deux dernières voitures faisant le voyage.

Des serviettes froides et un jus de fruits frais et rafraîchissant ont rendu la procédure d'enregistrement encore plus agréable, car je n'avais qu'à signer le formulaire, avec toutes les autres informations déjà à portée de main des visites précédentes, ce qui a suscité un joyeux «retour» par le personnel de la réception.

Le voyage de Kampala par la route prend environ 6 heures et demie, y compris un arrêt à Masindi pour le carburant et une bouchée rapide, qui dans ce cas a été prise à l'hôtel Masindi magnifiquement restauré. En revanche, un vol depuis l'aérodrome Kajjansi de Kampala ou l'aéroport principal d'Entebbe ne prend que 45 minutes dans un avion bimoteur, ou une heure dans un Cessna Grand Caravan, que j'ai réussi à embarquer pour le voyage de retour. Paraa Safari Lodge a des véhicules 4 × 4 disponibles pour les transferts de piste d'atterrissage et aussi pour les safaris, pour rencontrer les invités qui volent et Marasa - la société de gestion des lodges de safari appartenant à Madhvani en Ouganda - propose désormais même des forfaits vol pour les visiteurs désireux de dépenser plus de temps dans le parc plutôt que sur la route - je ne peux qu'approuver cela et je recommande vivement ce mode de voyage lors d'un safari.

Depuis ma dernière visite au parc il y a quelques mois, la route entre Masindi et l'entrée du parc a été nivelée à nouveau, mais je ne veux pas m'en attribuer le mérite malgré mes critiques acerbes à l'époque au conseil, et une grande partie de la route du parc vers le ferry a également été récemment nivelée, ce qui permet une conduite fluide même avec une berline, bien qu'un 4 × 4 approprié soit préférable pour les safaris sur des pistes parfois assez difficiles dans d'autres parties du parc.

Je me suis joint à une table à manger commune avec 7 autres visiteurs - la salle à manger en terrasse était pleine à craquer un soir en milieu de semaine - pour écouter et participer à l'inévitable conversation safari et aux plaisanteries amicales sur la politique locale, avant de me retirer dans ma chambre qui était situé à l'étage supérieur. Cela m'a permis de laisser la porte du balcon ouverte pour profiter d'un peu d'air frais pendant la nuit (la climatisation est disponible) tandis que la moustiquaire englobante s'occupait d'une nuit tranquille - jusqu'à ce que la lumière de l'aube commence à ramener les oiseaux à la vie.

La rivière, dissimulée dans l'obscurité la veille au soir, a transporté des plaques d'écume en aval devant le lodge, qui ont disparu de manière intrigante à la mi-journée, une source pour un autre article pour aller au fond de ce phénomène indésirable et de cette énigme en temps voulu.

Mais revenons à la raison principale de cette histoire, l'activité d'exploration pétrolière résolument controversée, mais entièrement approuvée par Heritage à l'intérieur du parc, qui dans le passé avait conduit à la fermeture de certaines sections confinées des pistes d'observation du jeu. Par la suite, il y a eu des discussions secrètes et ouvertes, et une série d'allégations ont été faites à la fois en public et en privé, qui semblent toutes plus motivées par l'émotion que par les faits, une situation que cet article aide, espérons-le, à corriger.

Le Gouvernement ougandais, par l'intermédiaire du Ministère de l'énergie et du développement minier, NEMA et UWA, avait donné tous les permis et approbations préalables pour effectuer des forages d'essai à l'intérieur du parc, car la concession d'exploration pétrolière pour Heritage couvre des sections du terrain du parc national. Dans le cadre de la visite et des réunions, les participants sélectionnés ont pu inspecter ces deux sites et vérifier l'état de la zone immédiate et juger à la fois la végétation et la faune à proximité, ce qui a été au cours des derniers mois l'objet de nombreuses spéculations et rumeurs.

