Même lorsque le temps est étouffant, l'intérieur du Red Location Museum à Port Elizabeth sur la côte sud de l'Afrique du Sud est frais. L'installation est faite en grande partie d'acier bleu, de fer oxydé et de béton marbré. Sa façade angulaire en étain rappelle les nombreuses usines qui ravagent la ville, qui est le centre industriel du commerce automobile d'Afrique du Sud.
« Ce musée, tant par sa conception que par ses expositions, reflète la réalité de la lutte de cette région contre l'apartheid. La lutte n'était pas chaude et ensoleillée ; c'était douloureux. C'était comme un hiver sans fin », explique Chris du Preez, conservateur et directeur par intérim de l'institution, qui a remporté plusieurs prix internationaux d'architecture.
Des passerelles métalliques corrodées surplombent les visiteurs, renforçant l'impression d'une prison. Il y a peu de couleurs vives pour attirer l'attention sur les expositions à l'intérieur du Red Location Museum, seulement des nuances de gris. Les coins suintent des ombres sombres. Il n'y a pas de tapis pour adoucir les marches sur les sols en granit. Des voix résonnent de manière inquiétante à travers les passages sombres.
D.Taylor
Une vue aérienne du Red Location Museum, situé dans le vaste canton de New Brighton à Port Elizabeth… C'est le premier mémorial de ce type au monde à être construit au milieu d'un bidonville appauvri…
« Avec cet espace, les concepteurs ont voulu créer une atmosphère mal à l'aise, perturbée ; c'est presque comme si vous étiez isolé et séparé du reste du monde quand vous venez ici », dit Du Preez. « Seul, opprimé, confiné… »
Il ajoute: «La conception de l'usine vue de l'extérieur est en l'honneur des syndicats de travailleurs de Port Elizabeth, qui, par le biais de troubles industriels et de grèves, ont joué un grand rôle dans la fin de l'apartheid…. Et, oui, le musée ressemble aussi à une prison, pour honorer tous ceux de cette région qui ont été emprisonnés et exécutés par l'État d'apartheid.
Boîtes à mémoire
Le dépôt est devenu internationalement connu comme l'un des mémoriaux des droits de l'homme les plus remarquables au monde. En entrant, les visiteurs sont confrontés à d'énormes dalles de ciment qui se profilent. Les monolithes de pierre affichent de grandes photographies de combattants anti-apartheid - certains encore vivants, d'autres morts depuis longtemps - qui étaient actifs à Red Location, le canton pauvre qui abrite le musée. Les histoires des militants sont racontées sur des feuilles de papier sous leurs images.
Dans d'autres expositions, des événements locaux qui se sont révélés être des tournants dans la guerre contre la suprématie blanche sont véhiculés par des mots, des images et du son. Alors qu'un visiteur s'approche d'une photo d'une file de policiers blancs casqués, fait face à des bras tendus et musclés tenant des fusils automatiques, des sanglots déchirants émergent d'un haut-parleur.
Les pleurs terrifiés représentent certaines des victimes du soi-disant « massacre de Langa ». En 1985, après des funérailles, les forces de sécurité de l'apartheid ont ouvert le feu sur une foule de personnes en deuil à Maduna Road, dans le canton voisin de Langa, tuant 20 personnes.
Mais les pièces maîtresses du musée sont 12 énormes «boîtes à mémoire», 12 constructions de 6 mètres de haut fabriquées à partir du même tôle ondulée rouillée rouge que les habitants utilisent depuis des décennies pour construire leurs cabanes, et dont «Red Location» tire son nom.
«Chaque boîte à souvenirs présente l'histoire de la vie ou la perspective d'individus ou de groupes qui se sont battus contre le régime de l'apartheid», explique Du Preez.
Dans la boîte à souvenirs en l'honneur de l'activiste Vuyisile Mini, une corde de potence est suspendue au plafond. En 1964, le syndicaliste de Port Elizabeth est devenu l'un des premiers membres du Congrès national africain (ANC) à être exécuté par l'État d'apartheid. Un narrateur raconte l'histoire de Mini; il retentit des haut-parleurs dès qu'un visiteur met le pied à l'intérieur de l'édifice terni.
Pas un musée «normal»…
Le positionnement du musée est hautement symbolique. C'est dans la région de Red Location, au début des années 1950, que l'ancien président Nelson Mandela a formulé son «M-Plan» pour organiser les membres de l'ANC en un réseau clandestin à l'échelle nationale. C'est ici, au début des années 1960, que l'ANC a pris les armes pour la première fois contre le gouvernement de l'apartheid lorsqu'il a établi la première branche de son aile militaire, Umkhonto we Sizwe, ou "Lance de la Nation". Et tout au long des années 1970 et 1980, Red Location a été témoin de nombreuses batailles vicieuses entre des militants noirs et des soldats et policiers blancs.
