Lors de la réunion annuelle sur les perspectives organisée par la Tourism Society le jeudi 8 janvier, un panel d'experts de l'industrie et de professionnels du tourisme s'est réuni pour discuter des perspectives du tourisme en 2009. Les prévisions sombres comprenaient une baisse des arrivées touristiques mondiales et des voyages à l'étranger au Royaume-Uni et dépenses, des budgets réduits du marché des entreprises, une réduction de l'occupation des hôtels et des tarifs des chambres, et des menaces d'augmentation des coûts APD et VISA, qui pourraient dissuader les visiteurs entrants en Grande-Bretagne. Cependant, sur une note positive, les prévisions comprenaient une augmentation du tourisme intérieur au Royaume-Uni (le Caravan Club et Hoseasons ont signalé des augmentations substantielles des réservations à ce jour par rapport à janvier 2008), un signal d'alarme pour que les hôteliers offrent un meilleur rapport qualité-prix, de nouveaux la technologie des énergies renouvelables et la possibilité d'accueillir davantage de visiteurs des États-Unis et de la Chine maintenant que les Jeux olympiques de Pékin et l'élection présidentielle américaine sont terminés.
Vues du panneau
Geoffrey Lipman, secrétaire général adjoint de la UNWTO et président de l'événement, a déclaré que les arrivées internationales réelles pourraient être encore pires que la croissance mondiale de 0 à 2 % prévue pour 2009 (sur la base d'une croissance de 6 % l'année dernière). En réponse à cela, le UNWTO a créé un «comité de résilience» pour examiner les statistiques plus attentivement et organiser des réunions de réseautage pour essayer de s'assurer que le tourisme est inclus dans les programmes de stimulation.
Philip Morrison, spécialiste des idées pour VisitBritain, a déclaré que la faiblesse de la livre sterling par rapport à l'euro découragerait les résidents britanniques de visiter la zone euro, mais plutôt que de créer une opportunité pour le tourisme intérieur, les visiteurs pourraient préférer visiter les destinations émergentes du Maroc, de l'Égypte et de la Turquie. Les touristes réduiront leurs achats, leurs repas au restaurant et leurs divertissements, tandis que les courts séjours à l'étranger étaient considérés comme le marché le plus «à risque» et que les touristes seraient probablement moins spontanés. L'industrie doit répondre à cela en offrant une valeur ajoutée au voyage, a averti Philip, contre les baisses de prix car cela peut souvent créer un précédent, dont il est difficile de sortir. Philip a poursuivi en suggérant que le tourisme d'affaires connaîtrait probablement une faible demande en 2009, plus de compagnies aériennes risquent de faire faillite car leurs coûts de fonctionnement augmenteront, et les grands hôtels et les développements de marina rencontreront des problèmes de financement. Les États-Unis cherchent à augmenter le nombre de résidents américains munis d'un passeport, ce qui pourrait être une opportunité pour les visiteurs entrants au Royaume-Uni. Une éventuelle exigence de VISA pour les visiteurs entrants en provenance du Brésil, de Malaisie et d'Afrique du Sud et l'augmentation des coûts APD et VISA rendront le Royaume-Uni moins attrayant en tant que destination.
Philip Green, président de UKInbound, a déclaré que l'environnement économique est susceptible d'entraîner une réduction des coûts, ce qui pourrait signifier des niveaux de service inférieurs et un manque de nouveaux investissements dans les bâtiments hôteliers, ce qui pourrait être une préoccupation pour les développements de 2012. "L'absence d'un événement sportif international majeur en 2009 pourrait libérer la demande pour le Royaume-Uni, mais le marché entrant en 2009 sera probablement" plus faible "et le taux d'occupation des hôtels risque de chuter", a commenté Green, tout en soulignant que le marketing et la promotion internationaux du Royaume-Uni en tant que destination est nécessaire, mais avec moins de fonds pour VisitBritain, cette activité est menacée. "J'espère que le gouvernement britannique se rendra bientôt compte que les coûts plus élevés de l'APD et du VISA auront un effet dissuasif sur les visiteurs entrants."
Robert Barnard, sponsor de l'événement et partenaire du cabinet de conseil PKF, a souligné qu'en décembre 2000 et novembre 2008, le taux d'occupation des hôtels à Londres était au même niveau – environ 81 % – ce qui démontre la résilience du marché malgré les fluctuations entre les années dues aux la fièvre aphteuse, le 9 septembre, le SRAS et la guerre en Irak. Londres a un marché hôtelier phénoménal et peut se remettre rapidement d'une situation géopolitique ; il est donc rassurant de constater que l'histoire montre qu'une reprise est possible. Le secteur hôtelier régional n'est pas aussi volatil que Londres et les fluctuations sont à la hauteur de l'état de l'économie. Le secteur du milieu de gamme est susceptible de souffrir de la concurrence des hôtels économiques. « Il est maintenant temps d'examiner sérieusement votre entreprise et de vous assurer que vous êtes en bonne forme pour affronter la tempête. »
John Bevan, ancien vice-président pour le Royaume-Uni et l'Irlande de lastminute.com, a déclaré que les grands voyagistes ont réduit leur capacité, laissant les sites de disponibilité tardive avec moins à vendre. Les taux d'intérêt réduits poussent les expatriés à la retraite vivant à l'étranger à rentrer chez eux, ce qui peut stimuler la demande de vacances nationales. Les résidents du Royaume-Uni avec des hypothèques de suivi auront plus de revenus disponibles à dépenser en voyages. L'intérêt des voyages à l'étranger pour les séjours tout compris est en augmentation. La durée flexible est une tendance qui devrait se développer avec des opérateurs proposant 5 à 6 nuits et 9 à 10 nuits au lieu des 7 ou 14 nuits traditionnelles. En résumé, 2009 sera difficile pour le secteur émetteur, offrant une opportunité pour le marché domestique de s'épanouir.