Personne ne part en voyage d'aventure en pensant qu'il ne reviendra pas vivant. Le but est de repousser les limites et de vivre pour raconter l'histoire.
On ne sait pas ce que Markus Groh a pensé lorsqu'il s'est inscrit pour une plongée fin février qui pourrait le mettre face à face avec des requins tueurs de 18 pieds de long - sans cage pour le séparer des mangeurs d'hommes. Il ne s'attendait sûrement pas à finir mort. Mais l'avocat autrichien de 49 ans est décédé le 24 février après avoir été mordu à la jambe alors qu'il nageait avec les requins aux Bahamas.
Chaque année, des centaines de personnes meurent en vivant pleinement leur vie - en combattant des rapides en eaux vives, en escaladant le plus haut sommet du monde, en descendant dans les profondeurs de l'océan. Ces sports extrêmes sont intrinsèquement dangereux et vous tentez votre chance. Ou vous? «L'une des choses à propos de ces activités à haut risque est que si vous y participez, vous assumez un certain type de risque», déclare la professeure Lyrissa Lidsky, qui enseigne le droit de la responsabilité délictuelle à l'Université de Floride. Dans le cas de Groh, la question est de savoir si le voyagiste n'a pas fait preuve de diligence raisonnable lorsqu'il a emmené un groupe de touristes plonger à la recherche de requins sans utiliser de cages. "Est-ce que la chose qui l'a tué est quelque chose que vous associez normalement à l'observation des requins?" Lidsky demande: «Ou est-ce quelque chose qui aurait pu être évité si l'entreprise avait fait preuve de diligence raisonnable?»
Il y a d'autres facteurs à considérer. «C'est le premier décès que nous avons signalé impliquant une plongée où l'hôte introduit spécifiquement l'animal en le rongeant [nourrir les requins avec du poisson haché]», déclare George Burgess, directeur du fichier international des attaques de requins à l'Université de Floride . «Mettre des gens à l'eau avec ces gros animaux est un risque. Il ne s'agit pas de savoir si une attaque comme celle-ci allait se produire, c'était quand.
Plonger avec des requins dangereux sans cage fait appel au chercheur de sensations fortes, dit Burgess, ajoutant: «Il fait de plus en plus de pas de plus en plus loin vers le danger.» La visite, fournie par Scuba Adventures of Riviera Beach, en Floride, a fait la promotion de ses plongées en tant que grandes expéditions de requins marteaux et tigres. Bien que la société ait émis une couverture «sans commentaire» lorsqu'elle a été contactée par TIME, sa documentation a clairement indiqué que les plongeurs seraient dans l'eau sans cages pendant que les requins étaient nourris - une pratique interdite en Floride.
«Pour assurer les meilleurs résultats, nous allons« gruger »l'eau avec des poissons et des parties de poisson», a déclaré le site Web de Scuba Adventures. «Par conséquent, il y aura de la nourriture dans l'eau en même temps que les plongeurs. Veuillez noter que ce ne sont pas des plongées en cage, ce sont des expériences en eau libre. Nous aurons des membres d'équipage dans l'eau à tout moment pour assurer la sécurité des plongeurs.
Rodney Barreto, président de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, soutient qu'il n'y a aucun moyen que l'équipage puisse assurer la sécurité des plongeurs. «Ce n'est pas un environnement contrôlé», dit Barreto. «Il n'y a aucun moyen que vous sachiez si un requin de trois pieds ou un requin de 13 pieds arrive.» En 2001, la commission a interdit la pratique de l'alimentation des poissons au large des côtes de la Floride. Parce que le voyagiste ne pouvait légalement attirer les requins avec des copains dans l'État où il est basé, il s'est rendu aux Bahamas, dit Barreto. «Nous ne décourageons pas les gens de faire de la plongée», ajoute Barreto. «Nous leur disons d'être responsables et d'obéir à la loi. L'une des raisons pour lesquelles ils sont allés aux Bahamas est qu'ils faisaient quelque chose en dehors de la loi. »
Jason Margulies, un éminent avocat maritime à Miami, est d'accord avec Barreto. «Il me semble que ce type essayait de contourner l'interdiction de la Floride sur l'alimentation des requins en se rendant dans les eaux des Bahamas», dit Margulies. «Il connaissait les dangers. Il faisait un effort supplémentaire pour le faire. Un communiqué du ministère du Tourisme des Bahamas a déclaré en partie: «Les excursions pour nourrir les requins sont légales aux Bahamas.»
La question de savoir si la famille de Groh pourrait l'emporter si elle portait l'affaire devant un tribunal civil dépend beaucoup de la loi applicable - la loi de Floride ou la loi fédérale sur l'amirauté. Selon Margulies, la loi sur l'amirauté s'appliquerait si le navire transportait des passagers entre un port des États-Unis et un pays étranger. La loi fédérale autoriserait une réclamation pour négligence; La loi de Floride interdirait une telle réclamation. La Floride soutient que les dérogations signées par une personne participant à des activités à haut risque telles que le parachutisme ou l'observation des requins sont valides parce qu'elles se livrent sciemment à des activités à risque, dit Margulies.
Si la loi de Floride prévaut, tous les recours ne seront peut-être pas perdus pour la famille de Groh. Lidsky explique que beaucoup dépend du libellé de la renonciation. Parfois, un tribunal annulera le contrat comme une question de politique publique parce que le contrat ne précise pas le risque, dit-elle.
Pourtant, dit-elle, le meilleur pari est d'éviter les comportements à risque en premier lieu. Mais si le chercheur de sensations fortes ne le permet pas, vérifiez au minimum le dossier de sécurité du voyagiste et si l'entreprise adhère aux normes de sécurité appropriées. Cela s'applique particulièrement lors d'un voyage à l'étranger. Ne prenez pas pour acquis qu'un voyagiste dans un pays étranger appliquera les mêmes normes de sécurité que celles réglementées aux États-Unis, dit-elle. Enfin, vous pouvez gagner votre procès mais ne collecter rien parce que le voyagiste n'a pas d'actifs ou n'est pas assuré, ajoute-t-elle. Là encore, si vous voulez voir un requin de près, vous voudrez peut-être visiter un aquarium.
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