Penang - une histoire de deux hôtels

MALAISIE (eTN) – Tun Dr. Lim Chong Eu, l'homme derrière la croissance de Penang d'une île peu connue à un modèle de réussite économique, est décédé la semaine dernière à 91 ans. Sa mort clôt un chapitre important de l'histoire de Penang, dans lequel le Dr Lim a joué un rôle déterminant. dans le développement économique de Penang lorsqu'il était ministre en chef. Il a transformé Penang d'une économie qui dépendait uniquement de son statut de port franc à un État urbanisé et industrialisé suffisamment bon pour être connu sous le nom de Silicon Valley de Malaisie.

Penang est également le siège régional de grandes sociétés multinationales telles qu'Intel et Motorola.

Même si le côté industrialisé de Penang progresse, son patrimoine culturel évolue également, et les gouvernements locaux continuent de faire preuve de plus en plus de créativité dans la recherche de moyens de préserver son passé riche et coloré.

Mon dernier voyage d'affaires à Penang s'est transformé en un voyage inattendu dans le passé de Penang.

Ayant été à Penang lors de voyages précédents, je m'étais seulement aventuré dans les zones les plus « touristiques » du nord connues sous le nom de Gurney Drive et Batu Feringhi. Cette fois, j'étais déterminé à explorer le centre-ville de Georgetown, l'une des plus anciennes colonies de Malaisie, qui venait d'être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.

Se perdre dans un dédale de rues et ruelles étroites du vieux Georgetown fait partie du plaisir. Tout comme une promenade dans le passé, le temps s'est arrêté vers 1958. On se croirait dans la vieille Havane sans les voitures anciennes. La peinture s'écaille des façades des temples, et rien n'a été relooké, enfin presque rien.

Au cours des dernières années, de nombreux anciens bâtiments patrimoniaux de Penang ont été restaurés et ont donné une nouvelle vie tout en conservant le charme du vieux monde. L'un de ces projets est la collection Straits dans la zone centrale de Georgetown, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les boutiques restaurées de l'enclave patrimoniale de Georgetown, le long de Stewart Lane et d'Armenian Street, ont été rachetées avec un mélange de commerces de détail, de cafés, de lectures publiques, d'espaces de cinéma et de résidences à court et à long terme.

Narelle McMurtie, née en Australie, réussit très bien à reproduire le mode de vie du début de Penang, vers 1900. Gérant déjà un complexe sur l'île voisine de Langkawi, le Bon Ton Resort, qui est un ensemble de vieilles maisons malaises et chinoises richement meublées dans des styles similaires, ses intentions ont également trouvé leur écho à Georgetown avec la Straits Collection. L'hôtel lui-même se compose de plusieurs maisons de ville rénovées, toutes équipées des commodités d'un hôtel cinq étoiles, comme la climatisation dans tous les appartements et un mini-bar, ainsi qu'un excellent système Wi-Fi et une ligne téléphonique directe.

Une partie du chemin parcouru par Penang pour atteindre le statut de patrimoine mondial peut également être partagée par un autre bâtiment emblématique, l'Eastern & Oriental Hotel (E&O Hotel), qui est resté en sommeil pendant de nombreuses années et a été restauré avec amour pour retrouver son ancien statut de Grande Dame en 2001.

Rien de mieux qu’un extrait d’une brochure d’hôtel rédigée en 1922 pour résumer cet instant : « Visible de loin en mer, cette île de Penang, la perle de l’archipel malais, semble flotter au-dessus de l’horizon ». "Il n'est donc pas étonnant que ceux qui ont visité le célèbre hôtel considèrent l'E&O comme un paradis à rechercher encore et encore lorsque le voyageur retourne dans sa maison d'affection."

C'est exactement ce que je ressens à propos du nouveau Penang.