Les services Eurostar sont interrompus indéfiniment

LONDRES – La seule liaison ferroviaire de passagers entre la Grande-Bretagne et le reste de l'Europe a été fermée pour une durée indéterminée, a annoncé dimanche Eurostar, promettant davantage de difficultés de voyage pour des milliers de passagers bloqués juste avant Noël.

Les services sont suspendus depuis vendredi soir, lorsqu'une série de problèmes ont bloqué cinq trains à l'intérieur du tunnel sous la Manche et coincé plus de 2,000 55,000 passagers pendant des heures dans des conditions étouffantes et claustrophobes. Au total, plus de XNUMX XNUMX passagers ont été touchés.

Certains passagers paniqués sont restés sous terre pendant plus de 15 heures sans nourriture ni eau, ni aucune idée claire de ce qui se passait – provoquant l'indignation des voyageurs et la promesse d'Eurostar qu'aucun train de voyageurs n'entrerait dans le tunnel tant que le problème n'aurait pas été identifié et résolu. .

Eurostar assure des services entre l'Angleterre, la France et la Belgique. L'entreprise a déclaré dimanche qu'elle imputait le problème aux « conditions météorologiques aiguës dans le nord de la France », qui a connu ses pires conditions hivernales depuis des années.

Le directeur commercial d'Eurostar, Nick Mercer, a déclaré que trois trains d'essai envoyés dimanche dans le tunnel sous la Manche avaient fonctionné avec succès, mais qu'il était devenu clair que le temps particulièrement mauvais signifiait que la neige était aspirée dans les trains d'une manière "qui ne s'était jamais produite auparavant".

"Les ingénieurs à bord ont fortement recommandé que, à la lumière des nouvelles chutes de neige qui se produisent ce soir, nous apportions quelques modifications aux trains sur les pare-neige pour empêcher la neige d'être ingérée dans la motrice", a-t-il déclaré à la BBC.

Un communiqué d'Eurostar indique que la flotte est déjà en cours de modernisation et que d'autres tests sont prévus lundi. Mais une porte-parole a déclaré qu'elle ne pouvait garantir que le service reprendrait mardi.

Une déclaration publiée sur le site Web de la compagnie a exhorté les passagers à retarder leur voyage ou à demander un remboursement.

L'arrêt a déjà signifié qu'environ 31,000 26,000 personnes en Grande-Bretagne, en France et en Belgique ont dû annuler leur voyage samedi, et XNUMX XNUMX autres devraient être concernées dimanche. Avec un énorme retard de passagers qui continue de s'accumuler, Eurostar bloque toute vente jusqu'après Noël et le directeur général d'Eurostar, Richard Brown, a averti que les services pourraient ne pas revenir à la normale avant plusieurs jours.

Pour ceux qui recherchent des itinéraires alternatifs entre Paris, Bruxelles et Londres, la météo hivernale s'annonce encore plus mauvaise.

Près de la moitié de tous les vols au départ des aéroports parisiens Charles de Gaulle et Orly ont été supprimés dimanche en milieu d'après-midi, et d'autres annulations sont prévues pour lundi. La Belgique a également été durement touchée, les passagers de Bruxelles faisant la queue pendant des heures pour tenter de modifier leur réservation de vol.

Le touriste Paul Dunn, 46 ans, bloqué à Paris, a déclaré qu'il cherchait des alternatives mais que l'information était difficile à obtenir.

"Nous avons dit : 'Pouvons-nous prendre le train pour (la ville française de) Calais et le ferry ?' Ils disent : « Nous ne savons pas ce que vous pouvez faire. Tu peux essayer.'"

Le fait que sa fermeture ait dominé l'actualité en Grande-Bretagne témoigne de la popularité du service Eurostar, vieux de 15 ans, qui transporte les passagers de Londres à Paris ou Bruxelles en deux heures environ.

Les parlementaires européens des deux côtés de la Manche ont critiqué la compagnie ferroviaire comme étant irresponsable, tandis que le parti conservateur britannique d'opposition a déclaré que la question était un sujet de « grande préoccupation ».

Brown a semblé reconnaître qu'il y avait quelques problèmes, s'excusant pour l'incident de vendredi et les retards qui en ont résulté, mais a défendu son équipe.

« Je ne prétends pas que tout s'est bien passé. Je pense que ça s'est bien mieux passé que ce que les gens disent", a-t-il déclaré à la BBC.

Ces problèmes – et les plaintes des passagers concernant leur traitement lorsqu'ils étaient coincés à bord – pourraient causer « un énorme préjudice à la réputation d'Eurostar », a déclaré Nigel Harris, rédacteur en chef du magazine Rail.

« Ils se sont présentés comme une alternative « verte » et sans stress à l'avion et ils sont désormais confrontés à un problème technique majeur qu'ils doivent résoudre », a-t-il déclaré.