Bien que les visiteurs de l'administration du district d'Amuru soient arrivés en retard, les présentations du ministère de l'Énergie et du Développement minier (confirmant un investissement de 1 milliard de dollars dans le secteur à ce jour), les consultants en environnement engagés par Heritage, le personnel de la compagnie pétrolière, et notamment l'UWA étaient toujours sur la bonne voie, bien que deux heures plus tard que prévu initialement. L'UWA en a surpris quelques-uns avec son soutien inconditionnel déclaré à l'exploration pétrolière à l'intérieur de «leur» parc, mais l'intérêt national a clairement dû jouer un rôle clé dans cette décision. En fait, Heritage a, selon les informations reçues sur place, depuis le début des travaux dans la zone élargie, a fait don d'un ferry fluvial à l'UWA, capable de transporter un camion ou deux voitures, puis a ajouté un véhicule 4 × 4 et des bâtiments de camp de travail, tous évalués à plus de 200,000 XNUMX $ US - pas mal, étant donné qu'aucune obligation de ce genre n'est contractuellement convenue pour le moment. Je suis certain que l'UWA est reconnaissante pour de tels gestes et espère tranquillement un plus grand soutien matériel pour aider leurs opérations dans le parc.

Selon des sources basées au lodge, seuls quelques-uns des opérateurs de safari se sont montrés particulièrement opposés aux forages à l'intérieur du parc, suggérant et menaçant de vagues boycotts finalement infructueux, tandis que les visiteurs touristiques se sont généralement montrés peu intéressés par la question, à moins d'être apparemment blessés. par leurs guides touristiques respectifs faisant la promotion de leur propre programme et de celui de leur patron. Ils citent à nouveau les mêmes sources, prétendument les mêmes qui, dans le passé, ont également tiré sur les monopoles sur les lodges des parcs safari - notamment en ciblant les propriétaires du Paraa Safari Lodge en utilisant des sentiments purement racistes - et qui ont été au centre des discussions de ce correspondant. des rapports sur d’autres questions concernant l’industrie du tourisme en Ouganda.

D'autres forages d'essai sont maintenant prévus, mais comme les discussions sont toujours en cours sur le calendrier des forages, aucun travail de forage n'a commencé pour le moment et se limite à la préparation du site. Il est entendu qu'Héritage préférerait tester le forage sur un site tout en préparant simultanément le prochain emplacement pour l'arrivée de la plate-forme de forage, afin de se déplacer plus rapidement d'un site à l'autre et de sortir du parc beaucoup plus tôt. L'UWA a à son tour souligné que leur préférence serait le forage unique, avant la restauration complète du site - coûtant incidemment la somme non négligeable d'environ 500,000 USD par site - et seulement ensuite de commencer les travaux ailleurs, pour laisser une plus grande partie du parc ouverte aux safaris. , tout en acceptant apparemment une période d'activité globale plus longue à l'intérieur du parc. Au total, 6 sites ont déjà été approuvés, avec un possible quatre autres si les résultats le rendent nécessaire, et cela semble également partagé entre les côtés nord et sud de la rivière. Ces discussions, cependant, seraient presque terminées et un compromis sera sans aucun doute trouvé pour accommoder les deux parties. Ce qui est clair cependant, c'est que les rumeurs sauvages, alléguant que Heritage forerait sur tous les sites à la fois, sont de la pure fiction, car une seule plate-forme de forage est disponible, qui est même partagée avec Tullow Oil (une autre société d'exploration pétrolière en partenariat avec Heritage) sur un calendrier préalablement convenu. Par conséquent, parler de «de nombreuses années de forage d'essai dans le parc» est manifestement faux et délibérément trompeur et vise plus que probablement à susciter la désaffection et l'opposition du public en général à toute forme d'exploitation des réserves de pétrole de l'Ouganda, désormais estimées à 1 Région de + milliards de barils pour les gisements confirmés et probablement beaucoup plus car de nouvelles découvertes sont constamment découvertes. La société estime en fait que, dans le meilleur des cas, ils termineront leur programme de forage d'essai entre 6 et 9 mois et s'ils doivent se contenter de l'option plus longue. les travaux doivent être terminés entre 9 et 12 mois.

