Burt Cabañas est arrivé aux États-Unis juste avant son 10e anniversaire avec sa mère.
Elle a emmené la famille à Miami depuis leur Cuba natal afin qu'elle puisse se remettre de la mort de son père. Mais au lieu de revenir, la famille a décidé de rester lorsque Fidel Castro a aligné son gouvernement sur le communisme.
Quelques années plus tard, Cabañas a commencé à travailler après l'école comme sauveteur dans un hôtel. Cela l'a lancé dans une carrière dans l'industrie hôtelière. En cours de route, il a occupé divers postes dans la gestion hôtelière et a obtenu un diplôme en gestion hôtelière et de restauration à la Florida International University. En 1986, il a acheté la société anciennement connue sous le nom de Benchmark Management Co. à The Woodlands Corp.
Aujourd'hui, Cabañas est président et chef de la direction de Benchmark Hospitality International, basé à Woodlands, qui emploie environ 6,000 XNUMX personnes qui gèrent des hôtels et des centres de villégiature.
Il a récemment été sélectionné comme l'un des « 100 leaders hispaniques les plus influents pour 2007 » par le magazine Hispanic Business. Cabañas s'est récemment entretenu avec la journaliste de Chronicle, Jenalia Moreno. Des extraits de cette conversation suivent.
Q : Vous travaillez sur un projet avec Gloria et Emilio Estefan. Comment est-ce arrivé?
A : Nous avons eu un ami commun qui nous a présenté. Ils avaient acheté un vieil hôtel à Vero Beach, en Floride, qu'ils avaient l'intention de rénover. Nous avons signé le contrat avec eux il y a environ un an. Nous serons leur partenaire opérationnel sur ce projet. Il ouvrira dans la dernière partie de cette année.
Ils ont une résidence secondaire à Vero Beach. Je ne pense pas que ce sera une extension de leur vie de divertissement, mais ce sera certainement une extension de leur vie personnelle.
Q : Comment se porte l'industrie hôtelière à un moment où beaucoup prévoient une récession ?
R : Si vous me parlez demain, l'image pourrait être différente. À l'heure actuelle, en ce qui concerne notre entreprise, nous ne connaissons pas les blips normaux à l'écran que vous rencontreriez si vous étiez sur le point de ressentir une récession.
Nous n'avons connu aucun changement dans notre modèle d'affaires pour 2008. Nous n'avons connu aucun changement qui indiquerait qu'il y a un nuage sombre devant nous.
Q : Avec le dollar si faible, recevez-vous plus de clients étrangers dans vos hôtels ?
R : Absolument. Surtout les hôtels proches de la côte est et de la côte ouest. Les touristes aux États-Unis sont pleins à craquer, en particulier à New York. Ils n'ont pas de chambre d'hôtel. Ils passent les meilleurs moments de leur vie. Il est rempli si rapidement par le voyageur international.
Q : Prévoyez-vous de continuer à vous développer à l'international ?
R : Cinquante pour cent de notre croissance au cours des 10 prochaines années se fera à l'international, la majorité de cette croissance étant en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Nous avons un bureau à Santiago, au Chili et à Tokyo. Nous innovons au Panama. Nous prévoyons une autre installation à l'extrémité ouest de Panama et une autre en Patagonie.
Q : Les gens parlent souvent du succès des entrepreneurs cubains. Pourquoi pensez-vous que c'est
alors?
R : Je pense que vous n'avez pas le choix. Je pense qu'il y a une différence entre un exilé et un immigrant. Avec un immigrant, la porte du retour vous est toujours ouverte.
Nous n'avions pas de porte pour revenir en arrière. Cela crée une psyché différente. Vous adoptez immédiatement un nouveau pays et avancez. Les gens qui sont d'abord venus étaient les médecins et les banquiers, et ils ont réussi à s'implanter. Ils sont venus pour des raisons politiques. Ils ont juste transféré leur succès.
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