Les «touristes vénézuéliens» s'emparent de dollars bon marché

WILLEMSTAD, Curaçao - Les vols en provenance du Venezuela vers les pays voisins regorgent de voyageurs qui tiennent des cartes de crédit et cherchent à gagner de l'argent rapidement selon les règles introduites par le résident Hugo Chavez pour empêcher la fuite des capitaux.

L'île caribéenne de Curaçao, qui se trouve au large des côtes du Venezuela, est un endroit préféré des Vénézuéliens en tournée éclair pour réaliser de juteux profits en achetant des dollars à un taux de change fixe bon marché. Ils doublent leur argent en vendant les billets verts chez eux sur un marché parallèle légal.

Surnommés touristes de change, ils se précipitent hors des avions et se rendent directement aux distributeurs automatiques de billets dans l'ancienne colonie hollandaise ensoleillée de 300,000 XNUMX habitants. Les vols à destination de Curaçao et d'autres destinations préférées Aruba et Panama sont souvent complets des mois à l'avance.

«Nous avons acheté nos billets il y a deux mois, tout est plein à cause du contrôle des devises. Lorsque le tarif parallèle augmente, tout le monde voyage », a déclaré Lino Olivero, 30 ans, résident de Caracas, dans un café de Panama City qui propose de la nourriture et la télévision vénézuéliennes.

La loi vénézuélienne permet aux citoyens d'acheter jusqu'à 5,600 XNUMX dollars par an à des fins de voyage à un taux fixe bon marché. Mais la demande de dollars est élevée et ils peuvent être échangés sur un marché parallèle légal et prospère à un prix beaucoup plus élevé.

Les voyageurs peuvent retirer 500 $ par mois aux distributeurs automatiques de billets à l'étranger et récupérer le reste pour une commission saine grâce à des marchands qui font des transactions fictives - permettant aux Vénézuéliens de revendre les dollars ou de les épargner.

Les magasins de Curaçao sont remplis d'acheteurs qui glissent des poignées de cartes en échange de dollars.

Les affaires sont si bonnes pour les marchands qui glissent des cartes qu'un entrepreneur a déclaré qu'il avait pu acheter des appartements pour loger des touristes en devises et des SUV pour les transporter.

Le Venezuela a connu un long boom économique et n'a pas encore ressenti l'impact du ralentissement de l'économie mondiale ou du récent effondrement des prix du pétrole, de sorte que les Vénézuéliens fous de shopping dépensent toujours rapidement et se déplacent dans les Caraïbes pour profiter des distorsions du taux de change. Ils utilisent souvent les quotas d'amis et de parents pour augmenter la manne.

Chavez a créé le système monétaire en 2003 après un coup d'État de courte durée et la fermeture de l'industrie pétrolière par ses opposants politiques a fait craindre une fuite massive des capitaux.

La monnaie bolivar est officiellement fixée à 2.15 pour un dollar mais le taux est plus proche de 5 sur le marché parallèle, conçu pour certaines transactions limitées mais maintenant un grand marché qui fixe efficacement le taux de change pour une grande partie de l'économie.

Les quotas de voyage pèsent sur les réserves de change du Venezuela. Jusqu'en novembre de cette année, le gouvernement a débloqué 4.4 milliards de dollars pour les voyages. Les réserves totales de devises de la banque centrale ont chuté de 4% en novembre pour s'établir à 39 milliards de dollars.

Les Vénézuéliens qui sont suffisamment bien nantis pour détenir des cartes de crédit et acheter des billets d'avion aiment souligner que le socialiste Chavez, qui a promis de mettre fin au capitalisme mondial, subventionne les riches, mais peu se plaignent de l'argent rapide.

"Les gens disent que Chavez est mauvais, mais les Vénézuéliens n'ont jamais voyagé nulle part - regardez-les maintenant, ils sont partout", a déclaré Victor, un chauffeur de taxi à Panama City qui gagne de l'argent supplémentaire grâce aux voyageurs en devises.

Les magasins de Willemstad, la capitale de Curaçao, se remplissent le week-end d'acheteurs vénézuéliens ignorant la plongée sous-marine légendaire et l'architecture néerlandaise pittoresque qui attirent les touristes du monde entier.

Ils font le plein d'électroménagers, de vêtements et de parfums qui peuvent être revendus avec profit au Venezuela, où les prix sont plus élevés, ou utilisent des dollars nouvellement acquis pour ouvrir des comptes bancaires offshore - souvent avec des sacs à la main car ils ne passent pas la nuit.

Les marchands de devises de Curaçao envahissent l'aéroport de Willemstad où la plupart du temps, des files de touristes vénézuéliens vident trois distributeurs automatiques de dollars.

Avec peu de succès, la caisse d'émission du Venezuela a tenté d'endiguer l'activité en recoupant les registres d'achat avec les registres d'immigration des aéroports.

Les rumeurs selon lesquelles le gouvernement dévaluerait le taux officiel ou réduirait les allocations en dollars ont alimenté la ruée vers les quotas de voyage.

Les Vénézuéliens de toutes allégeances politiques essaient d'accumuler des dollars parce que le taux d'inflation de 27.6% - le plus élevé d'Amérique latine - est environ deux fois le taux d'intérêt en vigueur, ce qui signifie que l'épargne locale perd rapidement de la valeur.

«Je suis socialiste et partisan de Chavez, mais j'ai le droit d'utiliser mes dollars. Ils appartiennent à la nation, pas au gouvernement », a déclaré un fonctionnaire du gouvernement qui a demandé à ne pas être identifié.