Selon un article paru aujourd'hui au Phnom Penh Post, un responsable du Conseil des ministres a déclaré mardi que le Comité national cambodgien, en partenariat avec l'Unesco, apposerait des panneaux au temple de Preah Vihear pour créer une zone de protection autour du site du patrimoine mondial.

Cette décision fait suite aux allégations de responsables cambodgiens selon lesquelles une statue de l'escalier «naga» du monument du XIe siècle a été endommagée par des grenades thaïlandaises lors d'affrontements du 11 octobre qui ont fait trois morts parmi les soldats cambodgiens et un soldat thaïlandais.

Phay Siphan, secrétaire d'État au Conseil des ministres, a déclaré que trois panneaux seraient affichés autour du temple le 7 novembre pour éviter de nouveaux dommages sur le site.

«Preah Vihear n'est pas seulement une propriété cambodgienne, mais une propriété mondiale», a-t-il déclaré mardi au Post. «Le Cambodge et la Thaïlande sont tous deux membres de l'UNESCO, nous voulons donc leur coopération pour protéger le temple.»

Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a nié lundi les allégations selon lesquelles des soldats thaïlandais auraient endommagé le temple. Dans un communiqué, le ministère a déclaré que les soldats thaïlandais n'avaient tiré que des fusils et accusaient à la place les troupes cambodgiennes d'utiliser des grenades.

Hang Soth, directeur général de l'Autorité de Preah Vihear, a déclaré que les nouveaux panneaux délimiteraient une nouvelle zone de protection pour dissuader les combats dans la région. «Il n'y aura plus de coups de feu sur le temple ou dans la zone de protection», a-t-il dit. «Nous afficherons les panneaux et les soldats thaïlandais doivent se joindre à nous pour respecter la frontière.»

Le général Srey Doek, commandant de la Brigade 12 du Cambodge en poste au temple, a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter la nouvelle zone de protection. «Nous attendons de recevoir des ordres des niveaux supérieurs pour savoir s'il faut retirer nos troupes du temple», a-t-il déclaré au Post (AFP).