Le débat sur le «voire pas du tout», cependant, est révolu depuis longtemps, d'autant plus que le pays ne peut pas se permettre de laisser le pétrole intact au profit de la préservation exclusive des merveilleux paysages, de la flore, de la faune et de la biodiversité pour le simple plaisir. de celui-ci, tout en étant assis sur plusieurs milliards de dollars de pétrole et en même temps dépendant du financement des donateurs pour même financer les budgets annuels. Tant que les meilleures pratiques internationales sont utilisées à toutes les étapes du processus et que les dernières technologies de pointe sont employées, à condition que des mesures d'atténuation pour l'exploration et la production pétrolières dans et à proximité des aires protégées soient préalablement convenues, puis strictement respecté, sera-t-il possible à la fois d'exploiter le pétrole et d'entretenir les parcs nationaux, les réserves de gibier, les zones humides et les rives des lacs traversés par les différents blocs pétroliers.

En fait, on s'attend à ce que les futures recettes pétrolières puissent partiellement cofinancer des mesures de soutien à la conservation, en particulier dans les zones touchées. Une offre est déjà sur la table par Heritage pour financer l'ouverture de nouveaux circuits et pistes de game drive au sein de Murchisons, un cadeau supplémentaire que l'UWA accepterait volontiers immédiatement mais pour lequel l'approbation du gouvernement pour le recouvrement des coûts est toujours en suspens depuis plusieurs mois. En fait, en voyant plusieurs pistes vers les sites de forage d'essai, la question est sur la table et, espérons-le, trouvera une réponse à la fois à l'UWA et à la NEMA, pourquoi ces nouvelles pistes ne devraient pas être prolongées pour se terminer à un point d'eau plus éloigné ou au sommet d'une colline voisine, où une petite rondavelle au toit de chaume pourrait offrir de l'ombre et un endroit pour un pique-nique ou un repas de brousse pour les touristes, comme c'est le cas dans de nombreux parcs au Kenya et en Tanzanie. La suppression de toutes ces pistes de travail et leur restauration dans la nature peuvent refuser aux opérateurs de safari des options supplémentaires pour emmener les visiteurs vers d'autres sites en dehors des quelques circuits qui existent actuellement à l'intérieur des Murchisons. Selon des sources de l'UWA, de nombreux opérateurs de safari auraient demandé à savoir quand les nouvelles pistes promises par UWA seraient enfin utilisées et ces opérateurs de safari pourraient souhaiter reprendre l'affaire et faire pression pour cette option. Matière à réflexion pour les pouvoirs en place, et j'espère qu'ils décideront judicieusement de cette question sans gaspiller de ressources et utiliseront une certaine créativité pour satisfaire toutes les parties.

Une visite prolongée des deux anciens sites de forage d'essai a montré de manière concluante qu'à part une petite structure sur chacun d'eux, bien déguisée au passage avec seulement la porte visible sous laquelle les puits de forage sont scellés, il ne reste pratiquement aucune preuve des activités assez récentes. de forage d'essai, car l'herbe et d'autres végétaux ont été replantés et prennent racine, maintenant que la saison des pluies bat son plein. Il y a de nombreuses parcelles nues trouvées dans tout le parc où aucune végétation n'a jamais pris racine ou où l'eau de ruissellement a balayé la terre végétale et les plantes, mais les sites où le forage d'essai a eu lieu semblent bien en bonne voie pour envahir à nouveau complètement - et être loin des routes principales, rien ne révèle l'activité antérieure des visiteurs de loin, même lorsqu'ils utilisent des jumelles ou des téléobjectifs.