Pourtant, malgré l'emplacement idéal de l'institution en termes de symbolisme historique, l'expert en patrimoine Du Preez dit que le musée a été «assailli par des défis» depuis le début. En 2002, lorsque le gouvernement a commencé à le construire, la communauté locale - les personnes mêmes qui devaient bénéficier du projet - a lancé des protestations contre celui-ci.
« Il y a eu un peu de problèmes parce que la communauté a exprimé son mécontentement. Ils voulaient des maisons; ils n'étaient pas intéressés par un musée », explique Du Preez.
Ajoutant à la résistance, explique-t-il, était le fait que pour de nombreux Sud-Africains noirs, un musée était un «concept très étranger… Dans le passé, les musées et ce genre de choses culturelles étaient limités aux Sud-Africains blancs.
Le conservateur dit que de nombreux Sud-Africains noirs ne savent toujours pas ce qu'est un musée.
« La plupart des gens ici pensaient que nous allions avoir des animaux ici. Quand j'ai commencé (à travailler ici), on me demandait constamment : 'Quand allez-vous amener les animaux ?' Certaines personnes viennent encore ici en s'attendant à voir des animaux, comme si c'était un zoo ! il rit.
Avec toute la confusion et l'opposition, le projet a calé pendant deux ans. Mais dès que le gouvernement provincial a construit des maisons à Red Location et en a promis d'autres, la construction a repris.
Le musée a été construit et lancé en 2006, mais de nouveaux défis sont rapidement apparus.
Mémorial ironique et `` contradictoire ''
Du Preez explique : « C'est le premier musée (au monde) qui est en fait basé en plein milieu d'un (pauvre) township. Cela cause toutes sortes de problèmes. Par exemple, le musée est géré par la municipalité locale et est donc considéré comme une institution gouvernementale…. »
Cela signifie que lorsque les habitants ne sont pas satisfaits de la prestation des services publics, comme ils le sont souvent, ils frappent à la porte de Du Preez. Il rit avec ironie : "Quand les gens ont des problèmes (avec le gouvernement) et qu'ils veulent protester ou montrer leur (colère), ils le font ici devant le musée !"
Du Preez décrit ainsi l'installation comme "pas un musée normal" et un "espace très complexe, voire contradictoire". Il convient qu'il est ironique que quelque chose qui a été construit pour honorer l'activisme soit lui-même devenu la cible de l'activisme communautaire.
De la même manière que les habitants de Red Location se sont battus pour évincer l'état d'apartheid, ils continuent de lutter contre les injustices perçues perpétrées par le gouvernement actuel de l'ANC… en utilisant le musée comme point focal.
Du Preez, cependant, comprend pourquoi les personnes vivant autour de l'institution expriment souvent leur fureur dans ses locaux.
«Certaines de ces personnes vivent encore dans des cabanes ici; ils utilisent toujours le système de seaux (car ils n'ont pas de toilettes); ils utilisent des robinets collectifs; le chômage est majeur dans ce domaine », dit-il.
15,000 visiteurs chaque mois
Mais Du Preez insiste sur le fait que le Red Location Museum est désormais «très bien accepté» par la communauté locale, malgré les fréquentes manifestations anti-gouvernementales sur son terrain.
« Nous n'avons même pas besoin… de sécurité dans cette zone. Nous n'avons jamais eu de cambriolage ici; nous n'avons jamais eu de problèmes de criminalité ici. Parce que les gens protègent cet endroit ; c'est leur place », dit-il.
Preuve de la popularité croissante de l'installation se trouve dans le nombre de visiteurs. Ils montrent jusqu'à 15,000 XNUMX personnes le visitant chaque mois. Beaucoup de ces visiteurs, dit Du Preez, sont de jeunes Sud-Africains blancs. Cela l'encourage encore plus.
« Ils ne voient plus la couleur. Ils n'ont pas ce bagage (de l'apartheid).… Ils montrent un grand intérêt pour l'histoire de la lutte ; ils en sont émus comme n'importe quel enfant noir en est ému », déclare Du Preez.
À l'extérieur du musée, on entend le bruit d'une multitude de broyeurs, de marteaux-piqueurs et de perceuses. Les échafaudages vibrent lorsque les ouvriers montent dessus. Une extension majeure du mémorial de l'apartheid est en cours. Un centre des arts et une école des arts sont en cours de construction, ainsi que la première bibliothèque entièrement numérique d'Afrique. Ici, les utilisateurs – grâce aux ordinateurs – auront bientôt accès à des livres et à d'autres sources d'information entièrement sous forme numérique, ce qui accélérera la recherche et l'apprentissage.
À travers tous les changements et les défis actuels du Red Location Museum, Du Preez est certain qu'il continuera d'être un lieu de manifestations bruyantes contre l'État. Et il dit qu'il est « totalement à l'aise » avec ça.
Il sourit: «Dans un sens, les manifestations sont elles-mêmes devenues des expositions - et la preuve que l'Afrique du Sud est enfin une démocratie.»
