Qantas pourrait réduire ses sièges en classe affaires alors que la demande chutait

Qantas Airways Ltd., le transporteur australien qui affirme avoir inventé la classe affaires il y a 30 ans, pourrait supprimer certains sièges premium alors que les entreprises obligent les cadres à voyager en autocar ou à rester chez eux.

"Idéalement, dans l'environnement actuel, nous n'aurions pas autant de sièges premium que nous en avons", a déclaré le directeur général Alan Joyce dans une interview avec Bloomberg Television, diffusée aujourd'hui. Le transporteur entreprend un examen de l'ensemble de sa flotte avant de décider quels avions il doit reconfigurer, a-t-il ajouté.

Les ventes en classe premium du transporteur basé à Sydney ont chuté d'environ 30 % en raison de la récession mondiale qui a également contraint Singapore Airlines Ltd. et Cathay Pacific Airways Ltd. à réduire leurs vols. Jusqu'à 40 pour cent de l'espace sur certains Boeing Co. 747 de Qantas est utilisé pour les sièges d'affaires et de première classe.

"Les gens viennent de commencer à voler en mode économique plutôt qu'en entreprise", a déclaré Saxon Nicholls, qui gère plus de 500 millions de dollars chez Herschel Asset Management Ltd. à Melbourne, y compris les actions de Qantas. « Quand vous obtenez un changement de comportement comme celui-ci, vous devez vous adapter. »

Routes nationales

Qantas, qui dit sur son site Internet qu'il a été le premier à introduire les voyages en classe affaires lorsqu'il a proposé des sièges premium en 1979, pourrait être à l'abri du pire de la crise mondiale des voyages. Il détient environ les deux tiers de son marché intérieur, la meilleure position pour n'importe quel transporteur, selon Peter Harbison, président exécutif du Center for Asia Pacific Aviation, une société de conseil dans l'industrie.

Pourtant, la compagnie aérienne va devoir "revoir drastiquement" ses opérations si la crise mondiale se poursuit pendant encore six mois, a déclaré Harbison. "Il ne peut pas continuer avec la même structure et aucune compagnie aérienne non plus."

Qantas, qui s'attend à une perte record au cours du semestre clos le 30 juin, fait également face à des pressions sur les liaisons vers l'Amérique du Nord, autrefois son marché le plus rentable, alors que Delta Air Lines Inc. et Virgin Blue Holdings Ltd. ajoutent des vols. Auparavant, elle tirait jusqu'à 15 % de ses revenus sur les routes transpacifiques, car elle partageait un duopole avec United Airlines de UAL Corp.

"Nous pensons que chaque transporteur sur cette route perdra de l'argent", a déclaré Joyce, 42 ans. "Nous voyons 35 % de capacité supplémentaire ajoutée l'année prochaine dans un marché en baisse de 10 %.

Grippe porcine

Les actions ont chuté de 4 pour cent à 1.90 dollar australien à la clôture du marché à 4 h 10 à Sydney. Le stock a baissé de 28 pour cent jusqu'à présent cette année.

Qantas, fondée dans l'outback du Queensland en 1920, pourrait également faire face à une baisse de la demande à la suite d'une épidémie de grippe porcine au Mexique. L'administration Obama a déclaré une urgence de santé publique en réponse à l'épidémie. Une épidémie de virus respiratoire aigu sévère, ou SRAS, il y a six ans, a entraîné une chute des voyages internationaux.

Cela survient alors que les compagnies aériennes du monde entier luttent pour réduire leurs coûts.

Singapore Airlines a déjà supprimé certains vols en classe affaires en raison du ralentissement de la demande, tandis que Cathay Pacific, basée à Hong Kong, réduit sa capacité globale pour le premier depuis 2003. Les voyages aériens premium dans le monde ont chuté de 19% au cours des deux premiers mois, selon l'International Association du transport aérien.

Qantas a un chiffre d'affaires annuel d'environ 10.6 milliards de dollars, contre 10.7 milliards de dollars pour Singapore Airlines.

Joyce a déjà licencié 5% du personnel de Qantas et réduit les vols pour réduire les pertes depuis qu'elle est devenue PDG en novembre. Il a déclaré qu'une décision de reconfigurer les avions dépendrait du temps qu'il faudrait pour que le travail porte ses fruits grâce à une augmentation des ventes de billets en classe économique.

Classe tout économique ?

Joyce, qui a dirigé l'unité budgétaire Jetstar pendant cinq ans avant de prendre la direction de Qantas, a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de transformer l'ensemble de l'entreprise en un transporteur à bas prix, en particulier sur les liaisons très long-courriers vers l'Europe, par exemple.

"Nous avons besoin d'une première classe et d'une classe affaires", a-t-il déclaré.

La société ne retardera également plus les superjumbos SAS d'Airbus A380, après avoir déjà reporté quatre livraisons. Le transporteur prévoit de doubler sa flotte à six d'ici la fin de 2010, suffisamment pour des services quotidiens vers Los Angeles et Londres, a déclaré Joyce.