Bryan Westwood, le responsable du patrimoine en Ouganda, était également à Paraa et l'ayant connu depuis son arrivée en Ouganda au début des années 1990 en tant que tireur pur et dur, ce correspondant n'a aucun doute sur sa déclaration suivante: «Nous ferons tout notre possible pour faites de ce site le meilleur site de production de pétrole que possède Heritage. Je veux revenir dans le futur avec mes petits-enfants, visiter le parc national de Murchisons Falls, leur montrer ce que nous avons fait et en être fier. Je veux travailler avec les gens d'ici pour y arriver. »

Les revenus pétroliers, s'ils sont utilisés à bon escient, peuvent fournir au pays un réseau national complet de centres de santé, d'établissements d'enseignement et d'infrastructures considérablement améliorées, en prenant l'exemple de la façon dont, par exemple, la Norvège a utilisé ses riches ressources pétrolières. Il est un fait que la Norvège a exprimé son désir d'aider le gouvernement ougandais à aller dans leur direction plutôt que de tomber dans les pièges, entre autres, de l'exemple nigérian et de tous leurs méfaits associés, et de partager la richesse que le pétrole apporte avec la nation tout entière en créant une valeur durable dans les infrastructures, la santé et l'éducation, pierres angulaires du succès d'un pays en développement. L'expérience du Nigéria dans le delta du Niger devrait, en fait, être un avertissement sévère aux compagnies pétrolières, aux fraternités de la conservation et du tourisme, au gouvernement et à la société civile, que le plus grand soin doit être pris pour protéger l'environnement et atténuer tous les aspects négatifs des forages d'essai. et plus encore lorsque la production démarre. La dégradation de l'environnement et le déplacement de la faune dans la région du delta du Niger ont causé un lourd fardeau aux communautés locales et aidé et encouragé la radicalisation des populations locales, aboutissant finalement à des détournements, des prises d'otages, des meurtres et des actes de sabotage, qui n'ont finalement pas été utiles à la les causes justifiées des habitants ni l'exploitation réglementée de ces ressources naturelles. Les sociétés pétrolières, de par leur nature même, sont axées sur les affaires et le profit, et un régime réglementaire solide, une surveillance étroite et la formation de plates-formes de conseil et de consultation contribueront grandement à introduire des paramètres juridiquement contraignants pour les sociétés pétrolières, fournissant des mesures d'atténuation, responsabilité et transparence et éviter les conflits potentiels de type nigérian. Cette relation entre l'Ouganda et les compagnies pétrolières étrangères ne devrait pas et ne peut pas être laissée à des efforts purement volontaires, mais devrait se présenter sous la forme d'accords contraignants avec des résultats mesurables.

Ce qui est important pour l'Ouganda, c'est que le commerce pétrolier et le tourisme axé sur la nature peuvent se développer en tandem et jouer un rôle dans le développement économique futur de la nation, et aucun des deux secteurs ne devrait essayer de prendre le dessus sur l'autre. Un dialogue constant et une interaction honnête contribueront grandement à répondre aux préoccupations de la fraternité de la conservation et du tourisme et aideront à tracer une voie à suivre où les deux parties s'associent plutôt que s'opposent constamment. L'expérience actuelle, en particulier après l'atelier des parties prenantes et d'autres interactions observées du patrimoine avec les communautés affectées et potentiellement bénéficiaires, et / ou affectées, montre que la coexistence et le partenariat sont déjà une réalité en ce qui concerne les relations avec les communautés locales et cette large coopération, réunissant toutes les parties concernées à travailler main dans la main, peuvent y parvenir.

En conclusion, un dernier commentaire: aucune des autres sociétés pétrolières ne s'est avérée aussi proche, ouverte et proactive que Heritage, et on ne peut qu'espérer qu'eux aussi finiront par arriver sur la même longueur d'onde et montrer une transparence et une ouverture égales lorsqu'ils traitent avec le grand public et les médias. Garder leurs relations secrètes n'aidera certainement pas leur cause.

Pour les lecteurs intéressés par plus d'informations sur ce sujet, veuillez écrire à [email protected], à l'attention de Jacob Manyindo Esq., pour demander l'envoi du rapport récent de l'Ouganda Wildlife Society sur le même sujet soulevé dans cet article.