La plongée touristique oblige les Andorrans à payer des impôts directs

ANDORRE LA VELLA, Andorre - Les citoyens de ce minuscule État de montagne enneigé entre l'Espagne et la France attendent avec appréhension une révolution du Nouvel An qui les obligera à payer des impôts directs.

Un marasme économique de quatre ans a confirmé la fin de décennies de croissance vertigineuse qui ont permis à l'un des plus petits pays d'Europe, perché au sommet des Pyrénées, de survivre principalement grâce à un tarif modeste sur les importations.

«Qu'est-ce que je pense du paiement des impôts? Terrible!" a déclaré le vendeur Samuel Diaz, un immigrant espagnol qui vend des cigarettes et des cigares bon marché aux touristes. «Mais pour la première fois, j'ai des amis andorran qui sont au chômage.»

Parmi les premiers à payer des impôts, il y aura Joan Iglesias, dont les deux magasins de la rue animée Meritxell de la capitale, Andorre-la-Vieille, vendent des CD, des DVD et des jeux vidéo aux visiteurs espagnols.

À partir de la semaine prochaine, il sera redevable d'une modeste taxe professionnelle pouvant aller jusqu'à 10 %. "Je ne pense pas que les politiciens sachent ce qu'ils font", a-t-il déclaré. "Ce dont j'ai vraiment besoin, c'est que mes loyers baissent, afin que je puisse gérer le ralentissement des affaires."

La taxe professionnelle sera suivie d'une taxe de vente qui sera introduite en 2013. L'impôt sur le revenu viendra après cela. "Nous ne l'avons pas fait auparavant, donc nous ne savons pas encore exactement combien nous allons apporter", a déclaré le ministre des Finances, Jordi Cinca.

Il y a dix ans, 12 millions de personnes visitaient chaque année ce pays du mouchoir de poche, attirées par les interminables centres commerciaux, concessionnaires automobiles et stations-service qui bordent ses routes.

Mais l'année dernière, les chiffres étaient tombés à 8 millions et - pour un pays qui tire les trois quarts de ses revenus des visiteurs qui viennent faire du shopping, skier ou faire les deux - cela a entraîné une chute dramatique dans la récession.

Ajoutez à cela l'éclatement de la bulle immobilière, qui a stoppé brutalement les travaux de construction, et l'économie a reculé de 12% en quatre ans. «Jusqu'en 2007, nous n'avions vraiment pas cessé de grandir depuis plusieurs décennies», a déclaré M. Cinca. «C'était un boom permanent.

Les Andorrans ont été choqués par l'éruption du chômage dans un pays où la croissance annuelle de l'emploi s'est située entre 2 et 16 pour cent pendant presque quelques années au cours des quatre dernières décennies.

Les entreprises n'ont eu qu'à commencer à rendre leurs livres disponibles pour inspection l'année dernière, donc déterminer la taille de l'économie a toujours été une question de conjectures calculées.

La population, officiellement de 85,000 10,000 habitants, mais probablement de 15,000 XNUMX à XNUMX XNUMX de moins, est un autre mystère. On pense que beaucoup d'immigrants sont partis après avoir perdu des emplois dans la construction, mais les mairies n'ont pas tenu à les radier de leurs registres, car ils sont financés en fonction de leur population.

Mais la moitié de la population du pays reste immigrée. Ce n'est qu'après 20 ans de vie et de travail en Andorre que les immigrants sont autorisés à demander la nationalité.

L'effondrement est principalement dû au fait que les magasins andorran exempts de taxes ont désormais du mal à concurrencer les grandes chaînes espagnoles qui peuvent faire baisser les prix des fournisseurs.

"C'est une révolution, mais contrôlée", a déclaré le Premier ministre, Antoni Mart.