Les touristes plongent toujours avec les requins même après une attaque meurtrière aux Bahamas

Le voyage s'est déroulé en douceur depuis une marina du nord du comté de Palm Beach, en Floride, alors que le bateau de 65 pieds Shear Water transportait des touristes américains et canadiens vers les Bahamas. Après avoir jeté l'ancre près d'un récif, l'équipage a placé des caisses remplies de morceaux de poisson ensanglantés dans l'eau, et les invités ont enfilé leur équipement de plongée et sont passés par-dessus le bord.

Un grand requin marteau de 10 pieds nageait sous le bateau. À proximité, environ 30 requins citron, requins de récif et requins tigres, selon un blog sur le voyage du mois dernier par Jim Abernethy, le capitaine du bateau. Sous les yeux des plongeurs, une femelle requin tigre de 14 pieds a saisi l'une des caisses dans ses mâchoires, l'a écrasée et a aspiré son contenu.

La rencontre passionnante avec les principaux prédateurs de l'océan s'est déroulée sans problème, mais en février, un requin a tué l'un des clients d'Abernethy lors d'un événement qui a amené de nombreux experts à s'interroger sur l'opportunité de placer des personnes, des parties de poissons et des requins à proximité. Malgré la mort et les appels à interdire les plongées, Abernethy est rapidement revenu à son activité consistant à emmener des touristes à la rencontre des grands requins sans cage.

Au cours des prochains mois, il a programmé six sorties pour plonger avec les grands requins-marteaux et les requins tigres. Il n’y a eu aucune action en justice suite à cette attaque mortelle. La famille de la victime n'a pas porté plainte. Les Bahamas n'ont pris aucune mesure pour mettre fin aux plongées, même si une porte-parole a déclaré qu'une action restait possible.

"Je peux vous assurer que cette question est toujours à l'étude", a déclaré Anita Patty, porte-parole du ministère du Tourisme. « Ce dont vous parlez, c'est de changer de politique. Nous resterons certainement au top.

L'attaque mortelle a eu lieu au large des Bahamas le 24 février lorsqu'un requin a mordu l'avocat Markus Groh à la jambe. Sa mort, la première et la seule signalée lors de telles plongées, a attiré une publicité mondiale. Certains experts en requins et opérateurs de plongée ont appelé les Bahamas à interdire les plongées sans cage avec les grands requins, affirmant que le fait de rafraîchir l'eau pour attirer les requins modifie le comportement des requins, mettant les autres nageurs en danger et modifiant l'environnement marin. La Floride a interdit ces plongées en 2001.

Veronika Spies, la sœur de la victime de la morsure mortelle de février, a déclaré qu'elle n'avait aucune objection à ce qu'Abernethy poursuive les plongées avec les requins.

"Je pense qu'il peut faire ce qu'il veut", a déclaré Spies, chercheur en cancer à Seattle. « Et si les gens le font, c'est leur choix. Beaucoup de gens proposent des choses risquées, et les gens entreprennent des choses risquées pour eux-mêmes. Je ne pense pas que les gens devraient juger.

Abernethy a refusé de commenter cet article, affirmant que sa famille lui avait demandé de ne pas parler aux médias. Mais ses partisans, parmi lesquels de nombreux défenseurs de l'environnement, décrivent ses voyages comme des expéditions éclairantes qui dissipent les mythes sur les requins à une époque où leurs populations du monde entier sont dévastées par la demande chinoise de soupe aux ailerons de requin.

"Si les gens comprennent la magnificence et le sort des requins, ils auront de meilleures chances d'obtenir une protection internationale", a déclaré Neil Hammerschlag, docteur en recherche. candidat à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami qui a participé aux plongées d'Abernethy. « Il était visiblement très bouleversé par ce décès. Il pensait que, d’une certaine manière, il avait peut-être contribué à créer une image négative des requins.

Hammerschlag, qui a fait une plongée pour la dernière fois au cours de l'été, a déclaré qu'Abernethy organise de nombreux briefings de sécurité et n'autorise que quelques personnes à la fois dans l'eau. Certains requins restent en retrait, nageant autour du périmètre des plongeurs. D'autres s'approchent suffisamment pour se toucher.

"C'est impressionnant, passionnant, excitant", a déclaré Hammerschlag. « C'est excitant parce qu'on est dans l'eau avec de très gros prédateurs. Et ils sont là pour la même raison que vous : ils sont curieux et ils sont là pour vous surveiller.

Abernethy connaît de nombreux requins dans les zones de plongée. "Avant le déjeuner, nous avons mangé six requins tigres différents, dont certains de nos mannequins préférés, Begonia, Relentless et Kimberly", a-t-il écrit dans son blog sur une plongée en novembre. « Tous les invités savent désormais à quoi ressemblent réellement les requins tigres. En ce moment, ils disent à quel point il est triste que les gens les décrivent comme de tels monstres.

George Burgess, directeur de l'International Shark Attack File à l'Université de Floride, a déclaré que de telles plongées modifient l'environnement en concentrant les grands prédateurs en un seul endroit, et il a remis en question la valeur de conservation de l'observation de requins qui ont été virtuellement entraînés à tolérer les humains.

« Ce que vous voyez essentiellement est un cirque sous-marin. C'est comme voir des tigres sauter à travers des cerceaux », a-t-il déclaré. «Je n'accepte pas l'argument selon lequel cela fait des convertis pour les requins. Il s’agit plutôt de mettre de l’argent en banque en faisant venir les gens sur votre bateau plutôt que sur celui de quelqu’un d’autre.