Le tourisme menace la ville historique connue comme `` l'âme '' du Laos

Le tourisme apporte des avantages économiques à la ville laotienne de Luang Prabang, la capitale spirituelle, religieuse et culturelle du Laos depuis des siècles. Mais avec la montée du mercantilisme, certains craignent que la ville ne perde son identité.

Niché au fond d'une vallée du Mékong, Luang Prabang a été coupé du monde extérieur par des décennies de guerre et d'isolement politique. Fusion d'habitations traditionnelles laotiennes, d'architecture coloniale française et de plus de 30 monastères, toute la ville a été déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1995. L'agence des Nations Unies l'a décrite comme "la ville la mieux préservée d'Asie du Sud-Est".

Cela a mis Luang Prabang sur la carte touristique et depuis lors, le nombre de visiteurs de la ville est passé de quelques milliers en 1995 à plus de 300,000 XNUMX aujourd'hui.

Les prix de l'immobilier augmentant en raison de l'afflux de touristes, de nombreux habitants de la région ont vendu leurs propriétés à des promoteurs extérieurs qui les ont transformées en cybercafés, restaurants et maisons d'hôtes.

Mais alors que le tourisme génère des revenus et des emplois, certains habitants craignent que la ville ne perde son identité.

«Ici, la conservation de l'architecture a été, en gros, réussie, mais la conservation de l'âme de la ville est maintenant la grande menace», a déclaré Francis Engelmann, écrivain et consultant pour l'UNESCO qui vit à Luang Prabang depuis 12 ans. . «La plupart des gens qui aiment Luang Prabang l'aiment parce que c'est un mode de vie très spécial, une culture, un lieu religieux, et cela est menacé parce que ce qui survit n'est que les parties les plus commerciales.»

Tara Gudjadar, résidente de longue date de Luang Prabang, est consultante auprès du ministère du Tourisme du Laos. Elle dit que le tourisme de masse change Luang Prabang à la fois dans le bon et dans le mauvais sens.

«Le tourisme est une force de changement économique à Luang Prabang - il transforme vraiment la vie de très nombreuses personnes ici», a-t-elle déclaré. «Ils voient des opportunités, vous savez, grâce au tourisme qu'ils n'auraient peut-être pas vues auparavant. Cependant, il y a des changements dans le tissu social de Luang Prabang avec des gens qui déménagent en dehors de la ville, ou deviennent plus orientés vers le commerce, plutôt que simplement comme une sorte de famille.

Avec la vente et le déménagement de la population locale, certains monastères ont été contraints de fermer parce que de nombreux nouveaux arrivants ne soutiennent pas les moines, qui dépendent de la communauté pour se nourrir.

Une autre source de mécontentement est le manque de respect des touristes pour les traditions religieuses de la ville - notamment la cérémonie quotidienne d'aumônes où les moines recueillent les offrandes de nourriture des fidèles.

Lorsque les moines quittent leurs monastères chaque matin, ils doivent négocier leur chemin à travers une fusillade de photographie flash et de caméras vidéo.

Mais faire l'aumône est une cérémonie bouddhiste solennelle, déclare Nithakhong Tiao Somsanith, chef de la Maison culturelle Puang Champ qui tente de préserver le patrimoine culturel de la ville.

«Le sens du don [de] l'aumône tôt le matin est la pratique de la méditation dans le bouddhisme, l'humilité et le détachement. Ce n'est pas un spectacle - c'est la vie quotidienne des moines », a-t-il dit. «Et nous devons donc avoir du respect. Ce n'est pas un safari, les moines ne sont pas le buffle, les moines ne sont pas une troupe de singes.

Les touristes devraient rester à l'écart de la cérémonie d'aumône, déclare Francis Engelmann.

«Si vous n'êtes pas bouddhiste, si vous ne croyez pas à la vérité du bouddhisme ou si vous ne faites pas partie de cette religion, ne le faites pas! Regardez-le de loin, tranquillement; respectez-la, comme vous respecteriez une cérémonie chrétienne dans une église - ou dans un temple - dans un pays occidental », a-t-elle dit.

Plus d'étrangers signifie plus d'influences extérieures, et certains habitants craignent que les jeunes de Luang Prabang ne perdent leur identité, dit Tara Gudgadar.

«Les gens s'inquiètent de l'évolution des mœurs sociales, vous savez, avec l'arrivée des touristes et des étrangers», a-t-elle déclaré. «Je dirais en quelque sorte que ce ne sont pas nécessairement les étrangers qui changent cela, mais juste en général la mondialisation de la ville. Le tourisme rapporte de l'argent et les gens sont évidemment beaucoup plus connectés au reste du monde aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a 10 ans.

Dans tout le Laos, le tourisme a augmenté de 36.5% en 2007 par rapport à 2006, avec plus de 1.3 million de visiteurs au cours des 10 premiers mois de l'année, selon la Pacific Asia Travel Association.

Et si la crise économique mondiale pourrait réduire ces chiffres à court terme, les experts affirment que le nombre de visiteurs à Luang Prabang continuera d'augmenter avec le temps.

Que ce soit finalement une bonne ou une mauvaise chose pour Luang Prabang reste ouvert au débat. Cependant, la plupart des gens ici conviennent que des mesures urgentes sont nécessaires si la ville veut protéger la culture unique qui attire tant de touristes en premier lieu.