Ses plans de croissance globaux sont peut-être en suspens, mais Southwest Airlines Co. a déclaré mercredi qu'elle chercherait à acheter 14 créneaux de décollage et d'atterrissage à l'aéroport de LaGuardia, ce qui représente la première incursion du transporteur à bas prix à New York.
La compagnie aérienne de Dallas a soumis une offre de 7.5 millions de dollars au tribunal des faillites d'Indianapolis qui supervise la vente des actifs détenus par l'ancien partenaire commercial de Southwest, ATA Airlines. Le tribunal avait annoncé qu'il vendrait les machines à sous aux enchères.
"C'est notre intention, avec la conclusion réussie de la transaction, de faire des plans pour lancer le service de LaGuardia", a déclaré Gary Kelly, président et chef de la direction de Southwest, dans un communiqué préparé. «Même dans cet environnement instable, nous avons dit que nous devions surveiller le paysage concurrentiel et profiter des opportunités de marché prudentes.»
Southwest n'a pas d'horaire pour le début du service ou les villes qui bénéficieront du service vers et depuis LaGuardia. Si Southwest remporte l'enchère, la compagnie aérienne ne peut pas prendre en charge les créneaux horaires tant que la réorganisation de la faillite d'ATA n'est pas terminée.
La desserte de New York City permettrait à Southwest, le plus grand transporteur de passagers nationaux, d'offrir plus de vols de correspondance depuis le plus grand marché d'affaires des États-Unis. En particulier, cela donnerait à Southwest une présence dans la ville considérée comme la porte d'entrée de l'Europe. Southwest ne vole pas en dehors des États-Unis, mais a récemment signé des accords de partage de codes pour desservir le Canada et le Mexique.
«Nous surveillons le marché de New York depuis longtemps», a déclaré la porte-parole du sud-ouest, Beth Harbin. «Nous savons que nos clients veulent ce service.» Auparavant, Southwest avait un accord de partage de code avec ATA qui permettait aux clients de l'une des compagnies aériennes d'acheter des billets auprès du transporteur partenaire.
À New York, le sud-ouest se heurterait aux principaux transporteurs internationaux, quoique modestement. «Le service que Southwest ajoutera à LaGuardia représente environ une porte de vols quotidiens», a déclaré le consultant de la compagnie aérienne Bob Mann. «La vraie question est de savoir comment étendre le service à environ 30 vols par jour. Après cela, faites attention.
Il est normal que Southwest se développe lentement, a déclaré Mann. «Ils ont utilisé leur partenariat avec ATA comme un proxy pour comprendre les nouveaux marchés avant de commencer à y voler. C'est ce qu'ils ont fait chez LaGuardia, et ils sont également prêts à croître à Boston et à Washington, DC »
Bien que le trafic de passagers des compagnies aériennes dans le monde devrait ralentir en 2009, en raison du ralentissement économique mondial, LaGuardia et les autres aéroports de New York restent surpeuplés.
Harbin, la porte-parole, a déclaré que Southwest «trouvera un moyen» d'exécuter les délais d'exécution rapides qui ont caractérisé son horaire de vol. «Nous l'avons fait à Philadelphie et à San Francisco, qui sont difficiles», a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que les machines à sous ne seraient pas affectées par un plan du gouvernement fédéral visant à vendre aux enchères des machines à sous à New York l'année prochaine.
Plus tôt cette année, Southwest a annoncé qu'il commencerait son service en 2009 vers Minneapolis, la base de Northwest Airlines, qui a récemment fusionné avec Delta Air Lines Inc.
Mais, a déclaré Harbin, Southwest n'aura pas besoin d'ajouter à sa flotte l'année prochaine. Au contraire, en ajoutant des vols vers de nouveaux marchés, il éliminera les vols sur des marchés moins rentables.
