Comment Red Rocks Rwanda relie le tourisme communautaire et la conservation à travers l'art

Juste à l'entrée du centre culturel Red Rocks dans le village de Nyakimana, district de Musanze, au nord du Rwanda, se trouve un petit édifice qui abrite divers objets d'art et d'artisanat. Les expositions comprennent des peintures exquises de Zulu, l'artiste résident du centre, ainsi que divers objets artisanaux fabriqués par des femmes locales. À première vue, vous pouvez penser que c'est juste une autre galerie d'art au Rwanda… Jusqu'à ce que vous compreniez l'histoire derrière elle.

En 2011, le Centre culturel Red Rocks a lancé un programme visant à promouvoir les activités liées aux artistes comme un moyen de conserver l'environnement autour du parc national des volcans. Six ans plus tard, la communauté locale dispose désormais d'une avenue à travers laquelle elle récolte des produits naturels pour fabriquer des œuvres d'art esthétiques qu'elle vend aux touristes de passage. Cela les a essentiellement rendus autonomes, en particulier les jeunes et les femmes locales ayant les compétences et le talent pour fabriquer de tels produits.

Greg Bakunzi, le fondateur du Red Rocks Cultural Center, a déclaré à propos de son initiative: «Nous voulons promouvoir la conservation de l'environnement à travers les arts et l'artisanat. Il y a plusieurs arsenaux dans notre arsenal grâce auxquels nous allons atteindre nos objectifs. Après tout, les arts, l'artisanat et la conservation de l'environnement sont inextricablement liés. »

Il ajoute que tout le monde est le bienvenu à Red Rocks pour exposer son talent et que le patrimoine naturel du pays doit être préservé à tout prix.

Bakunzi estime que l'implication des communautés locales est importante pour la gestion durable des aires protégées. «En tant que professionnel du tourisme, je me suis rendu compte que les communautés locales sont responsables d'exercer des pressions constantes et de mener des activités illégales comme le braconnage et la récolte des forêts. Je suis venu avec cette initiative des arts et de l'artisanat comme un moyen de réaliser nos efforts de conservation. Finalement, grâce aux programmes d'éducation et de plaidoyer que nous avons lancés à Red Rocks, nous allons réussir dans nos efforts pour sauver l'environnement et notre fier patrimoine naturel », dit-il.

Au centre culturel de Red Rocks, tous les arts et l'artisanat sont fabriqués à partir de produits naturels, ce que Bakunzi dit que c'est aussi un moyen naturel de préserver le riche patrimoine du Rwanda.

Il ajoute qu'un bon nombre d'organisations non gouvernementales (ONG) nationales et internationales se sont désormais engagées à travailler avec le Rwanda Development Board (RDB), géré par l'État, pour promouvoir le développement communautaire à travers les arts et l'artisanat. Certaines des organisations mentionnées par Bakunzi comprennent le programme de conservation des gorilles, le programme communautaire des Virunga, le Dian Fossey Gorilla Fund (DFGG), Care International, la Gorilla Organization, Art Conservation, la Wildlife Conservation Society et le Rotary Club of Musanze (dont Bakunzi est actuellement le président en exercice).

«À Red Rocks, nous avons l'intention de rassembler toutes ces organisations pour promouvoir le tourisme, la conservation et le développement communautaire. C'est ce que nous défendons », déclare Bakunzi.

Il ajoute que l'une des initiatives du Centre culturel de Red Rocks, Hands of Hope, a vu des femmes de la communauté locale commercialiser et vendre avec succès leurs objets artisanaux à la communauté internationale, et Red Rocks espère tirer parti de la réussite pour commercialiser un certain nombre d'initiatives à venir. avec.

«Lorsque Red Rocks a été créé, nous savions tout simplement les difficultés rencontrées par les membres de la communauté locale dans la commercialisation de leurs produits à l'international. Mais au fur et à mesure que nous grandissions, nous avons découvert qu'il y avait un certain nombre de jeunes qui étaient également talentueux dans la fabrication d'art et d'artisanat. Ce sont ces jeunes que nous utilisons maintenant pour promouvoir les efforts de conservation autour du parc national des volcans… Ils utilisent leurs talents pour avoir leurs propres revenus au lieu de dépendre d'activités illégales », dit Bakunzi.

Grâce à Hands of Hope, les femmes rurales du village de Nyakimana et des villages voisins ont obtenu une autonomisation économique et, par la même occasion, une lueur d'espoir.

Les récits de certaines de ces femmes dévoilent tout. Marie Nyirabigirimana, 33 ans, résidente du village de Susa, est votre femme rurale typique. Elle a abandonné l'école primaire avant de se marier en 2002. La mère de trois enfants est la cinquième née d'une famille de six et aucun de ses frères et sœurs n'a dépassé la sixième primaire.

«Nos parents n'avaient pas les moyens de payer les frais de scolarité pour nous emmener à l'école secondaire», dit Nyirabigirimana. Sa famille dépendait entièrement de l'agriculture de subsistance.

«L'agriculture était mon seul moyen de survie et je me suis même mariée avec un agriculteur. Mais aujourd'hui, beaucoup de choses ont changé dans ma vie et celle de ma famille. J'ai été présenté à un projet appelé «Mains de l'espoir» dans mon village et cela a changé mon statut économique, social et émotionnel », explique Nyirabigirimana.

Avec le projet Hands of Hope, Nyirabigirimana dit qu'elle a acquis des compétences en tissage et en littératie financière, entre autres.

«En plus d'apprendre à tisser des paniers que nous vendons aux touristes, je peux en fait parler anglais avec les touristes contrairement à avant. Quand je rencontre un touriste dans mon village, s'il est perdu, je me présente et je leur donne des indications en anglais », ajoute Nyirabigirimana. Les programmes d'alphabétisation de Hands of Hope ont lieu les mardis et vendredis après-midi.

«Au cours de ces cours d'alphabétisation, je suis capable d'apprendre beaucoup de choses et de prendre des décisions éclairées pour ma famille. Tous mes enfants sont à l'école et j'espère continuer à les soutenir pour qu'ils aient un avenir radieux, grâce à Hands of Hope », déclare Nyirabigirimana.