Le ministre du Tourisme déclare que les hôtels britanniques sont trop chers et que les trains aux heures de pointe sont `` épouvantables ''

Les hôtels en Grande-Bretagne sont trop chers et de qualité "inquiétante" tandis que nos trains aux heures de pointe sont "affreux", selon le ministre du gouvernement chargé d'attirer plus de touristes dans le pays.

Dans une attaque étonnante contre l'infrastructure touristique du pays, Margaret Hodge a également déclaré que les installations de Stonehenge ne sont pas aux normes internationales et que les attractions touristiques en général doivent relever leur niveau avant les Jeux olympiques de 2012.

Les chefs du tourisme ont décrit ses commentaires, dans une interview avec Holiday Which? magazine, comme obsolète et a déclaré qu'ils ne reconnaissaient pas l'effet que les taxes imposées par le gouvernement ont sur les prix.

Ses remarques sont susceptibles d'attiser davantage les tensions avec l'industrie après une série de querelles publiques, y compris une réception à la Chambre des communes plus tôt cet été, où elle aurait été chahutée sur la question et se serait ouvertement affrontée avec un chef d'entreprise.

Mme Hodge, qui a dit qu'elle aimait les vacances en Italie, a déclaré au magazine : "Je suis d'accord pour dire que les hôtels sont chers et je m'inquiète de la qualité."

Elle a souligné que seulement environ la moitié de tous les hébergements hôteliers au Royaume-Uni faisaient partie du système de classement par étoiles mis en place par l'AA et Visit Britain.

Interrogée sur les transports en commun, elle a insisté sur le fait que le métro de Londres était plus propre et plus moderne que certaines parties du métro parisien, mais a ajouté qu'elle ne s'y aventurerait jamais aux heures de pointe.

« Je ne fais pas l'heure de pointe. J'en avais l'habitude et c'était affreux », a-t-elle fait remarquer.

Évitant la question de savoir si les passagers britanniques en avaient pour leur argent sur les voyages en train, son conseil était de "réserver à l'avance", mais a admis que même alors, la disponibilité des offres bon marché était "limitée".

Elle a également attiré l'attention sur la querelle de planification de longue date concernant les installations pour les visiteurs à Stonehenge, l'une des attractions les plus populaires et les plus reconnues de Grande-Bretagne, admettant: "Les installations ne conviennent pas à un site du patrimoine mondial."

Dans un balayage plus large de l'industrie, elle a poursuivi: "Les touristes doivent se voir proposer de bonnes affaires et nous devons améliorer les attractions… Les Jeux olympiques ont servi de catalyseur aux personnes travaillant dans le patrimoine et le tourisme pour rendre leurs installations plus attrayantes."

Répondant aux remarques du ministre sur les hôtels, Martin Couchman, directeur général adjoint de la British Hospitality Association, a déclaré : « Je ne pense tout simplement pas que l'analyse soit correcte, je ne pense pas que la qualité soit médiocre.

"Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas des établissements de mauvaise qualité, mais l'écrasante majorité est bien meilleure qu'avant."

Il a poursuivi: "Oui, nous sommes l'un des pays les plus chers, nous avons l'un des taux de TVA les plus élevés sur les hôtels, la France n'a que cinq et demi pour cent."

Concernant les prix à Londres, il a ajouté : "Cela entraîne des coûts énormes, chaque fois que quelqu'un livre quelque chose à un hôtel du centre de Londres, de la nourriture par exemple, il lui facture la Congestion Charge."

Le mois dernier, Nick Varney, président du groupe de divertissement Merlin, qui possède des attractions telles que Madame Tussauds, a critiqué Mme Hodge pour les commentaires qu'elle aurait faits accusant les grandes attractions touristiques de mauvais service client.

Et en juin, elle aurait quitté en trombe une réception pour les chefs d'industrie sur la terrasse des Communes après avoir été chahutée et huée. Les invités ont déclaré qu'elle avait eu une dispute avec Philip Green, président du groupe commercial UK Inbound, qui a critiqué "des taxes élevées déguisées en initiatives vertes, des formalités administratives ridicules et une approche schizophrène du transport aérien".